() 站在人群中的李察德亞伯拉罕，百無聊賴間將目光不經意地往側邊瞥去，那是一麵巨大的恍若鏡麵的落地窗。
站在鐵柵欄構築的窗戶往下俯瞰，能見到無數起伏的山巒與寬闊的河流，風景壯闊而美麗，無論見過多少次都讓人心生感慨。玻璃窗戶外是光滑寬廣的金屬牆麵，淡淡的雲霧繚繞其上，竟一眼望不到儘頭。偶爾能見到振動翅膀的白色飛鳥在雲層中穿行而過，在高高低低的塔樓中滑翔。
他現在身處的地方是一座高塔，但這絕非尋常可見之地，因為這座塔並不矗立於大地之上，而是漂浮在雲海之間。隻要有人在窗戶邊上多站一會兒，就能注意到底下的山河大地正隨著時間流逝緩緩往視野後方移動，這是整座雲中高塔正在航行之中的證明。在大陸上，這種能像鳥類一般飛行的塔有著廣為人知的稱呼：
“巫師塔”。
顧名思義，這裡是由巫師們打造、巫師們居住的地方。隻有極少數法力強大的巫師，才有可能建造和維持這樣一座雲中塔，因為它需要龐大的能源支撐才能正常運轉，需要完善的防護陣法才能在暴風雨和高空氣流中屹立不倒，巫師塔本身就是力量與地位的象征。
而李察德目前身處的這座巫師塔，縱使在它的同類們裡，依然顯得與眾不同：它比一般巫師塔更為高大，內部麵積廣闊，等同於一個城鎮。
想要維持這樣一座沉重的飛行塔對於凡人而言幾乎是不可能的，哪怕是位於頂端的傳奇巫師都很難擁有這種程度的魔力；事實上，統治這裡的強大巫師不止一位。
這座又被稱作“黑塔”、“魔塔”的巫師塔，聚集了來自世界各地的自由巫師。他們不屬於任何學派，不為國家服務，甚至可能是屬於某個勢力的叛逃者和通緝犯。因此這裡又被看作是世界上最危險和混亂的地方之一。
巫師塔被分為七層，不同樓層分隔開不同的階層，每一樓層間位階森嚴，涇渭分明。居住在最頂層的便是被稱為“荒原狼”的五人團體組成的最高巫師議會，他們是整座塔的主人。魔塔內擁有超過三千名正式巫師，總人數逾萬。
……
天上懸掛著三顆巨大的火球。今日的陽光尤為燦爛，於是第一層的魔塔住民們有幸享受到足以將窗戶照得通透的明媚光芒。
平常時候，來自上層的大量擴張建築投落下來的陰影，往往會遮擋住光線，這導致位於一樓中心的穹頂大廳即使在白天依舊昏沉黯淡，最底層的人們長時間生活在黃昏和黑夜裡。
當然，從來沒有人會因此去向上麵的人們抱怨哪怕生活在第一層的人數才是最多的。因為誰都很清楚，在魔塔裡，力量才能代表一切；居住在最底層的學徒們根本沒有話語權。唯一從困境中解脫的辦法，就是不斷地向上爬。
穹頂大廳裡熙熙攘攘。由於這稀缺的陽光，平日裡陰沉著臉的人們也會不自覺地露出笑容。但李察德是例外，因為今天對他而言難說是個好日子。
“黑蛇草兩盎司，橙紅水晶十分之一盎司，星羅花三分之一盎司，精製紅砂十盎司……剩下的呢？”
站在李察德身邊的男人臉色陰沉地說道。他穿著布料精致的黑色長袍，衣領袖口乾淨筆挺，加上人又高又瘦削，看起來頗有幾分高塔巫師的風采。隻是那碩大的鷹鉤鼻和陰鷙的眼神破壞了他的相貌，一看就不是什麼好相與的人。
“對、對不起……我的店裡沒有那麼多存貨……”
一個矮胖的青年男子跪在地上，圓乎乎的臉上蒼白而毫無血色，額頭沾滿汗水，笨重的身軀抖得跟篩子似的。
“喔？”瘦削男人刻意拖長聲調。男人不動聲色地看了李察德一眼，見到他搖了搖頭，才繼續說道，“你該感謝使者大人的仁慈，安德先生。他允許你用金幣墊付欠下的東西，萊茵王國幣製，缺少的材料以市價五分之一的浮率補上。明白了嗎？”
跪在地上的胖子巫師張了張嘴，過了一會兒才喃喃道。
“可、可是……我沒有那麼多錢……”
瘦削男人挑了挑眉毛，正待發作，那巫師卻一把撲了上來，抱住了李察德的腳這顯然是他唯一能想到的辦法。向旁邊那人求饒毫無意義，他深知對方冷酷殘忍的性格，而向那位來自高層，看起來年輕和善的使者先生請求，或許還有一絲微弱的希望。
“求求您，使者大人！求求您再寬限幾天，我現在是真的什麼都沒有了！我、我被人騙了！我是被黑血社的人騙了，所以才會……！”
黑血社。李察德聽說過這個名字，那是幾乎遍布魔塔每一層的巫師結社，是塔內部勢力最為龐大的團體之一，不會有人願意招惹這樣一個龐然大物。而之所以有如此聲勢，顯然和它的後台分不開關係：黑血社的領袖正是“荒原狼”中的一人。
瘦削男人又一次隱蔽地看了李察德一眼。這一回，李察德雖然在心中微微歎氣，但還是輕輕點頭。於是，身邊的這位街區主管先生不再猶豫。他打了個響指，隻聽“啪”的一聲，一道電火光在胖子巫師身上閃過，將他整個彈飛。
第一層的魔塔住民們大部分都是學徒位階，也就是處於1級或2級，眼前這個胖子亦不例外。在絕大部分巫師眼中，處於這個位階的人甚至稱不上真正的施法者。
而瘦削男人則不同，他是第一層的七個街區主管之一，目前已經取得了3級的正式位階，想要打飛對方實在是輕而易舉何況即使不論實力上的差距，膽怯又懦弱的巫師學徒們根本不可能有膽量違抗對方。
胖子巫師像個球一樣在地上瑟瑟發抖。街區主管則不緊不慢地朝他走去，他咧開嘴角，瞳孔中閃動著像是盯上獵物的鯊魚般貪婪的光，彎下腰低聲說道。
“你說你一無所有？安德先生，這恐怕不是實話。你不是還經營一家煉金材料店鋪嗎？”
“不、不要……！”
剛才還在沉默的胖子巫師頓時尖叫起來。
“那是老師留給我的！你不能奪走它！”
那人張開雙臂，故伎重施想要抓住他人的腳。但街區主管顯然不會給他這個機會，這位正式巫師施施然地再次打了個響指，麵前的學徒的手才剛伸到一半，就再次被彈飛，整個人像球般往後滾了兩圈。
李察德微微眯起眼睛，一言不發。
儘管不是第一次見到這樣的場景，他的內心仍然會產生沉重感。但李察德並沒有選擇阻止，因為他不具備這份能力。遵守規則的人才能在魔塔中活下來。這裡是混亂之地，弱者必須找到足夠強大的庇護，而一旦逾矩，隻會引火燒身。
“彆像個妓女似的哭哭啼啼。”瘦削男人的唇角微微往上翹起。“相信我，我會托人幫忙的。如果你能將債務償還清，再支付一點點這段時間裡的管理費用，安德先生，那家店鋪還是你的。”
他不再理睬躺在地上的可憐蟲，向李察德微微鞠躬，做了個邀請的手勢。
和剛才那副貪婪恐嚇的表情截然不同，此時陪同在身邊的主管先生那張陰沉的臉龐正努力擠出笑容，看起來相當人。