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翌日一早，欽差衙署的官兵便持厚厚一摞傳票，奔赴蘇州城內外，通知那些原告、被告，按時到場過堂。
那些鄉宦們知道窮鬼們昨天到海瑞那兒告狀，卻沒想到海中丞如此雷厲風行，最快的下午就要去巡撫衙署受審。
海閻王煞氣正盛，這時候誰敢違逆？肯定會被殺雞儆猴了。
根本就沒人敢不應訴！
過午時分，天陰沉沉的，還飄著零星的雪花。
候審的原告被告們，在官差的指揮下，在書院街上排起了長隊。
原告在街道左邊、被告在街道右邊，手裡都拿著個‘愛的號碼牌’，等著被叫號。
街道左邊的原告們十分安靜，他們大都是沒什麼見識的窮苦人。雖然知道有海青天為他們撐腰，卻依然感到十分緊張，瑟縮著不知待會兒過堂時，該先邁哪條腿？
倒是街右的被告們，看上去要像樣多了。他們穿的體麵，談吐也得體，雖然心裡都很害怕，卻依然可以表麵若無其事，勉強維持著鄉紳的尊嚴。
畢竟，海閻王再可怕，也不能因為他們占了老百姓一點兒田，就把他們砍了頭吧？再說，他們中不少人還有功名護身，至不濟也能買個義官，不用擔心遭皮肉之苦。
於是他們還有心緒寒暄呢。
“哎呦，三哥，你也被人告了？”
“是啊，乃麼豁特。”
“莫慌莫慌，全蘇州的有錢人，一個算一個，都要來走一遭的。要是沒得人告你，隻能說你還不夠有錢。”
“嘿嘿嘿……”被告們吃吃笑成一團。
“不過海公也是，把我們早早都叫來乾啥？這麼多人，怎麼也得審個十天八天的吧？”
“就是，大冬天的見天來排隊，不累死也得凍死……”
“估計是殺雞儆猴吧，咱們大部分是來當猴的。”一個戴著耳包子，雙手攏在袖中的中年人，用下巴指指排在隊頭上的那幾位。
“今天真能過堂的，也就那十幾隻雞。”
“有道理。”眾位被告感覺安心多了。
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未時一到，衙門柵門敞開，官兵按照登記的編號，喊原告和被告入內上堂。
第一件案子，乃是一個叫丁三的農人，狀告本村地主丁鵬，三年前以自己借錢不還為由，強占了自家的水田。
牛僉事將訴狀擺在海瑞案頭，微微歎氣道：“這案子很簡單，也很好判。丁三隻借了十兩銀子印子錢，一年後利滾利翻成了三十兩。丁鵬就搶了他家的三畝水田抵債。丁三現在不滿告狀，那就退田還錢嘛。可他十兩銀子都掏不出來，彆說三十兩了。”
海瑞不動聲色的點點頭，傳原告被告上來聽取判詞。
不一會兒，兩人上堂，丁三跪在地上不敢說話，丁鵬卻明顯鎮定許多。而且他的準備也更充分……鄉紳們侵吞兼並，九成靠放高利貸。早有一套完備的說辭和手續，至少從法律層麵挑不出問題。