“老爺，那妓子找的不是四弟。”
眾人側目，看著三少爺風淡風輕的走到老爺麵前，把手裡的桃紅信箋交給老爺。
“她找的是我。”
夫人寧氏使了個眼色，掌板的小廝停下動作，周姨娘撲到鄭熾身邊，解下鄭熾的腰帶，從臀至大腿青紫一片，無半點好肉。
“我哭命的兒啊！”周姨娘哭泣不已。
鄭照一言不發，隻往左右顧看。鄭禎知意，看了一眼寧氏。寧氏微微躬身，帶著一眾主子丫鬟由兩邊退到外麵。
鄭照說道：“這送信的妓子，名喚醇娘，是我的表妹。”
“胡說！”鄭禎指著他怒道，“你表妹姓寧，清清白白養在閨中！”
為什麼總要自欺欺人？
鄭照往後退了一步，躲開那根手指，說道：“信就那在那裡。”
“她求我替她贖身，心急如焚，正巧撞見了二哥去高陽樓。”
去高陽樓的不是他，而是鄭煜。和高陽樓牽扯上，以至於被朝陽公主諷刺，也不是他，而是你自己。
鄭禎臉色一變再變，氣喘籲籲的坐到椅子上，既不看他，也不看信，隻說道：“前陣子趙翰林誇你聰慧，我還和朋友說你是個讀書材料，才刻苦了幾日就荒廢學業，流連青樓。上次管教你，你說等明年春天鄉試。這幾日你都做什麼了？天天跟姑娘家一起塗脂抹粉描眉畫眼，等明年鄉試？等明年鄉試丟人現眼嗎？”
鄭照垂袖靜立，心如止水。他知道自己該先直接認錯，以退為進，然而他不想這麼做。
不想就是不想。
“京中繁華，你年紀小，讀書該去個清淨地方。”老爺鄭禎說道，“這樣吧，家裡在臨清有幾處生意，煉哥兒在那兒買了個宅子，你去那兒讀書吧，籌備明年鄉試，沒事彆進京來。”
鄭照問道：“拂娘和我一起走嗎？”
鄭禎聞言看向他，說道：“一起走，明天就走。”
鄭照笑笑，低頭退下。
就算他還在跟趙翰林讀書，出了這種事，為了不礙公主的眼，為了不讓老爺想起來自己當年納妓子為外室礙了公主的眼，他都要被趕走。
至於以退為進，博個留下的機會……
棄我去者，何必留下？
夜來皓月才當午，鄭蘅在重簾下看著鄭照離開。他匆匆而來，匆匆而去，好像不應留下什麼痕跡，卻給京城留下了一個畫眉樣式。
“三妹妹滿意了？”鄭煜問道。
鄭蘅笑著說道：“滿意什麼？二哥在說什麼？”
鄭煜道：“我一進門父親就在門口是巧合？父親未拆信就篤定四弟是巧合？母親帶著周姨娘一幫人來勸是巧合？”
鄭蘅蹙眉道：“二哥若想勸父親回心轉意，進去屋裡同父親說便是，來冤枉我做什麼？你今日遭遇了何事，我怎麼提前知道？”
她越說越氣，轉身走到了夫人寧氏那兒，低頭不看鄭煜。鄭煜跑過去道歉，她也不理會，親兄妹仿佛生出了嫌隙。
鄭薔跟在孫姨娘身後，饒有興趣的看著他們兩個，低聲說道：“姨娘，三姐姐上回說的喜事，你有從夫人那裡打聽到是什麼嗎？”
翌日一早，鄭照便讓平湖去高陽樓贖人，一個彈琵琶的小妓子，身價不過三十兩。
“少爺，東西都收拾好了，當湖說門上備好了馬車，隨時可以走。”覓夏進來說道。
鄭照道：“那就走吧。”
他剛出孤山館的門，就看見半蓮一身汗的跑過來。她氣喘籲籲的拉住鄭照袍襟，貼膝跪下，抹著眼淚哭道：“少爺，我爹爹昨夜急病，請了大夫說是中風，需要人照顧，我……”
“好。”鄭照沒等她說完就打斷了她，“你留下吧。”
“少爺，奴婢一定記得你大恩大德，來世結草銜環也要報答你。”半蓮擦乾眼淚，磕了一個頭就走了。
“哼，她就是瞧少爺好說話，找個借口想留下來，昨兒白天她爹還硬朗著呢。”爾雅嘟囔著。
“彆亂。”翠安推了一下爾雅說道，“小子們粗心，你去看看門上預備的馬車，彆讓那幫狗眼看人低的拿破爛充數。”
爾雅不情不願的走了，翠安笑笑走回鄭照身邊說道：“半蓮這丫頭心思不定，少爺不帶她走也好。”
鄭照道：“無妨。”他若是她，想走時也希望有個放自己離開的人。
馬車一路到了平安巷，黃毛丫頭扶著拂娘在門口和平湖說話，醇娘低頭抱著包袱。見到馬車停下，四人齊齊走了過來
“照兒！”拂娘一臉不敢置信，“他真的要趕我們娘兩走。”
鄭照看向平湖，平湖點點頭，昨晚之事都告知了拂娘。“臨清那邊大哥也經常住，地方也清淨，適合讀書。”