孫太後仍把持後宮, 冊封的旨意自然也要經她的手, 才能下發。
金縷來報時, 說孫氏三人各自封了才人, 獨趙宜安成了嬪。
隻聽她微微抱怨道：“這也太沒規矩了些。咱們家的姑娘地位尊貴, 封一個才人也說得過去。可這趙宜安，正經連身份都不明，竟一躍成嬪了。”
孫太後覷她一眼, 卻說：“你也太小家子氣了。這會兒莫說嬪，哪怕他封個皇後呢，小孩胡鬨罷了。到頭來, 還不是照樣聽哀家擺布？”又嗤道，“彆再說咱們家姑娘, 咱們家姑娘的，哀家可沒有這樣鄉野來的侄女外甥女。”
金縷忙賠笑：“是，是奴婢不懂事了。娘娘的見解，奴婢自然一輩子都比不上的。”
孫太後又道：“你這麼一說, 哀家倒想起一件事。這幾個人小門小戶的，眼界兒低, 保不準做出什麼爭寵的蠢事。倒要先好好提點提點她們, 早些替我們孫家生個小皇子才是正經，可千萬彆讓我不省心。”
金縷寬慰她：“太後娘娘仍在這裡，她們如何敢生異心呢？”
她轉身慢慢走著：“你不知道, 這幾個人, 要真想著得寵高升, 難免不生旁的心思。哀家也說了，哪怕現在真封趙宜安一個皇後呢，究竟沒有實權，最後還是哀家做主。要是那三人，他日爭起寵爭起權來，隻怕有心人見了要鑽空子，倒為我們孫家白添麻煩。”
金縷便應和著：“娘娘自是心如明鏡。”
又走了幾步，孫太後憶起方才說的趙宜安的封號，忽笑道：“少年人真是有趣。要說不喜歡，卻封了嬪，要說喜歡，卻還用這個‘湖’字。誰知他心裡想些什麼東西。倒是哀家，隻等著瞧好戲了。”
金縷也應道：“娘娘安心等著就是。”
冊封的旨意就這樣順順利利宣了下去。
又過了一日，孫太後才進完早膳，等著新封的四位來鹹熙宮拜見她，金釵卻掀簾進來，回稟道：“前麵說，陛下領著湖嬪去往禦花園，不知裡麵出了什麼事，回來後，湖嬪便臥床了。想來今日是不能來拜見娘娘的了。”
孫太後疑道：“臥床？”
金釵躬身：“是，咱們的人說，李太醫日日到養心殿診脈，端進去的藥也比往常增加了。看來這事倒是真的。”
“禦花園裡能出什麼事兒……”孫太後蹙眉，又對一邊的金縷說，“你替哀家記著，日後她好了，一定叫過來問安。”
“是。”
隻是在孫語蘭三人過來之前，卻先來了一位不速之客。
粉衣的小宮女悄悄進來，附耳對金釵說話，孫太後見了，便問：“何事？”
金釵忙回：“是西跨院住著的周太妃，正在外等著拜見娘娘。”
孫太後嫌道：“早不來晚不來，偏這時候來。也罷，就讓她進來，隨我一同見見幾個女孩兒。”
金釵便出去請人進來。
再入門，金釵身後就跟了一位著錦衣簪珠翠的婦人。
隻見她微躬著背，看見孫太後坐著，便福身行禮。
“免了罷。”孫太後叫她起來，“都搬進來多久了，也未見你過來。這會兒也不用這麼著。”
周太妃身子一僵：“是妾身失了禮數，還請太後莫怪。”
孫太後輕嗤：“先帝宮車晏駕前，你就已經病病歪歪，哀家也並不指望你按例來多拜見。”
周太妃忙笑道：“太後心慈，不同我計較。”
孫太後端起茶杯喝了一口，問：“倒是你，怎麼忽然今日就來了？”
小宮女為周太妃也奉了茶，周太妃捧著茶杯，聞言輕聲道：“妾身確實有一事相求……”
“什麼事？”
周太妃正要開口，金縷卻適時提醒道：“太後娘娘，幾位娘娘已該到了，莫叫人久等。”
孫太後故意先瞧了周太妃一眼，才道：“你不提，哀家倒竟忘了。”
周太妃小心問：“什麼娘娘？我怎麼不知道。”
“自然是新帝的妃嬪。”孫太後一抬下巴，“前兒才封的。裡邊還有故人，你也同我去見見。”
周太妃心下訝異，但她原本就有事求孫太後，便應道：“妾身叨擾了。”
孫語蘭等人早就等候在外，過了一會兒，隻見遠遠有一群人過來，簇擁著孫太後進了春禧殿，她們也連忙跟著進了次間。
一入次間，先後有人上前，替孫太後脫了鬥篷，將她扶上坐榻，小心移來湯壺放在她腳下，又奉上手爐，攏進她的手心。
一應事完畢，孫太後才扶著手爐笑道：“今兒倒巧，哀家還有一位客人，你們也一同拜見拜見。”
三人一時不解，金縷便同她們道：“是周太妃，也住在鹹熙宮裡的。三位才人也一樣叩見了罷。”
當即有人拿了墊子過來，三人於是先跪了孫太後，又跪了周太妃。
“起來罷。”孫太後道。
周太妃看了看起身的三人，回頭道：“一轉眼，陸兒竟也大了，瞧著倒馬上就能讓太後抱孫子了。”
孫太後不語，周太妃便獨自訕訕。倒是座下三人，聽見周太妃的話，羞得臉紅。
為三人賜了座，隻聽孫太後忽詫異道：“怎麼隻有你們三個，湖嬪呢？”
幾人麵麵相覷，孫語蘭便先開口道：“太後不知，湖嬪一直就在養心殿住著，並沒有搬來與我們同住，所以我們也不知，湖嬪為何不來。”
孫妙竹也說：“我們確實不知道。許是有事耽擱了？但才受了恩典，哪有不來謝恩的道理的。”
聽上去似是為趙宜安開脫，卻一字字將趙宜安往忘恩負義，目中無人上推。
孫太後心裡即刻對這個孫妙竹的印象差了些，隻是麵上卻一笑，大方道：“罷了，哀家也算看著湖嬪長大的，知道她不是這樣的人。你們來了，哀家就高興了，莫說這些話了。”
原本想下眼藥，哪知孫太後並不受這些。
孫語蘭和孫妙竹二人，頓了頓，便開始轉說彆的話。
隻是才說了幾句，就聽見周太妃忽問：“湖嬪……是誰？”
二人一時住了嘴。
金釵便笑道：“是前兒跟著一起冊封的貴人。太妃修身養性，沒有聽說，也並不奇怪。”
但這回答顯然不是周太妃想要的，她仍想再問時，孫太後輕咳了一聲。
“今日就到這兒罷。哀家也乏了。叫人帶你們出去。”孫太後轉頭對著周太妃，“你也多保重身子，且讓金釵送你回去。”
下首坐著的孫語蘭三人，聞言起身，垂首福身送孫太後出了次間，又向周太妃請辭。
等到眾人皆出了次間，隻剩下周太妃和金釵及幾個小宮女，周太妃仍未回神。
金釵朝前一步：“奴婢送太妃回去。”
周太妃一驚，霎時回過神來：“麻煩金釵姑娘了。”
“太妃言重了，這邊請。”
一路上，周太妃神思恍惚想著心事，直到進了跨院，才忽然拉住金釵，悄聲問道：“方才太後娘娘說的故人，就是今日未來拜見的湖嬪麼？”
金釵笑著搖頭：“太後娘娘的話，奴婢並不敢妄自猜測。”
周太妃卻自己說了下去：“我原本今日是想求太後，讓我去見見湖陽的。隻是沒能說出口。我聽說她撞傷了頭，也不知情況如何。遣人去玉禧殿看了，卻說隻有一個小公公在，並不見湖陽公主。”
她呆呆望著金釵：“一個大活人總不會忽然沒了影。這會兒又說湖嬪，又說故人，難道湖陽竟成了陸兒的妻了麼？”
金釵微微收了笑意，道：“太妃以後還是不要再稱‘湖陽公主’，您既出麵證了她不是先帝血脈，她自然也就不是大周的公主了。至於往後如何，太妃也不用多想。隻聽太後娘娘一句話，保重身子要緊。”
一直混沌的周太妃忽然心思清明：“就是說、就是說——”
“不過奴婢見太妃既想知道湖嬪的情況，倒有一件事可以告知。”金釵略彎唇，“方才人多，不敢在太後麵前說緣由。湖嬪不來，是前幾日在禦花園出了事，如今還臥床，自然就來不成了。”
她說完，周太妃愣在原地，雙唇輕顫，連一個字都吐不出來了。
金釵見狀，福身道：“太妃已到地方，奴婢便告退了。”
出了院門，金釵領著燈火在外的小宮女回孫太後那裡。
隻餘周太妃立在院中，天冷風急，獨自站了許久。
*
再說孫氏三人，才走出鹹熙宮不久，孫語蘭就憋不住，快言快語道：“方才是什麼意思？湖嬪到底是哪裡來的神仙，太後說看著她長大，太妃卻問她是誰？哪有這樣的道理？”
孫妙竹也奇怪：“若說是太後娘娘的親戚，有了湖嬪，為何又去分宜找了我們過來。”
光瞧臉，一個湖嬪早抵過她們千個萬個去了。到如今她們三人進宮，陛下也獨對她眷戀，並未對她們有何注意。
孫妙竹說她們不如湖嬪，孫語蘭氣惱：“你彆長他人誌氣，滅自己威風。你們二人比不過，可彆拉上我。”
“我也隻是隨口一說，疑問罷了。”
見孫語蘭不答，孫妙竹便又道：“如果不是孫家的人，太後娘娘說看著湖嬪長大，自然湖嬪是從小就在宮裡的，就算不是，也一定不是尋常人家的女兒，周太妃卻並不知道。實在奇怪。”
孫語蘭這才點頭：“你說得對。現在就怕她手段高明，咱們三個都玩不過她。”
她忽記起前些日子與趙宜安同行，想到湖嬪或許已懷了陛下的血脈，霎時憂心忡忡起來。
又有傾國貌，又有玲瓏心，還有一個小皇子或小公主傍身，陛下如何不醉倒在湖嬪裙下？她可怎麼比得過呢？
*
養心殿裡，坐著畫梅的趙宜安，忽捂住臉，打了個噴嚏。
趙陸抬頭：“受涼了？”
他叫人進來，聽見聲兒的延月進了暖閣，叫來熱水，躬身為趙宜安擦手擦臉。
“李太醫還在麼？讓他過來看看。”
金公公就回：“還在呢，奴婢這便去叫。”
趙宜安被扶進槅扇內坐著，等李太醫診了脈，拱手道：“娘娘並未有大礙，但這幾日越發冷了，陛下要是擔心，臣開幾副方子，預先防一防也是好的。”
他一說完，槅扇門就“哢”一聲響。
趙陸看了一眼，轉回來道：“罷了，既沒病，也不用這麼興師動眾的。”又說，“今日辛苦李太醫，就讓金公公送你出去。”
“謝陛下。”
金公公便走上前，引著李太醫出了暖閣。
這些日子，李太醫心裡壓了許久，這會兒找到機會，忙悄悄問金公公：“如今陛下怎麼越發對湖——湖嬪上心了？還請公公指點一二，消了我的疑惑。”
金公公意味深長一笑：“指點也說不上，李大人隻做好分內事就可，旁的也不用那麼記掛。”
李太醫隻好訕道：“多謝公公。公公就送到這兒罷，我這便回去了。”