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大明並無‘蘇杭’一說，此時的杭州還未夠班。跟蘇州並稱的是鬆江府。
所謂‘蘇鬆’者，大明最富庶之地，也是稅賦最重之地。
此非誇大之詞。大明稅有定額，兩京一十三省，全年總納稅共計二千九百四十三萬餘石。其中納稅最高的一省為浙江，共二百七十五萬二千餘石。
然而蘇州一年稅額為二百八十萬九千餘石，鬆江為一百二十萬九千餘石。
浙江的稅額占了天下十分之一，卻仍不及蘇州一府。因此都說蘇州稅賦繁重，甲於海內。
而鬆江雖然稅額隻有蘇州的一半，但相較於蘇州府的一州七縣，鬆江僅華亭、上海兩縣，在冊田地更是隻有蘇州的四分之一，所以其實鬆江的稅賦，比蘇州還重。
也許這就是鬆江百姓爭相投獻、詭寄於徐家的原因吧。
大明朝優待士大夫，從生員一級起，就可以免除一定的田賦和勞役。
隨著功名的提高，免稅的額度也在不斷增加。這項優待在高官大員身上更是成倍放大，從徐階入閣那天起，鬆江府就不再向徐家征收田賦、攤派勞役了。
因此鬆江府的百姓士紳，都削尖了腦袋，千方百計求著徐家，將自己收為奴仆、義子、乃至過繼子。成了徐家的人，就不用再給徐家服勞役了。
再把家產掛在了徐家名下，自然也就跟著免稅了。雖然每年要進貢不菲的孝敬給主家，那也比原先劃算不少。
而且成了徐家人，在蘇鬆乃至江南兩京都高人一等，隻有他們欺負彆人的份兒，沒有人敢欺負他們。
儘管成為徐家人的門檻越來越高，卻依然抵擋不住鬆江乃至蘇州百姓抱大腿、認乾爹的熱情……
尤其是徐閣老的家鄉華亭縣，如今徐家人就占了足足四分之一，三分之二的土地都在徐家名下。
‘徐華亭’絕對名副其實。
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華亭縣也是鬆江府的府城。
當然，在這華亭縣、乃至鬆江府說了算的並非知府、知縣，而是住在城東退思園中的那位老人家。
自嘉靖三十七年起，徐家的子孫奴仆們便開始為徐閣老，營建致仕後頤養天年的園林。
為此他們請示過老人家的意思，是希望含飴弄孫、四世同堂、熱熱鬨鬨，還是圖個清靜呢？
徐閣老選擇了後者，於是徐家在南禪寺徐府豪華大宅之外，拆遷了東門內數百戶人家，為他斥巨資建造了這座占地三百餘畝的超大園林。
此園圖紙乃文徵明最後的手筆，按照徐閣老的意思，少用雕梁畫棟，多以自然之物製景，園內風光秀麗，景色迷人。宛若一幅曼妙的田園山水畫卷。
徐閣老自從看到文徵明所繪的‘退思園圖’，就害上了思鄉病。這園子太合他心意了，在北京便時常過問工程進度，要求不可有絲毫馬虎。
結果花了整整十年，耗費百萬兩之巨才完工。
徐閣老今年提前退休，雖然有各種各樣的原因，這座他心心念念了十年的退思園，也絕對起了莫大的作用。
所以他一回鄉，就住進了這座園子，至今仍未出門一步。
此時，徐閣老正在與訪客泛舟湖上。
湖中荷花盛開、清香撲鼻。四麵花圃水榭、石橋漏窗，端得是‘舟行碧波上、人在畫中遊’。