京兆府貢院有二門五楹,可容千名考生。眼下等人閒來無事,他便繞準備貢院走一圈。
已是二月底，清涼晨風中蘊著草本花卉的香氣。鄭照從站在西角的瞭望塔附近,眼睛似乎穿過了圍牆三重，看到了那塊“為國求賢”的牌坊。幾乎所有帝王都說科舉是掄材大典，自豪選無遺珠,將天下賢才鹹納於其彀中。可不是嗎？一旦選上就成了網中魚,入了套裡,隻能受人束縛，打理彆人江山,吃從手指縫裡掉出來的渣滓。
習慣了為彆人辦事，從彆人手裡拿俸祿,是永遠不會成大事的。從科舉一開始，更是為了維護統治的穩定,讓那些讀書人彆閒著彆亂想。
颯颯西風滿院栽,蕊寒香冷蝶難來。他年我若為青帝，報與桃花一處開。
祖父說，天生反骨是好事。
“少爺，少爺？”平湖叫了他兩聲，見他回過頭邊說道,“少爺,聽說明遠樓旁有一棵古槐，說什麼文昌文曲星，小的沒聽明白,但很多相公出來進去都要拜拜，少爺我們也去嗎？”
鄭照聞言看見明遠樓的方向，隻見人頭攢動，圍著一棵槐樹頂禮膜拜，三跪九叩。他對傳說沒興趣，但是對古槐有興趣。
“好。”他說著便往槐樹下走，近了才看見這個古樹根在路東，樹乾彎曲向西，長勢如臥龍。加之那個所謂的傳說確實有些氣勢。
正欣賞時，鄭照忽聽身後一個聲音道：“此槐是前朝人所植，至今已有二百年，相傳這裡是文光射鬥牛的地方，所以叫文昌槐。雖然和把文具放去孔廟找人開光沒什麼不同，都為了求個好運，鄭兄，既然來了，我們都拜一拜吧。”
鄭照回頭看去，說話的是衛昀恒，餘光篤小步跟在他身後。
“衛兄，你的手怎麼了？”鄭照驚訝看著衛昀恒的手臂，那裡纏著布，細聞有草藥味。
衛昀恒一笑，提高聲音道：“第一場結束後，我和小廝往回走，結果被仇文昭帶人圍住毆打。好在家裡人聽到動靜趕了過來，可憐我那小廝為了我，以身相護，至今還躺在床上。”
他的聲音高，語氣又帶憂憤，圍在古槐樹旁邊的學子都聽見了，猶如感同身受，皆麵露不平色。在會試期間打考生，這是存了什麼心！
鄭照問道：“仇文昭？”
“是他，我還在想為何首場回家後沒聽到外麵的吵鬨聲，原來他帶去找了衛兄。”餘光篤點點頭，一臉的後怕的說道，“幸好是左手，右手的話可怎麼考試？”
衛昀恒道：“傷筋動骨一百天，等考完要好好歇歇了。”
仇文昭雖然是個潑皮無賴，但看他找人在餘光篤府外找人亂喊的手段，應該並不敢自己出麵，這等慫人怎麼會帶人圍毆衛昀恒？
“還好沒有耽誤會試，二十七日才放榜，衛兄可好生休息幾天。”鄭照說完又問道，“那個仇文昭現在何處？”
衛昀恒搖頭道：“回自家去了，他是秀才，有功名在身，抓到了也無可奈何。”
“這等人哪怕當秀才！”未等鄭照說話，就有人橫插一句，他看向周圍，已經是群情激憤，“這個仇文昭如此卑鄙，惡意壞人共鳴路，應該革了他功名！”
人群雖然義憤填膺，但隻在口頭宣泄。衛昀恒高聲道：“在下多謝諸位兄台，我雖被他毆打，但幸好右手無礙。請諸位兄台以我為鑒，回去提醒親友子侄，往來貢院的路上一定要多加戒備！”
他這話一出口人群騷動，有人喊道：“會試期間惡意毆打考生，此事若不嚴懲，定要有人效仿。”
和人有嫌隙聽了心裡一涼，和人沒嫌棄的怕有地痞流氓攔路，這件事一下就變得關乎已身了，他們的氣憤中添了一絲擔憂，更加呼朋引伴的高聲道：“走，我們去找提督學政，此番定要給予懲戒，革了他的功名，叫他一輩子不得再參加科舉。”
鄭照幾乎是被裹挾了去的衙門，千名會試考生聚到門前，正當閱卷之際，學政也不敢馬虎。他沒開公堂，叫人把椅子搬了出去，生怕這些人是來揭開誰舞弊的。朝堂是個人都知道，彆管真舞弊假舞弊，舞弊隻是個黨同伐異的由頭。皇上正籌謀削藩，兩方鬥得血肉橫飛，可彆把自己攪了進去。
“前來所謂何事？”學政頗有威嚴的問道。
餘光篤本來在讀書人堆裡就膽怯，見了學政更加瑟縮不敢說話。衛昀恒低著頭，他是苦主顯然也不應該說話。鄭照隻得上前道：“回學政大人，我友人衛昀恒會試期間被秀才仇文昭帶人毆打，請大人主持公道。”