武德二年二月中，濟陰郡，定陶城，陳留郡人董宣正穿著一身皂衣黑冠，行於城牆之上，麵色憂心忡忡。
馬援愛以個人魅力駕馭部下，營中難免鬆散，軍正董宣剛好作為其補充，這位董臥虎一向法不容情，他唱黑臉，馬援唱紅臉，倒也相得益彰。
但一位原則性極強、油鹽不進、一點灰色收入都不肯沾的同事，在汙濁的軍隊裡總是受人排擠厭惡的。好在馬援卻格外抬舉董宣，一連串的舉薦下，將董宣捧到了“濟陰郡假守”的位置。
““陛下與赤眉將戰於河濟，吾帶主力馳援，擊赤眉之背，然螳螂捕蟬黃雀在後，睢陽赤眉亦有數萬，必襲定陶，以牽製於我，吾留二旅之眾守備，少平身為假守，且為我監於此地。”
這是馬援帶軍隊離開時，交待給董宣的任務，讓過去從未想過自己能摸到二千石門檻的董宣倍感責任重大。
第五倫老早就讓人製作好了豫州、兗州各郡太守、都尉的印綬，或派出隸屬於繡衣衛、丞相司直的間諜機構，去送給各位地頭蛇，將朋友搞得多多的，過河拆橋是以後的事，董宣這邊剛接過大印，首先要做的，便是審視自己的轄區。
定陶、曹地自春秋以來，被稱為“天下之中”。因為交通實在是太便利了，自從春秋末，吳王夫差為北上爭霸，挖通了定陶附近的菏水後，此地就成了溝通江、淮、河、濟四大水係，定陶扼河濟之要，據淮、徐、宋、衛、燕、趙之脊。
加上水土養人，戶口繁盛，有人的地方就有生意，範蠡下野後第一時間來此貿易，三致千金。到了戰國時，秦齊宋魏為了爭奪定陶這個錢袋子，也絞儘腦汁。哪怕是劉邦，打敗項羽後，也要在定陶這個“一線大城市”登基即位。
董宣的故鄉離此不算遠，年輕時——那會還是漢朝，他曾到此遊曆過，尋找名師學習《大杜律》，時隔多年，閉上眼睛，依然能記起當時青巾白裳的少年書生，初入大城市的新奇。
“遠眺河流兩岸，更見裡閭比鄰，幾乎所有平坦點的地方，都開辟出了農田，近處數百上千的農人、隸臣散布田間，播撒粟種。濟陰郡才區區九個縣，就有戶二十九萬二十五，口百三十八，超過了河內！”
因為人口實在爆炸，為了在有限的土地上種出更多糧食，逼得本地一個叫氾勝之的小農吏，琢磨出了一套精耕細作技術，這便是《氾勝之書》。
“還未入城，就能遇到東來西往的商販、服役服徭的戍卒、蓬頭垢麵的刑徒、腳步匆匆的小吏，絡繹不絕。”
進入城郭後，就更了不得了，人那叫一個多啊，臨淄的車轂擊，人肩摩，連衽成帷，舉袂成幕，揮汗成雨，用於定陶絲毫不違和……
若是為了趕熱鬨進入市坊，就能見識到秦蜀之丹漆旄羽，江漢之皮革骨象，吳越之楠梓竹箭，燕趙之魚鹽旃裘，魏韓之漆絲絺紵，都在此彙聚交易，人來人往，聲音嘈雜，塵土飛揚。
喜歡熱鬨的年輕人流連於斯，董宣卻皺眉退了回去，一個人在置所默默讀書，但這並不妨礙他疲倦之時，看著屋外楊柳依依，開滿鮮花的堤壩，露出微笑。
定陶在無序與有序之間繁榮，是天下最好的地方，起碼過去是。
可如今，當它被交到董宣手中時，又變成了什麼模樣？
定陶在新末多災多難，黃河水主要衝了郡北，郡南並未受災，但赤眉過之如梳，王師過之若篦，你來我往，將富庶的濟陰折騰得夠嗆。魏左丞相耿純的父親鎮守於此，卻被董憲——就是那個名字和董宣有點像的家夥攻陷，洗劫三日才收刀。
而後定陶隸屬於梁漢，劉永特地跑來這兒登基，定陶可算稍稍恢複了點生氣，但好景不長，赤眉——樊崇的赤眉又殺回來了。
這一遭兵亂，算是將濟陰、定陶的繁榮徹底毀滅，時值二月，放目城外，昔日寸金寸畝的的土地，如今卻在大片大片地撂荒，道路上行人寥寥。
被戰亂來回折騰的濟陰百姓，也拋棄了富庶的家園，四處流散，如今或加入赤眉，或向西進入豫州，成了馬援軍隊中的一份子，組成了一個“兗州師”，未來可能以此為基礎，擴充一軍。
至於還留在當地的，真是慘不忍睹，進入定陶時，董宣無家可歸的難民不得不以草根、樹皮果腹，甚至以含毒野菜及土充饑，糠秕雜食反成佳肴，他甚至還看到了一些倒斃路邊的死人被利器割走了肉。
這種種慘相，讓董宣站在城牆上，看向直接導致這一切“罪魁禍首”時，目光頗為冰冷。
那是衣衫襤褸的赤眉軍，馬援自陳留奔襲三百裡破定陶，將楊音趕走，期間也俘獲了大批赤眉，起碼一萬人吧。
如今都收繳了兵刃，擠在定陶中的一處小城郭中，用高達數丈的牆垣困住他們，兩邊大門封死，每天放下去一次食物，上萬人吃喝拉撒全在裡麵，這稀薄的口糧隻夠他們勉強維生，十多天下來，一個個都餓得皮包肉骨頭，躲在城牆下的陰涼處蔫蔫的。
馬援看似殺伐果斷，但董宣發現，他的狠辣都是對待強敵，麵對“弱者”，這位將軍卻往往留有餘地。
比如對這些赤眉俘虜，馬援就說：“陛下有詔諭，將收赤眉軍以平大河之患，這萬餘人且先留著，等大戰後稍加賑濟，就又是上好的勞力。”
可如今，形勢卻不同了，馬援觀察到赤眉主力的動向，加上第五倫最後一次派人送來的作戰部署，預料到大戰將在河濟西北端發生，遂帶走了大多數兵力，隻給定陶留了區區八千人。
而這八千人，不但要看守上萬俘虜，還得承擔協防濟水，阻止數萬睢陽來敵擊馬援之後的任務。
“魏國力強盛，完全可以以眾敵寡，但此番河濟大戰，之所以兵員不足，除卻關中主力滯留隴右未歸、幽州叛亂外，一大原因，便是敖倉，便是因為敖倉大戰後，數萬赤眉俘虜關押在洛陽附近，還得分出兵力盯防。”
儘管有收編銅馬加入冀州兵的先例，但在徹底解決赤眉前，這些俘虜是來不及整編，且在他們的吃嚼下，本就不多的定陶之糧在飛速減少，董宣甚至懷疑，若從睢陽來的徐宣直接圍城，在絕食的情況下，他們能否撐住數日？
再看被困小城的赤眉，儘管董宣已抽出三老、從事審判處死，但赤眉賊居然依舊保持了一定的建製和組織，有人站出來帶頭分配食物，組織內鬥，有人照顧病患傷者——過去七年，他們就是這樣才在殘酷的世道裡活下去的。
睢陽赤眉賊一天天逼近定陶，董宣心中越發焦慮。
既然馬援將這些俘虜的生死交給自己，那他就得做出抉擇！
“兵者，存亡之道也，不可兒戲，不能再婦人之仁下去了！”
董宣與偏將軍趙尨商議此事時，趙尨驚得直接拍案而起。
“董少平，你可知自己在說什麼？殺俘啊！”
魏軍沒有殺俘的傳統，對投降者一般會物儘其用，哪怕是罪大惡極者，也不會成批殺戮，趙地附近的礦山永遠歡迎新的工人，擅自殺俘的人，甚至會在戰後被軍正審判。
“少平做過軍正，豈能不知？”事關上萬條命，趙尨不敢下這決定。
“這上萬赤眉，攻掠濟陰，掠民糧食，譬如群蝗。”