鄭令清：“我同城北那起子人做詩社，平時她們最愛笑我相貌稚嫩，才學不佳，結果今天一句屁話都沒放，我做什麼她們應什麼，就連我那首四不像的打油詩，也被她們捧為頭籌。”
三奶奶遞茶給她：“定是她們自知平日德行不端，心中反省，所以今日討你開心。”
鄭令清推開茶杯，瞪圓眼睛：“才不是，是因為四姐姐，她們怕了，所以今天才對我好！”
三奶奶：“你四姐姐對竇家做的事，彆人怕，也是情理之中。”
鄭令清爬到她懷裡：“娘，四姐姐真厲害，她那天去竇家，怎麼不帶我去，我要去了，今日在詩社，就能更威風！”
三奶奶捂住她嘴：“幸好你沒去，你要去了，以後誰敢娶你。”
鄭令清掙開她的手：“娘，你怎麼淨睜眼說瞎話，有四姐姐在，我若看上誰，誰敢不娶我？不娶就騸了他。”
三奶奶笑倒：“我的兒，你怎麼這麼傻，彆人隻會怕了我鄭家的姑娘。”
“就是要讓他們怕！看誰還敢欺負我鄭家的姑娘！”鄭令清兩眼閃閃發亮，撫掌：“從前我隻覺得三哥頂天立地，做起事來說一不二，現在才知道，三哥哥做的那些事算不得什麼，四姐姐那才叫頂天立地。”
三奶奶無奈。
鄭嘉辭進屋來：“清姐，你又在背後嚼什麼舌根？”
鄭令清看都不看他：“我在誇四姐姐呢，沒說你。”
鄭嘉辭撩袍坐下，婢子端來熱茶，隔著厚厚巾帕，他接過那杯熱茶，茶蓋滑過杯沿，慢條斯理品茶。
“前院寧舅舅來了。”
三奶奶聽到自家弟弟來了，麵露欣喜：“他來了，怎麼也不跟我說一聲。”
鄭嘉辭：“母親不必去，寧舅舅此番前來，不是來做客，而是來請罪。”
三奶奶疑惑：“請罪？”
鄭嘉辭神情玩味，看向三奶奶：“母親可還記得幾年前，寧家算計佳姐婚事？”
三奶奶坐回去，始料未及：“不是都過去好幾年了嗎？為了當年那件事，鄭家和寧家斷了年節往來，難道還不夠嗎？”
鄭嘉辭輕笑：“是寧舅舅覺得不夠，聽聞竇家五郎的事，他自己害怕，一早便押寧興過來負荊請罪。”
三奶奶氣煞：“沒出息。”
鄭令清適時出聲，問：“寧表哥現在在哪？”
鄭嘉辭放下手邊的茶，提起寧興，眉眼鄙夷：“正跪在你大姐姐麵前，請她鞭笞呢，你四姐姐也在。”
鄭令清眼睛發光。
三奶奶問：“你去哪？”
鄭令清：“我去前院幫忙。”
三奶奶寬慰：“好孩子，彆去惹麻煩。”
鄭令清：“不麻煩，要是我幫著鞭打寧表哥，說不定許四姐姐一高興，又會送我許多好東西。”
三奶奶氣絕：“回來！不許去！”
前院廳堂。
鄭大老爺神情不耐，旁邊寧家老爺阿諛奉承，眼睛時不時看向坐在鄭令佳旁邊的令窈。
地上寧興瑟縮發抖，夾緊雙腿。
“好了，你們回去罷。”鄭大老爺沒空擱這應對寧家父子。
寧家父子不肯走，寧老爺見大老爺和鄭令佳不肯上手，他自己拿起鞭子抽寧興。
鄭大老爺想了想，沒阻止，任由寧老爺鞭打寧興，直到寧興被打得皮開肉綻，大老爺才緩緩出聲，卻不是對著寧老爺，而是問令窈：“卿卿，你覺得寧老爺嘴裡說的舊事，我們需要追究嗎？”
令窈午睡剛枕下，就被叫到前廳，此刻煩悶困頓：“算了吧。”
寧家父子鬆口氣。
鄭大老爺送客，令窈陪著鄭令佳回屋，兩人一張榻上歇下，耳邊私語。
鄭令佳柔聲說：“卿卿，你發現沒有，最近父親總是問你要主意。”
令窈側過身，離她更近，明知故問：“你覺得是何原因？”
“自然是因為我們卿卿聰明過人。”
令窈窩她懷裡：“阿姊，現在全天下的人都知道，鄭家大姑娘有一位極其凶悍的堂妹，就連寧家這種斷交幾年的親戚都為從前的事上門求饒，以後誰還敢上門求親？你不怕無人娶你嗎？”
鄭令佳神情堅定，摟緊令窈：“不怕，阿姊一輩子不嫁，正好賴卿卿一輩子。”
令窈笑得花枝亂顫：“大伯和大伯母呢？阿姊不要他們了嗎？”
“待阿姊在家中侍奉完父母，就去卿卿的夫家削發做姑子，以後卿卿出嫁，記得為阿姊留意當地的尼姑庵。”
令窈撐起半邊身子：“阿姊怎能當姑子。”
鄭令佳笑道：“我做了姑子，法號安寧，吃齋念佛，祝禱卿卿一生順遂。”
令窈撲到她身上撓癢癢：“你做姑子，那個姓薑的怎麼辦？”
鄭令佳羞紅臉：“什麼姓薑的。”
令窈：“自然是那位薑槐序將軍。”
鄭令佳撇過臉，細聲細氣：“我做我的姑子，同他無關。”
“那他為何三番兩次登門拜訪？”令窈嘖聲感慨：“自從阿姊與竇家退婚後，從前那些個世家子弟，無一人敢上門求親，就隻這個薑槐序，膽子大得很，不怕被騸。”
“興許是可憐我遭人誆騙，差點成為笑話。”鄭令佳斂神，眼眸低垂：“薑將軍心地善良，所以才說出那些話寬慰我。”
令窈問：“他說什麼了？”
鄭令佳搖搖頭：“他也沒說什麼，隻是讓我莫要再為竇家五郎難過。”她起身將拔步床暗格裡的書信拿給令窈看：“這幾日他不在臨安，寫了信托人帶給我。”
令窈打開一看。
字跡潦草，有好幾個錯字，用詞簡單，毫無文采，一看就知書信主人肚裡筆墨不多。
好在信中之意，誠懇樸實，雖顯笨拙，但不失可愛。
令窈嗤嗤笑：“真是個俗人，大老遠地傳信來，就隻為告訴你一聲，他今天吃得很開心，問你吃什麼了。”
鄭令佳臉頰暈紅。
令窈問：“阿姊給他回信了嗎？”
鄭令佳搖頭。
“為何不回？”
鄭令佳不說話。
令窈想到之前鄭令佳與竇五郎互通書信的事，一朝被蛇咬十年怕井繩，阿姊心有餘悸，情理之中。
“不回就不回吧，他算不得什麼人物，阿姊一切隨心，怎麼高興怎麼來。”
結果鄭令佳沒回信，寫信的人上門要回信了。
要信的態度與眾不同，將他在書信中所寫過的美食悉數捧至鄭府，請鄭令佳品嘗。
屋裡鄭令佳同令窈吃著各色美味。
婢子進屋回話：“薑將軍說，明日他再來，勞煩姑娘辛苦一趟，寫信告訴他，今日這些點心裡，哪樣最好吃。”
令窈笑道：“這個薑槐序，他們薑家雇廚娘，何必過問我阿姊的意見，東西是做給他吃的，他自己喜歡不就好了嗎，巴巴地跑過來請阿姊幫忙，嘖。”
鄭令佳臉紅得都能滴出血。
半晌。
她將屋裡婢子屏退，同令窈說悄悄話：“卿卿，我告訴你一件事，你莫要笑話我。”
“什麼事？”
鄭令佳難為情，捂住臉：“卿卿，還記得我在青峰寺的事嗎？”
“記得。”
“我好像認錯恩人了。”
令窈這才知道，原來竇家五郎與鄭令佳的情緣，並非上天注定，而是那日竇五郎瞧見薑槐序救人，見色起意，故意冒認鄭令佳的感激。
“薑槐序為何不站出來？”
“他不知道那日救的是我。”鄭令佳捏住手裡的平安玉符：“直到前幾天，他求了青峰寺的平安玉符贈我，我與他聊起我曾險些跌下山的事，他一時感慨，無意說起當日救人的事，各處細節全都對上，我才恍然大悟，原來是他。”
“他知道他是你的恩人嗎？”
“我沒有告訴他。”
“為何不告訴他？”
鄭令佳抿抿嘴：“我怕。”
令窈不再往下問。
怕是正常的，若是再認錯第二回，誰受得住？
秋去冬來，十一月，鄭家再次迎來喜事。
依舊是鄭令佳的婚事。
薑家登門求親。
薑家除一個薑槐序，再無其他人。他幼時家裡窮，年少參軍，功名皆由自己血汗換來。他父母死得早，近親也死得早，就隻剩下幾門八竿子打不著永遠都不會再見麵的遠門親戚。
令窈躲在屏風後，看薑槐序錚錚鐵骨男兒，立在大老爺麵前央求他將女兒嫁他。
他說，他薑家，無論在外在內，永遠都隻有一個主母。
他不需要子嗣傳承家業，家中絕不會納妾，若是鄭令佳不想生養，從外麵隨便抱一個當做他薑家兒孫也無所謂。
薑家所有的家底都擺上來，事無巨細，請鄭大老爺一一看過。
鄭大老爺原以為薑槐序草莽出身，即便有戰功在身，家底也不會太殷實，沒想到薑槐序積蓄豐厚，各處田莊鋪子置辦齊全，鄭令佳嫁過去，即便坐吃山空，也能吃到終老。
鄭大老爺請鄭令佳出來，悄聲問她：“願意嫁他嗎？”
鄭令佳羞紅臉，聲音雖輕，語氣堅定：“但憑父親做主。”
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