秋風南浦送歸船，平湖腋下夾著油布包著的畫卷跑過廣義橋。
“少爺,少爺。”他在書房門口輕喚了兩聲,見鄭照點頭，便走了進來放下畫卷,“小的從成衣店回來,那個何乾簡直懶怠。這麼些天隻畫了兩幅馬，少爺給他那麼些銀子浪費了。”
鄭照沒有說話，拿起畫卷到書案展開細看。日色漸昏，他看著畫卷也有些模糊，就攜畫挪到西窗前的香幾前，拉開竹簾好讓陽光透進裡間。忽見一陣風掠過,樹上木槿花被紛紛吹下，落得滿地皆是花，甚至有些沾染到了他的袖口衣襟。鄭照將花抖落窗外，回身一看畫卷上卻也滿是木槿花。手拂開落花，卻發現畫卷上的駿馬正踏著落花。
好巧,鄭照不禁笑了出來,手在畫卷上隨著墨線移動，“一幅畫用上半年也是有的。”
平湖癟了嘴，那個何乾才能拿上筆,怎麼就讓少爺青眼有加。
“何乾現在何處學畫？”鄭照一邊問話，一邊提筆寫跋語，隻說這幅畫的好處，畢竟要拿出去賣。
平湖回道：“跟碾子巷一個姓曹的,他說這曹先生雖然沒名氣，但很有真材實料。”
“確實進步很大。”鄭照蓋上“蒼煙落照間”印，“這兩幅掛出去賣十兩。”
十兩，這太少了吧。賣出去才能拿到一兩，平湖失望的看了眼案上的畫卷，又問道：“加上何乾的這兩幅，鋪子裡也隻有五幅畫，少爺，這些畫賣完後要關門嗎？”
鄭照走到隔扇的茶室坐下，一席一爐一茶壺。
“有人浪得虛名，就有人寂寂無名，去坊間鄉野去尋一尋，山東文氣鼎盛，總有千裡馬等著伯樂呢。”
平湖聞言苦了臉色，他到鄭照前麵求道：“少爺，可我不懂畫啊。”
“那邊接著去成衣店。”鄭照煎著茶，風爐水沸，他拿茶刀切開普洱茶餅，“何乾雖然說不出明堂，但他知道什麼樣的好，什麼樣的劣。”
平湖拱了拱手，轉身告辭又去了成衣店。這一去兩三天都沒回來，爾雅還替彩雲來問過一回。
“公子！”午□□院炎熱，何乾看見鄭照連連招手。平湖正抱著一堆畫往書房走，他們身後還跟著個三十餘歲的男子，頭帶青色方巾身穿襴衫，看裝扮就知道是個落魄秀才。
“在下牛笪，見過亂螢先生！”那秀才上前作揖。
鄭照看向平湖，平湖看向傻站著的何乾。
何乾撓了下後腦勺，說道：“我和平湖兄弟把臨清府逛了一圈，除了那些大人們，我就隻覺得他畫得好。”
何乾說好，必然差不了，鄭照聞言看向牛笪。
牛笪謙遜的說道：“哪敢在亂螢先生麵前提好這個字，我隻是畫得年頭久，不如小何靈氣四溢。”
鄭照點頭，便問道：“牛兄……”
“當不起，當不起，亂螢先生叫我老牛就行。”這話剛說出口就被打斷了，牛笪連忙擺手，“說來羞愧，有辱斯文，小女到了年紀，已經定了親準備出嫁，我家貧，便想賣畫賺些潤筆，湊湊嫁妝。”
他躬身作揖，為女兒向錢折腰。
儘管牛笪身段也放得低，可鄭照還能感受到他骨子的清高，便說道：“既是如此，著人送畫就是，不必親身過來。”
牛笪躊躇著道：“我畫得慢……其實……其實是想向亂螢先生先賒一筆銀子。”說完又躬身作揖。
“貴家之前沒有的畫嗎？”鄭照略微感到疑惑，擅畫之人家中總有些練筆遊戲之作，牛笪不應該會需要現畫。
牛笪笑了笑，不好意思的說道：“往年畫了些，都給我大女兒當陪嫁帶走了。”
過眼金錢轉手空，這便是眼下他囊中羞澀的緣由。儘管這樣，鄭照還是認為千金散儘還複來，頗有同感的吩咐道：“平湖，去稱銀子。”
平湖取來一百兩交給牛笪，偷眼看了下鄭照，把自己路上打的腹稿說了出來：“這是一百兩，你今後五年的畫全歸蒼煙落照間，每年至少要畫兩幅。如果賣出去，還有分潤。”
這條件實在優厚，牛笪忙答應了：“多謝亂螢先生，我每年定不會隻畫兩幅。”
何乾見了有些羨慕，便問道：“平湖哥，我也想要賣畫嗎？”
平湖不想答應他，但又知道少爺喜歡他，便說道：“你還在學畫，把畫放過來寄售便是，也分潤，等會兒怎麼立怎麼簽，我們私下弄。”他肯定跟牛笪的分潤不同，還是瞞著好些。
何乾聽了眉開眼笑，高聲說道：“太好了，如果畫都能賣出去，我就不用去成衣店做活了。”
鄭照看著手舞足蹈何乾失笑，比起偶爾會整理書畫的自己，何乾明顯隻享受畫的過程，他甚至都不知道為什麼要畫，但就很純粹的在畫。
說完牛笪的事，平湖便和少爺一同進了書房看畫。
這些畫何乾一個都看不上，但他覺得尋摸這麼久，隻找出一個牛笪實在跟不上他賣畫的速度，不如多買些回來賣著。
“少爺，那些人就奔著您來的，見著蒼煙落照間的印就買，根本都不看畫，回去往書房牆上一掛充場麵。小的覺得賣他們這些畫就夠了，好的他們也看不出來，白白浪費了。”
鄭照翻了翻書案上的畫卷，著實沒一個能看的。