山中的氣候非常古怪。
明明是穿著單件薄衣也不會感到涼意的颯爽天氣,等入了夜，驟然降低的溫度打了人們一個措手不及。
即使是山林裡慣有的晝夜溫差，這也實在相差太大了,和沙漠沒什麼區彆。
“好冷……為什麼會這麼冷啊！”
在和式房間中，坐在榻榻米上的太宰治瑟瑟發抖。
他捧了杯熱茶,身上換好了泡溫泉的浴衣,因為實在是太冷了，外麵還套上了亞麻羽織。
儘管如此,那股寒意還是驅散不開。
“你一點都不冷嗎，憂太？”
“還好。”
乙骨憂太把窗戶拉攏了一點。
他也同樣換掉了來時的衣物,因為本人並不覺得寒冷，青色浴衣領口開著，露出鎖骨和小片胸膛的皮膚。
泡溫泉的地方是太宰治定的,乙骨隻是在聽了之後答應下來。
直到抵達這裡，發現不太對勁之後,他才開始在網路上搜索起有關「龍賀寺之湯」的信息。
五年前,異能者戰爭還未結束，受戰爭影響，日本的經濟十分蕭條，這裡沒什麼生意，一度停止了營業。
戰爭結束後,山中溫泉並不在政府的扶持範圍內,想要在經濟困難的時候重啟是很困難的事。
而「龍賀寺之湯」在那時奇跡般地活了下來，並依靠著「蕭瑟晚風下能令人舒緩身心的神奇熱湯」打出了名聲,生意也越來越好。
查完資料後，乙骨憂太還問了問太宰治：“要回去嗎？”
就算沒有車輛，乙骨想帶他下山也是輕而易舉的事情。
太宰治拒絕了,說什麼也要留在這裡，不惜說漏了嘴，他就是來見識「異常」的。
“不過你怎麼會提出離開，我以為你是那種……嗯……沒辦法對可能發生的災害坐視不管的類型誒。”
乙骨微笑：“把你送下山再過來解決會比較好。”
乙骨憂太的態度已經能說明「怪談」不止是「怪談」這麼簡單了。
太宰裝作聽不出他的話外之意，嗯嗯啊啊糊弄了一通……然後被冷得開始四處找能禦寒的衣物。
收拾完東西後，時間就來到了晚上，也就是太宰還在持續喊冷的現在。
“如果不泡溫泉的話，你應該會一直覺得冷吧。”
乙骨把他的茶杯拿走，把茶水從半掩著的窗口倒了出去。
外麵是草坪，這樣做也不算沒有素質……應該。
“喝太多茶晚上是睡不著覺的。”他給太宰倒了杯熱水。
太宰治呼著氣：“原來是這個意思。隻有溫泉才能驅散寒意，怪不得是神奇的溫泉。沒有需求就創造需求，哇，湯裡流淌的不是地下水，是資本家的黑血吧。”
“所以要去嗎？”
和式建築並不怎麼隔音，隔壁大學生已經吵著鬨著要去泡溫泉了。
“我在想，這個算不算是「交
易」的一環。”太宰歪著腦袋，“溫泉驅散了寒意，感覺也算是一類「給予」誒。”
乙骨笑了：“你要這樣想的話，世界上到處都充滿了不屬於自己的「給予」。人的呼吸依靠空氣的氧氣，人要進食就得找東西來吃。沒有什麼是「人」自己擁有的——除了生命。”
太宰治點頭，他隻是隨便問了一句，自己也沒太在意。
放下茶杯起身攏緊領口，在往外走的時候他又用輕鬆的語調說了真正的問題：“那憂太呢？你一直「照顧」我，這算是「給予」嗎？”
——你又想從我這裡「索取」什麼呢？
見縫插針的行為沒有受到乙骨憂太的重視，他合上門，找著提供晚餐的地方，隨口答。
“為了我自己吧。”
說完，他看見了隔著兩個房間，正在往外走的黑發少年——之前等在鳥居外麵，又提前離開的那位。
還是那身穿著，隻不過臉上多了一副黑框眼鏡。
不等太宰展開新一輪試探，他拉著小孩的手，走到少年身後：“請問，你知道用餐的地方在哪裡嗎？”
黑發少年回過頭，眯起的眼睛上下打量著乙骨憂太，又把視線挪到了太宰治身上。
太宰完全是下意識地往乙骨身後退了一小步，直覺比理性分析更快讓他做出了這樣的反應。
“我也要去吃飯。”少年說，“也不是不能勉為其難幫忙帶路啦，但是不要把我當成什麼工作人員啊。”
乙骨道了謝。
「龍賀寺之湯」本質是溫泉旅館。
提供住宿的宅子是回廊亭的結構，一圈房屋圍繞著中間的池塘。
熱湯在回廊亭之外，要從唯一的側門出去才能抵達。
而帶路的少年名為江戶川亂步，和搭檔一起來到這裡調查老板和老板娘失蹤的事件。
不過江戶川的搭檔接到聯絡，山下有要事等他去處理，於是在兩天前下了山，讓江戶川在這裡等著，說是第二天一早就回來。
結果就一直沒回來。
江戶川也給山下的人打去電話，得到的是「他一直沒有出現過啊，不過事情已經處理好了，不用擔心」。
江戶川亂步倒是完全不關心他們口中的事情，搭檔不見了這件事讓他立刻聯想到了老板夫婦的失蹤。
於是他就和這裡較上了勁。
——以上，都是太宰治用他天花亂墜的吹捧，從這位年輕偵探口中得知的消息。
“告訴你們也沒什麼，哼哼，大叔總說我胡來，明明自己才是胡來的那個。看我完美解決掉這件事，然後就可以趾高氣昂地要求一個月的紅豆小年糕了！”
江戶川亂步立下了如此的豪言壯語。
作為情報的報答，乙骨掏錢請他點了最貴的餐食，不過也不算豪華，也沒有江戶川心心念的甜點。
順帶一提，這次乙骨和太宰出行的所有經費都由森鷗外提供。
因為是放鴿子的那個人，雖然哀嚎自己
的小金庫已經完全空癟了()，他還是沒能在太宰手下保住錢包。
那個「怪談」。太宰把他不吃的西蘭花全部扔進了乙骨的碗裡ˇ[(()，對江戶川亂步說，“公平交換的事情，你有聽說嗎？”
“當然。”江戶川亂步毫不在乎地說，“我已經體驗過了。”
太宰治的眼睛瞬間圓了，看看乙骨，而乙骨隻是平靜地把碗裡的西蘭花又挑了回去。
“不過這件事我不能告訴你們。”他說，“你們知道異能的吧，就算乙骨不知道，太宰也應該知道，你一直在嘗試偷偷拽我的衣角，彆以為這點小動作能瞞過我——接觸性質的能力嗎？不過無所謂了。”
太宰治苦兮兮的，不知道是因為碗裡的西蘭花，還是因為自己的行為被抓包。
“就當作是異能好了，對於這裡而言，當個笨蛋會比較劃算。”江戶川說，“好在大多數人都是笨蛋，讓我鬆了口氣啊。”
被一個十五歲左右的少年稱作笨蛋，偏偏本人還稱呼得十分自然，沒有任何羞辱的意味在，隻是用講述事實的口吻。
乙骨對此接受良好。
這應該是個聰明到過分的偵探，把不符合常理的事情用異能來總結出規律，並得出了完全正確的結論。
——如果知道交換的規則，那麼石像也不用先給什麼「甜頭」了，那是用來吸引和欺瞞無知者的東西。
從某種角度來說，這樣反而讓剛接觸到的人比較安全。
“可是我們已經差不多知道了。”乙骨有些訕訕，“而且似乎來這裡的人都有所了解……呃，我們在大巴車上聊過這個。”
“什麼啊，那不就是單純的笨蛋了嗎！”
亂步鼓起臉，把盤子裡的魚戳了個稀爛。
“那就隻能指望笨蛋有笨蛋的自覺，不要真的去對著石像做一些莫名其妙的事情了。”
沒等晚餐用完，江戶川亂步擦擦嘴，推開椅子打算離開。
臨走時，他看向太宰治，手卻指著乙骨：“他應該是和大叔有些相似的那種人，既然如此，就是笨蛋中的笨蛋，你得看好他才行。”
這還是第一次有人對太宰說要看好乙骨的。
平時的話，立場會完全互換才對。
太宰想了想，嚼著口中的西蘭花：“謝謝！”
江戶川亂步離開了。
得到了某種肯定，太宰治有些得意：“被名偵探稱作「笨蛋中的笨蛋」呢，憂太。”
乙骨憂太點頭：：“可我不挑食。”
太宰治彆開眼：“……所以我們接下來是去泡溫泉，然後展開調查沒錯吧？”
乙骨憂太：“所以你也不要想著挑食。”
太宰治：“……”
太宰治：“可惡啊！！！”
***
穿過回廊亭，側門在池塘的另外一側，正對著乙骨憂太和太宰治的房間。
在喧嘩不止的男湯口，乙骨看見了小老板——父母失蹤後，留在這裡
() 的小姑娘，似乎是叫安達秋實。()
本來她應該是被送下山的，但本人似乎非常堅持要留下來。
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早年間，親戚和她的父母因為「龍賀寺之湯」產生過緊急糾紛，為了避嫌，也不願意在小女孩不在的時候幫忙經營。
所以才有了五歲小女孩依舊留在這裡的事情。
和乙骨這一路上接觸的所有小孩相比，小女孩簡直是「小孩」的典範，言行沒有半點超出年齡的東西，充其量因為父母失蹤的一係列變故，而勉強早熟。
那也隻是一點點。