“使者先生，這次要多謝您的幫忙。”
李察德搖了搖頭。
“該說謝謝的是我才對。能如此快地將‘月稅’征收完畢，還得多虧了主管先生的幫忙。”
“客氣了，這是我應該做的。”
瘦削男人咧開嘴角，態度謙虛地說道。
他們行走在低矮的鐵質屋簷遮擋下的街道。腳下的青石路麵汙水橫流，潮濕的角落裡散發著腐爛的氣味。遠處，鱗次櫛比的樓房朝著幾乎看不到邊的街道邊沿蔓延，高高低低的煙囪裡冒出蒸騰的白汽。
這就是魔塔最底層的景象……雖然不是第一次來了，李察德依然感到有些恍惚。這裡與最頂層的環境堪稱天差地彆。
街道上一旦有人瞧見他們，就會立即匆匆改變方向，或是躲入一側的房屋裡。看來街區主管在這片地區能稱得上“惡名昭著”。但瘦削男人顯然不以為意，神情中反而是得意的成分更多一些。
李察德能理解他的想法。隻要他還是得到正式位階的巫師，以及背後的高層勢力作為倚靠，就沒有人敢動他。在第一層，這類人行事向來肆無忌憚。
李察德猜測這便是他們不願意前往更高層的真正理由：一旦到了第二層，像瘦削男人這個等級立刻就會從為霸一方的“特權階級”變為普通人。
真正有才能和野心的年輕巫師，自然會看不起這種人，認為他們就像陰溝裡的老鼠。但李察德卻覺得這是明智之舉，因為魔法一途最重要的就是天賦，平庸之人就該學會趁早放棄，否則遲早會落得悲慘的下場。
就像身邊這位街區主管先生，日子過得想必很幸福儘管這種“幸福”是靠壓迫比自己更平庸和弱小的人來獲得的。
“使者大人，接下來就讓我帶您去住處休息吧？我已經讓底下人都準備好了，還有幾位年輕漂亮的女學徒。”瘦削男人朝著他擠眉弄眼，“放心，她們都是自願送上門的，保證會讓您滿意。”
李察德搖搖頭。
“不用。帶我去天梯吧。”
“是，是。”
街區主管滿臉堆笑，走在前麵。他並不覺得奇怪，因為在他看來，眼前這位男人的年齡估計在二十歲左右，像這樣年紀輕輕就能居住在頂層的巫師，無一例外是被大人物們看中才能而收為學徒的少年天才，未來前途遠大。對於這一類人來說，認為探索魔道奧秘遠比滿足生理需求更加愉快的想法並不罕見。
……
被稱作“天梯”的地方，是坐落在黑塔西南角的巨大螺旋式建築，每一層都能在相同的位置看到它。
一路前行，他們很快就能看到這棟矗立在黑塔儘頭的龐大建築。螺旋樓梯的猙獰一角朝著明亮高遠的天穹刺去。它就像蹲伏在地上的巨人，脊背高高隆起，無目的視線俯瞰著從身前街道上走過的渺小人類。
一旦來到這裡，匆忙來往的身影們便立刻稀疏起來。天梯聯通著上下樓層、乃至外界，尋常人在未經允許的情況下是禁止靠近這裡的。當然，身為頂層使者的李察德並不會受到這方麵的限製。
瘦削男人站住腳步，陪笑著說道。
“大人，再往前就不是我能去的地方了。”
“沒關係，你就送到這邊吧。”
李察德聳聳肩，就準備往前走。
……
對於主管先生而言，這大概是他所見過的態度最溫和的頂層使者。過去派來的那些人，基本上都是些冷漠高傲的類型。雖然不至於無聊到動手教訓他，但往往將人當作空氣的態度卻並不罕見。
瘦削男人意識到，這說不定是個機會。不管如何，和像對方這樣的人搞好關係，總沒有壞處。而根據之前的經驗，使者們並不會拒絕下層人的饋贈。
他咬了咬牙，一副下定決心的樣子。
“等等，請留步，使者先生！”
李察德轉過頭，隻見到他手裡小心翼翼地拿著玻璃瓶，一副視若珍寶的模樣，卻將它塞給了自己。
“這是我的一點心意……”
李察德的視線往下一瞥，有些驚訝地眨了眨眼。
這是一瓶“活能藥劑”，服用後能促進感知魔網的活躍度，相當適合冥想前使用。在頂層算不上特彆稀有的魔藥，但對於眼前這位生活在魔塔第一層的巫師而言，確實能稱得上是罕見的寶物了。何況兩人隻是初次見麵，也未必有再見的機會，因為下一次前來收取“月稅”的使者不會是同一人。
但他並沒有收下。李察德搖了搖頭，將藥劑推開，轉身離開。
“這……”
瘦削男人呆呆地站在原地，望著對方的背影。
這次是真的出乎他的意料，如果說拒絕主動送上門的女人還能理解的話，可拒絕能幫助晉升位階的材料，對於任何巫師來說都是不可理喻的。難道對方真的無欲無求到了這個地步嗎？，找書加書可加qq群952868558