禦花園的賞心亭中，齊半靈和遠道自潤州而來的表姐林慧相對而坐。
林慧是林幼霞長兄家的四姑娘，隻比齊半靈大了兩歲。
齊半靈年少時曾在潤州外祖家住過一段時間，和林慧常在一道玩，兩人就算十多年未見，一提起小時候的糗事，立馬親密了起來。
林慧穿著青色的雲錦褙子，發釵也都很清雅，與齊半靈印象中那個和她一起四處亂跑的慧表姐實在相差不少。
她啜了一小口茶後，笑著對齊半靈說道：“外子平調到大都，如今在工部任職，一月前便到了。妾身今兒才帶著興哥兒進宮來拜見娘娘，實在是失禮了。”
齊半靈忙道：“這哪是失禮，一個月前還刮著北風呢，現在暖暖和和地進宮來多好。”
她又指了指四周，“這便是‘春園’，栽了許多南方的奇花異卉，有些當年我在潤州見過，有些花草似乎生長在更南邊。也不知那些花匠如何做的，竟能把南方花草在大都這乾冷的地方伺候活了。”
林慧用帕子捂著嘴輕笑一聲：“不知娘娘還記不記得，當年我們偷偷跑到祖父的花圃裡，說是賞花，其實就是瘋玩，結果一個不小心把祖父最愛的牡丹壓蔫了。祖父正巧過來看到了，氣得臉都黑了。”
齊半靈當然記得，想起小時候的荒唐事，忍不住和林慧笑成一片。
這時，本來乖乖坐在母親身邊的興哥兒忽然抬頭看向林慧：“娘，我想出去玩。”
四五歲的小男孩，年畫娃娃似的圓圓的小臉蛋，忽閃忽閃的大眼睛看著林慧，眼裡滿是乞求。
林慧眉心一蹙，剝了個橘子遞給兒子：“興哥兒乖，出了宮娘給你買糖葫蘆吃。”
賞心亭裡近身伺候的隻有倚綠，其他宮人都在亭外待命。
她看著興哥兒委屈的樣子有些心疼，又見齊半靈也瞧著興哥兒，便低聲道：“娘娘，要不讓人帶著小公子就在這附近逛逛吧？就在娘娘和太太眼前，沒什麼事兒的。”
齊半靈看這賞心亭視野開闊，便微微頷首，又勸林慧：“小孩子貪玩是常事，彆太拘著，就讓人帶著在這片看看花也是好的。”
林慧其實就怕兒子亂跑惹事，可看著兒子一張小臉滿是期待，齊半靈又開口了，猶豫了一下便點了頭，又拉著興哥兒仔細叮囑：“可不準跑遠了，就在娘看得到你的地方玩，知道嗎？”
齊半靈也吩咐倚綠：“多找幾個宮女帶著點興哥兒，彆讓他跑遠了。”
就這樣，興哥兒如願以償地在春園裡四處閒逛，齊半靈和林慧依舊坐在賞心亭裡敘舊，眼角餘光偶爾瞟一瞟不遠處的興哥兒。
兩人正聊得熱絡，卻來了七八個宮女，依次排得整齊，說是宜妃聽聞皇後娘娘的娘家親戚來了，特意送了些糕點零嘴來。
幾個宮女依次把手裡的餐盒裡的點心端上了桌，很快就把桌麵堆滿了，有大都的銀絲卷、糖耳朵、薑絲排叉，還有潤州的蟹黃湯包、四喜餃、梅花糕、荷花酥，看起來琳琅滿目。
“宜妃娘娘真是熱心腸。”林慧看到這些，心裡也有些安慰。
她一早就聽說宮裡這位宜妃娘娘是陛下寵妃，又是越王的親侄女，恐怕是個跋扈的。
卻不想她對待自己這麼一個普普通通入宮請安的皇後親戚都那麼和善，看來也並不像傳聞中那般不好相處。
齊半靈聽林慧這麼說，愣了一下，驚覺不對，扭頭往外看。
哪還有興哥兒的影子。
林慧見齊半靈臉色變了，順著她的目光看去，頓時魂飛魄散，快要找不到自己聲音似的：“興……興哥兒呢！”
齊半靈看了看四周愣在原地的宮女，冷聲道：“還不趕緊分頭去找。”
適才注意力被宜妃送來的點心吸引的宮女們現下全是冷汗涔涔，趕緊四散開去找興哥兒了，齊半靈也讓倚綠推著她往興哥兒剛剛玩耍的地方去瞧瞧。
禦花園很大，有些地方草木還多，易遮擋視線。齊半靈最怕興哥兒貪玩跑去湖邊井邊這些地方遇了險，就一邊喚著興哥兒的名字，一邊讓倚綠推著她往禦花園最中的碧湖去。
這時，齊半靈見一個麵生的小太監正跪在路邊待她過去，便叫他過來問話：“你可有看見一個大約四五歲的小男孩從這裡過嗎？”
那小太監想了想便回道：“回娘娘的話，方才奴才的確瞧見一個穿紫棠上衫的小孩子朝東邊跑去了。”
興哥兒今兒的確穿了紫棠上衫。
他答了話，齊半靈便擺擺手讓他退下了。
倚綠朝東邊看了看，麵色就變了：“姑、姑娘，再往東邊去就是禁苑了呀！”
她還記得當初陳嬤嬤可是仔細叮囑過的，宮裡哪兒都能去，隻是這禁苑是一處禁地。無論是誰誤闖了，都沒什麼好果子吃。
齊半靈斂容頷首，對倚綠說：“你就在這裡等我，我進去把興哥兒接出來。”
倚綠忙道：“姑娘，還是奴婢推著您進去吧。”
齊半靈微微搖了搖頭：“從春園來這裡，起碼也有四五百步的距離了。你想想，宜妃送來東西，不過一盞茶的功夫，興哥兒一個五歲的孩子，怎麼轉眼就不見了？”
“除非……”倚綠一驚，“除非興哥兒是被人抱走的！”
倚綠想通了其中關節，氣得跺腳，“可恨奴婢剛剛太著急了，竟沒去注意周圍少了誰！”
齊半靈沒接她的話，隻是莞爾：“既然那人一門心思要我犯禁，便由我一人進去吧。”
倚綠知道齊半靈是不想連帶著她一起受責罰，可她是齊半靈的陪嫁丫頭，本就是一損俱損的。更何況，興哥兒也五歲了，齊半靈腿腳不便，能把他抱出來嗎？
她還想開口再勸勸，可齊半靈已經推著輪子自己往禁苑去了，留倚綠一個人呆愣在原地。
禁苑裡頭是一個很大的影壁，阻隔開了裡頭的樣子。
可齊半靈剛一靠近，就嗅到裡頭傳來了隱隱約約的幽香，香氣似乎還有些熟悉，可她一時有些說不上來是什麼花的香氣。
卻不想她剛一進去，就聽到低沉的聲音自左手邊傳來：“你不知此處是禁苑嗎？”