“吳漢自視甚高，應該會輕視羌人罷？”
隻有像牛邯這樣的本地大豪，才明白，羌人是一個積累兩百年的爛攤子，困擾了前漢好幾位皇帝，驍勇如六郡良家子們，花了幾代人都沒解決。
就比如說漢宣帝時，先零羌領頭，引發了整個湟中羌亂，攻城邑，殺長吏，金城幾乎不保，朝廷派後將軍趙充國領兵鎮壓，趙老將軍合兵六萬人，用了分化、屯田等多種策略，步步為營，耗時三年才鎮壓下去。
但羌人自此就沉寂了麼？並沒有，輸了戰爭的他們隻過了幾代人就重新壯大。隨著新莽垮台，羌人不但奪回了西海郡，並向金城郡努力擴散，占據許多屬縣。隗囂區區一個割據政權，沒有能力討伐，於是派牛邯前去安慰，藉機征調羌人同魏相抗。
不過加入隴軍的，多是自漢以來陸續東遷的“東羌”，河湟地區的“西羌”主要精力在內耗爭河穀，對隴魏紛爭毫無興趣。但吳漢要南下隴西，沿途將經過好幾個羌人部落，若沒談攏就走，羌人領地意識極強，不管來的多少人，不打招呼必然襲之！
牛邯暗想：“漢元帝時，右將軍馮奉世就輕蔑羌人，帶著一萬二千兵馬便想平定西羌之亂，結果屢屢被擊敗，隻能向朝廷求援，最終還是發兵六萬人相助，才勉強鎮壓了羌亂。”
如今吳漢隻有萬人，且是客軍，還得防著隴兵，若是吳漢不假思索，直接打過去！那簍子就捅大了。
西羌就是一個馬蜂窩，你不犯他，大夥還能相安無事，你若戳上一棍子，那沿途幾個羌人部落，連同他們的十多家親戚，很樂意利用這多山的地形，陪魏軍慢慢玩。
然而，吳漢卻像看傻子一般看著牛邯：“我隻是路過，非要打沿途羌人作甚？”
吳漢尤記得，臨出發時，第五倫也對自己耳提麵命，給他點明此戰目標。不要求吳漢全取金城一郡，湟水河穀華戎雜居，如今被西羌所占，形勢複雜，不值得投入兵力去寸土必爭。隻需要奪取榆中、金城兩縣，讓獨立師稍稍補給，往南便能沿著洮水河穀這條路，深入隴西腹地。
第五倫對羌人非常謹慎，知道在一統之前，根本無力徹底解決問題，且擱置著，日後再說。
就算沿途要路過幾個羌部，但彆看吳漢表麵草莽，心裡卻是機敏得很，能分清自己的主要任務：奉皇命走隴西，滅隗氏！
若在完成任務之餘，順便給獨立師的弟兄們撈點好處，搶個城池，殺幾家大戶，那是摟草打兔子，何樂而不為。
可羌人是窮山惡水處的刁民，女人還難看，無利可圖，有甚好打的？
牛邯應諾：“那依將軍之意，是要出金餅買路？”
這是隴右與羌人達成的默契，往來金城、隴西的車隊，會給沿途羌人一點好處，讓他們安分些，羌人對漢地之物沒太大需求，硬通貨就是金銀，羌豪們受到匈奴之俗影響，喜歡以此作為裝飾。
沒想到吳漢還是搖頭：“金餅我也不想出。”
牛邯奇了：“不打又不買，那將軍打算如何過路？”
“不是有孺卿麼？”吳漢請他啃牛頭時的那種笑容，又浮現在臉上。
“聽說孺卿家在隴西狄道，與羌豪相識，若連與羌人往來這種小事，都要本將軍來費神，要你這護羌校尉有何用？”
……
牛邯算是明白了，吳漢既不想讓屬下傷亡，又舍不得金餅，就打算空手套白狼！
還是用自己去套，但吳漢又擔心牛邯跑了，幸好他早有準備。
出征時，吳漢大發善心，給了牛邯十個親衛名額，都是他的舊部家奴，如今這些親兵就派上了用場，攜帶牛邯信物，前往各羌部，說牛孺卿在此，已經降服於魏天子，希望諸羌能派人到金城縣相會，皇帝陛下自有賞賜。
且慢，他們眼下在榆中縣，金城還在隗囂的部下手中呢！
吳漢卻不以為然：“以萬人破一縣，旬月之事而已，等諸羌使者抵達，也就差不多了。”
其實吳漢高估了金城縣的守備能力，這一樣是個沿河邊而建的小城，三天就岌岌可危了，但吳漢卻非要拖著，一直等諸羌使者快到時，才讓士卒在震撼人心的呼喝聲中，一舉破城！
於是諸羌來客對魏軍的第一印象，便是甲兵犀利，武德充沛，吳漢攻城從來不吝殺戮，如此能明確告訴諸羌：天變了。
被召來的都是黃河以南的小種羌，名曰罕羌、開羌、鐘羌、鞏唐羌、鄉姐羌。他們和黃河以北，擁有十多萬口的先零羌沒法比，單個部落人口不超過萬人，這就是吳漢要借道的對象。
這群或椎髻，或披發的羌人站在吳漢麵前，吳漢則問通羌語，能和他們交流的牛邯：“五部的豪長都來了？”
“不是豪長。”牛邯知道，屋內還有一個通羌語的譯者盯著，自己沒法打馬虎眼，隻能如實稟報：“來的都是其子弟。”
原來，前漢和新朝的邊郡官員，以為將羌人首領處死，羌亂自平，諸如漢武時的李廣、漢宣時的護羌校尉，都曾誘騙羌豪赴會，然後將其殺死！
結果羌人非但沒銷聲匿跡，反而因血淋淋的仇殺而團結起來，造更大的反。
吃虧次數多了後，諸羌也學聰明了，每逢漢官相召，就派子弟族人過來——還是不太喜歡的子弟，被殺了也不可惜。
吳漢明白了，他也不囉嗦，知道諸羌使者遠道而來，第一件事就是請他們喝酒吃肉，彆看現在大夥警惕拘謹，喝開後就好說話了，這是吳漢行走江湖多年來的經驗。
而席間吳漢也注意到，罕羌、開羌的使者親如兄弟，一打聽才知道是一個祖先，但他們對鐘羌、鞏唐羌、鄉姐羌就不假顏色，雙方因為爭奪河穀等地，可沒少仇殺。
“罕、開對鐘、唐、姐三家，比對朝廷官吏還恨。”
而等到酒酣之際，吳漢也讓人將伍皇帝的“賞賜”帶上來。
原來卻是一群羌人奴隸，是吳漢剛從金城縣獄裡找出來的，這是隴右的常態，羌胡之人在本地與漢人混雜居住，習俗不同，語言不通，多被小吏和狡猾之人欺淩，淪為奴隸者頗多。
也很好分辨：縣獄裡紮著發髻的那一半，是從內郡遠徙來的漢人罪徒，披散著頭發或紮成辮子的那一半，則是在羌人內戰中的失敗者，被當成奴隸賣給漢官。