杜篤作為文官考試甲榜第一名，是少有被魏王留在身邊而未曾下放實習的郎官，作為第二代禦用文人。
夏至這天，他被頗為賞識自己的王隆安排了一項任務。
“今日大王邀約池陽人入宮，與百官一同嘗麥，季雅可要好好寫下來，最好能作篇賦，三日內交上來……”
杜篤文學最佳，知道這是自己的機會，立刻道：“下吏今日之內便能作出文章！”
“我就知道，季雅乃是快手，那便等著看你的佳作。”王隆稱奇，也顧不得與他細細分說，便忙著主持典禮去了。
嘗麥有兩個儀式，其一是帶著新鮮的麥子前往寢廟薦祭，然後與滿朝公卿嘗食新麥，和百姓分享這收獲的喜悅。
寢廟的典禮不足道哉，新奇的是之後的食麥環節，以往一般是將新收的麥粒煮熟，然後用麥秸編製的小笊籬，在湯水中撈麥粒吃，味道可想而知。
但今日魏王在宮中弄了全麵宴，儘是提前幾天磨了的麥麵發好，最終製出的食物種類繁多。
比如魏王讓人製了“蒸餅”，在蒸籠上熱氣騰騰，一層疊一層，刷了豆沙，入口酥軟，連年邁的王祖父第五霸也挺愛吃。
這些餅類給了杜篤靈感，抽空便提筆在紙上寫下了開篇：
“逸周書《嘗麥》有雲，孟夏，王初祈禱於宗廟，乃嘗麥於太祖。朝事之籩，煮麥為麷（fēng）。《內則》諸饌不設餅。然則雖雲食麥而未有餅。餅之作也，其來近矣。”
“玄冬猛寒，清晨之會。涕凍鼻中，霜成口外。充虛解戰，湯餅為最。”
他追溯起“餅”這種吃食的由來，至少漢武時，本土的湯餅和異域的胡餅就出現了。
然而當時宿麥雖然推廣，但常有人認為，麥秋種夏熟，受四時氣足，有微毒，所以要用完整的小麥粒以水煮熟之後連湯帶水一並食用，才能解毒。若是磨碎加工成餅來吃，就會導致中毒病狂，乃至死亡！
餅類能從胡人、貧民的吃食登堂入室，還是靠了漢宣帝，劉病已微末時愛食湯餅，傳說但凡他去過的店肆，之後生意還會頗為火爆，被視為劉病已注定要做天子的德瑞證據。
但魏王在宮裡讓庖廚給眾人當麵展示的食物，比麵片一般的湯餅更具美感。
這是被魏王稱之為“麵條”的食物，來自第五裡的家廚如今變成了禦廚，奮力在俎台上擀麵，不斷揉捏變形，又被他拉扯成細條狀。
麥麵是黃的，但在文人杜篤筆下，卻變成了：“塵飛雪白，膠黏筋道，麵彌離於指端，手縈回而交錯。”
等到麵擀好後，往鼎中一放，杜篤過去一瞧，卻見麵條在沸騰的水中滾動翻騰，遂寫為：“於是火盛湯湧，猛氣蒸作，弱如春綿，白如秋練”。
噪子也早就做好了，當雍人將其端上來時，杜篤甚至看到跟著魏王，堅持一個月沒吃肉的少府宋弘，居然砸了一下嘴。
等到麵熟之後，撈起盛在碗中，均勻放上一勺噪子，撒點蔥花，再放些許椒蘭、和鹽漉豉調味。
杜篤也得了一碗，嘗試著吸了幾口後，眼前一亮，下一句要怎麼寫，他心裡也有定數了。
“肉則羊膀豕脅，脂膚相半。”
“氣勃鬱以揚布，香飛散而遠遍。”
“行人失涎於下風，童仆空嚼而斜眄！”
還有與蒸餅類似，卻加了肉餡的“包子”，也是放在釜中水煮，但也有韭菜肉餡的“餃子”，簡單的麵，就這樣被做出了許多花樣來，至於做法不必贅言。
如果說初食尚有些許芥蒂，在硬著頭皮嘗試後，就很難對麵條、包子、餃子生出惡感來。群臣與參與的吏民都飽腹而歸，讚不絕口。
杜篤將今日所見所聞都用文藝的手法寫入賦中，但最後卻覺得缺了點什麼。
對了，得升華！
“昔有燧人鑽燧取火，以化腥臊，而民熟食。”
“伊尹出身庖廚，以鼎鑊之術相商湯。”
“老子雲，治大國如烹小鮮！”
杜篤將第五倫修水磨坊，發明新吃法與三位聖人相比擬，認為魏王不是為了自己享受，而是憐惜百姓食麥飯難以下咽，故作此物。
收筆後，杜篤將其命名為《嘗麥賦》，旋即奉與魏王。
第五倫當麵稱讚了杜篤有急思捷才，又在事後對王隆道：“先前隻覺得杜篤的文章，除了繁瑣典故詞句，內容空洞，乃是夫子晚年批評的‘辭人之賦麗以淫’。但今日此賦有長進，已經到了‘詩人之賦麗以則’，總算有些實在內容了。”
然而魏王又拍著飽餐後的肚子笑道：“但他還是說錯了，餘讓人做這麼多麵食，就是為了享受啊。”
吃了一個月苜蓿就夠他受的了，痛定思痛後，第五倫覺得，就算要在秋收前帶頭吃麥，咱也弄點麵食，彆來難咽的麥飯了。
可儘管已經磨得很細，但麵質依然比後世粗糙許多，就像在嚼粗糧，與他想象中差距很大。
而平民百姓要想頓頓吃上今天這樣的食物？那可真是路漫漫其修遠兮，第五倫估摸著，自己活著的時候，能將國家治理到讓庶民逢年過節有閒暇和條件吃一頓餃子就不錯了……
那第五倫不惜花費勞力，廣修水磨坊，將公家麥子曬乾脫殼後磨成麵，圖什麼？
很簡單，就三個字。
“製軍糧！”
……