半下午，顧蘭時背著一筐豬草，還沒進家門就聽見院裡狗崽在嚎，不知和誰學的，仰起小腦袋狼叫，隻是聲音實在稚嫩。
他笑著跨進院門，打斷了二黑嗚嗚長鳴，小狗崽搖著尾巴迎上來，歡快極了。
“娘？”前頭沒人，院門又開著，他朝堂屋裡喊，聽見苗秋蓮在後院答應了一聲。
他背著竹筐往後院走，看樣子竹哥兒和狗兒還沒回來，二黑小跑著跟上了他腳步。
苗秋蓮蹲在雞圈前剁幾片爛菜葉子，扔進攪拌好的一盆穀糠麥麩中，聽見動靜回頭看一眼，又端著食盆起身，走進雞圈倒在長槽裡，一群大雞小雞飛快圍過來吃食。
顧蘭時將竹筐放在地上，揉了揉肩膀問道：“我爹呢？”
“你爹砍柴去了，剛下過雨，地裡全是濕泥，想著沒啥事，就上山去了。”苗秋蓮把食盆靠在籬笆上，把雞圈門關好，又去喂旁邊的鴨子和大鵝，問道：“狗兒和竹哥兒還沒回來？”
“沒，剛進門時也沒看見路上有人。”顧蘭時拎起竹筐往豬圈那邊走，還沒到跟前就聽見老豬急得哼哼叫。
喂完牲口，惦記著前頭沒人，苗秋蓮就沒讓顧蘭時鏟糞掃地，自己拿了鐵鍁忙碌。
顧蘭時帶著二黑回到前院，也是時候做晚飯了，他挖了棵大葉菜，挎掉幾片老葉子，見狗崽子一直聞地上的老菜葉，於是給它掰了一片脆嫩的，果然就見二黑不挑，兩個毛絨絨的小前爪按住菜葉，直接上嘴啃。
他看得心喜，伸手揉了揉二黑小腦袋，狗崽兒沒有護食，十分乖巧。
飯還沒做好，顧蘭時往灶底添了一把柴火，剛起身就聽到竹哥兒和狗兒的聲音，他拍拍手上木頭渣子走出來，站在院裡問道：“回來了？”
狗兒正在院門口和人說話，竹哥兒回頭說道：“葉嬸兒問有沒有看見興旺叔。”
聞言，顧蘭時走到門口來看。
葉金蓉正在和隔壁劉桂花念叨：“早起就上山了，隻說撿菌子，沒帶乾糧，讓晌午下碗白麵條子等他回來吃，我這等了又等，麵早都坨了，就是不見人，勝子上山砍柴去了，虎子我又不放心讓他一個人去，隻能等他哥哥回來，這不，先過來打聽打聽，有沒有見著人。”
顧家和劉家住在村後，村裡人要是走大路上山下山，都要經過他們幾家門口。
狗兒開口道：“早起在山上撿地皮菜時，倒是碰見興旺叔了，打個照麵又分開了。”
葉金蓉原本急切地看過來，一聽這話再次歎口氣，憂心忡忡說：“早上碰見他的還有幾個人，我都問過了，後來再沒人見過他。”
劉桂花原本跟著她歎氣，抬頭看一眼天色，忽然一拍大腿，著急道：“趁眼下天亮著，還不快找到勝子，趕緊尋他爹去，瞎耽擱什麼？”
天一黑山路不好走，也恐怕夜裡有豺狼出現，葉金蓉一下子回過神，連忙答應，腳步匆匆往山坡上去了。
苗秋蓮掃乾淨後院出來，見他兄弟三人站在院門前，喊道：“蘭時，做什麼呢？”
幾人轉身走進來，顧蘭時說：“葉嬸兒說興旺叔早起上山一直沒回來，打聽話呢。”
苗秋蓮立刻問道：“還說什麼了？”
雖然沒多少往來，但一個村子的，好歹有些情分在。
顧蘭時接過竹哥兒手裡的竹籃，另一手抓著灶房屋簷下的掛鉤將籃子掛上去，說道：“我和狗兒早起在山上見著興旺叔了，問了聲，他就走了，再沒見過，葉嬸兒這不趕緊上山找勝子，讓他帶著虎子去找興旺叔。”
苗秋蓮應了兩聲，舀了幾瓢水洗手，蹲下又往院門口看，說：“沒見著你爹？”
“沒，我爹砍柴在前山，又不往裡邊去，估計等會兒就回來了。”顧蘭時安慰她兩句，見灶火太旺鍋邊冒了白汽，連忙進去將柴火改小。
時至傍晚，顧鐵山挑了一擔柴回來，一家子吃過飯後，惦記著裴家事，苗秋蓮在院門口和隔壁劉桂花說了幾句閒話，兩人不時往山坡那邊看一眼，這會子該下山的早就下了山，看不見一個人，於是她倆嘴裡念叨著可能吃飯時裴勝就找到裴興旺回家去了。