路遠迢迢, 總算到了地方。
原來這二人拐了彎，先往忠勤伯府的彆院來了。
這處地方還是幾十年前，姚家受封爵位的時候，當時的天子賜的，可見彼時忠勤伯榮寵非常。
下了馬, 溫祈元已是累癱, 彆院裡的下人小跑出來, 將他扶了進去。
姚霑走在前頭，比他先入了府門。
歇息了片刻, 下人又將溫祈元帶到了見客的花廳。
炭盆燒得旺旺的, 花廳裡又暖和又舒適。姚霑早在那兒候著，見溫祈元來了, 笑嘻嘻道：“溫兄可還能消受？”
溫祈元訕笑著坐下：“尚可，尚可。”
下人奉了熱茶，見溫祈元端起茶碗喝了一口, 姚霑便道：“溫兄, 有一事, 我倒要同你說一聲。”
溫祈元一嗆, 捂嘴咳了幾聲, 又忙問：“何事？姚兄但說無妨。”
聞言，姚霑便做出一副踟躇的模樣，解釋道：“來時路上, 我又想了一想。若溫兄隨我同去, 倒叫陛下覺得, 溫兄如此，竟是沒什麼——沒什麼底氣，還要人陪著才敢進言。況且叫陛下知道，這事還有外人摻和，恐怕陛下也不喜。”
瞧著溫祈元果然僵硬了些的臉色，姚霑又補充道：“畢竟溫兄才是要與公主結良緣，與陛下結親家的，自然你們是一家人，我是外人了。”
聽見如此說，溫祈元的麵色和緩一些，隻拱手道：“果真是姚兄想得周到。我竟沒思慮到這步。”
姚霑擺了擺手，一臉坦然：“等一會兒天明了，我便遣人領著溫兄去行宮。溫兄真心可鑒，想來傳回我這彆院的，自然是天大的好消息了。”
他這樣一說，溫祈元眼前浮現出湖陽往日嬌俏柔媚的模樣，霎時臉羞得通紅，自以為這事結局已定，所以也不謙讓，隻說：“到時候，我定深謝姚兄的謀略。”
說了這些，眼見天也快亮透，姚霑便讓人送溫祈元先去休息片刻，然後讓人替他換馬，一會兒好前往行宮。
等溫祈元走了，姚霑並未離開花廳，而是在此等候。
他等著的時候，後院另駛進一輛馬車，跟隨的丫鬟嬤嬤停駐，將馬車裡穿著鬥篷，戴著絨帽的婦人扶了下來。
彆院裡的嬤嬤上前回話：“夫人，伯爺已在花廳候了多時了。”
劉氏一顫，忙道：“快些過去。”
她萬不敢讓姚霑久候。
到了花廳，姚霑已等得不耐，隻對著下人輕喝道：“折了腿了？走得這般慢。”
劉氏在外脫了鬥篷帽子，獨自從門而入，福身道：“伯爺。”
見她來了，姚霑鬆快許多，朝劉氏一抬下巴：“過來，還要爺請你不成？”
伺候的下人識趣已退出花廳，劉氏不敢忤逆他的意思，隻好低著頭走到姚霑身邊。
“伯爺。”
“嗯。”姚霑點頭，“路上沒耽擱罷？”
劉氏輕輕搖頭：“妾身不敢。”
“不敢就好。”
見劉氏仍捧著手爐，姚霑便問：“這會兒還冷？”
劉氏正要搖頭，忽聽得姚霑一笑，道：“爺來替你暖和暖和。”
說完，也未讓劉氏再開口，姚霑扯過她壓在桌上，掀了裙子就要硬入。
手爐摔在地上，“咚”一聲撒了滿地爐灰。
外頭侍立的小丫鬟聞聲一驚，縮了縮脖子，也不敢進去瞧瞧是什麼情況。
還能有什麼情況？不就是夫妻間那檔子事麼？
等一應事畢，算算時辰，溫祈元也該出發，姚霑便係了外褲，徑自走了。
在桌上趴了一會兒，劉氏才慢慢緩過來。
明明花廳比外頭暖上許多，她卻覺得手指僵得不行，係了半天才將裙子係回去。
她是高嫁，嫁入忠勤伯府做了伯夫人。哪知道姚霑是個眠花宿柳的人物，不但府裡小妾成群，外頭還有不少相好的。
劉氏如何敢管他？又兼連著生了兩個女兒，她便越發覺得抬不起頭。
好在自己一副皮相生得好，又聽話，床上床下隨姚霑擺弄，所以姚霑還沒有厭煩她。
劉氏常這樣安慰自己，又在心裡暗暗打算，定要早日生個男孩出來，如此才有了後半生的依靠。
等整理得差不多了，劉氏重坐在桌邊，朝外吩咐道：“替我再拿個手爐來。”
*
那廂溫祈元新挑了足力的馬，跟著彆院的下人一同出發，這廂行宮裡，趙宜安正披著鬥篷，在花園裡穿梭。
悶在行宮無事，趙陸便遣人送了一百來盆暖棚裡養出的鮮花，叫趙宜安摘著玩。
趙宜安果然樂此不彼，一整個上午都耗在花園裡，將一百多盆花采個遍，叫小宮女編成花環花籃，而後送到趙陸房裡。
目睹這些的延月一麵感慨，陛下果真財大氣粗，這麼些花要是拿出去賣，幾千兩銀子是必得的，一麵又跟在趙宜安身後小聲提醒：“娘娘彆摘了，夠了夠了。”
趙宜安回過頭：“不夠不夠。”
正說著，坐在亭子裡編造的小宮女喜道：“娘娘，奴婢做完了。娘娘瞧瞧可喜歡？”
趙宜安循聲而去，那小宮女編的是個小巧的花環，正好戴在手腕上。
她接過來比劃了比劃，點頭道：“好。”
將花環套在手腕，趙宜安提起裙子下了石階，朝著前麵走去。
才走了幾步，延月忽上前，擋住了她。
隻聽延月冷聲道：“你是哪個院子裡做事的？竟敢帶著外男誤入？衝撞了湖嬪娘娘，也不瞧瞧你們有幾個腦袋可掉的？”
原來是延月眼尖，瞥見前頭有一個小公公領著一個年輕男人，迎麵同走了這條路，這才連忙走到趙宜安前頭。
趙宜安正疑惑，應秋輕輕拉了拉她：“娘娘到奴婢身後來。”
帶路的小公公早被延月喝得駭了一跳，又聽見是陛下最為寵愛的湖嬪，這會兒嚇得魂飛魄散都不夠了。
他忙跪在路上磕頭：“姐姐饒命！奴婢是外頭伺候的，因守門的大人說，這位是原先的駙馬，今日要求見陛下，所以叫奴婢領著人進來。奴婢有一萬個膽子也不敢衝撞娘娘，望娘娘明鑒！”
聽見小公公的說辭，延月心裡咯噔一下，忙喝道：“既然如此，怎麼偏走了這條道，還不快快改道，避讓娘娘。”
原先的駙馬，其餘人不認識，延月可知道。
她可千萬不敢讓湖嬪和他碰上。
聞言，小公公連忙爬起來，朝著身後垂頭的溫祈元道：“溫公子，請隨奴婢來。”
溫祈元正糊塗，但聽見為他帶路的小公公和宮女交談，也知道自己差點衝撞貴人。
那可是陛下的女人。
因此聽小公公讓他往路邊讓，也連忙跟上，背過身站在了道邊。
見二人都轉過身去，延月還不敢放心，快步走回趙宜安身邊，輕聲道：“娘娘隨奴婢來。”
還是早些離了此地為好。
和應秋站在一處的趙宜安，握著手腕上的花環，瞧了一眼邊上立著的兩人，疑惑地走了。
她才走開幾步，一直低頭的溫祈元，忽然悄悄側目，瞥見了“湖嬪”的容貌。
蓮步輕移，身姿媚人。
隻一個側影就如此叫人神思蕩漾，心中微癢，再朝湖嬪臉上瞧去時，溫祈元忽僵在了原地。
“溫公子，溫公子。”
溫祈元一驚，忙回過神來：“我在，我在。”
小公公呼出一口氣，又拿袖子擦著額頭，方才那一遭，竟是嚇得他出了滿頭的汗。
隻聽他慶幸道：“好在湖嬪娘娘不計較，咱們還是等一會兒再走罷。”
這會兒溫祈元心裡全是方才“湖嬪”的身影容顏，他有些回不過神，聽見小公公在說話，便忍不住問：“小公公可覺得，這位湖嬪娘娘，和原先昭帝的幼女，湖陽公主，很是相像麼？”
何止相像，溫祈元都要以為她們是同一個人了。
但陛下應該不會做出如此罔顧人倫的事，溫祈元隻好安慰自己，或許是長得像而已。
隻是誰會討一個和自己親姐姐長得這麼像的女人放在身邊？而且聽小公公的意思，還頗為受寵。
正轉不過彎，邊上的小公公聽到此問，撓了撓頭，訕笑道：“奴婢雖一直在行宮伺候，但來的時日不多，不能得見公主仙顏，叫溫公子錯問了。”
溫祈元回了神，忙道：“隻是隨口一問，小公公不必放在心上。”
估摸著湖嬪應該離開這條路了，小公公便躬身：“也差不多了，溫公子隨奴婢來罷。”
溫祈元也笑著不再提此事，跟著小公公走了。
到了彙澤閣，小公公又請人進去回稟。
不多時，回稟的公公也出來了，帶著歉意笑道：“叫溫公子白跑一回。陛下此刻無空，也不便見客，還請這位小公公送溫公子出去罷。”
溫祈元一愣，小聲問：“麻煩這位公公再去通稟，就說溫某是為湖陽公主的事來的，萬請陛下一見。”
公公忽變了臉色，口中歎氣道：“不是奴婢多嘴，溫公子且問身邊這位小公公，咱們陛下前兒才從馬上摔下來，這會兒還不能走動，心情正是不好的時候。溫公子早不來，晚不來，偏偏這一日來，撞上了陛下不高興。此刻便是多大的事，恐怕陛下都無心處置。”
又往前一步，壓低了嗓子說道：“況且溫公子也知道，咱們陛下還是皇子的時候，公主便——便不怎麼同陛下好的，此時溫公子又到陛下麵前說什麼湖陽公主的事，隻怕陛下愈發心煩。”
溫祈元仍不死心，他趕了一夜的路，若連陛下的麵都沒見到，真是叫人笑話了。心中又忽然間滿是湖陽的窈窕身段，隻叫他抓耳撓腮，恨不得此刻就能攜湖陽返家，共赴巫山。
因此，他又哀求：“這位公公，我自然也知道陛下同公主的關係膠著。說一句不怕公公笑話之言，正是如此，我才千思萬念，想著能為公主找一處庇護之所，不叫她再待在宮中……受苦。”
最後二字說得極輕，雖滿腦子想著湖陽，但溫祈元也知道，不可得罪陛下，所以才囫圇說了“受苦”兩個字。
聽完這些話，公公思慮一陣，半晌，才道：“既如此，奴婢就再跑一趟罷。至於這位小公公，還是先回去做事。”
語畢，也不多說什麼，轉身又走了。
溫祈元自然激動，連身旁的小公公告退，也沒在意。
他隻等著陛下召見，而後動之以情曉之以理，好將湖陽迎回家去。
這還不夠，溫祈元深知湖陽沒了往日靠山，若跟著他，便隻能乖乖聽他的話。
昔日高高在上的公主，怕是要變成任他擺布磋磨的湖陽。
一位顏色絕世的美人，卻由他隨心玩弄。
思及此處，溫祈元隻覺得渾身的血都熱了幾分。
可惜左等右等，那位又回去通稟的公公卻一直不來。方才帶他進來的小公公也回去了。