龜池不高，她半蹲著身子。
“大人，春闈在即，吏部呈了考官名冊上來......”
“據說今年士林學子有幾個頗有狀元之才......”
“...大人，怎麼了？”
空氣短暫地安靜了片刻。
“沒事。”顧景塵說。
然後，一行人很快進了照廳。
顏婧兒懊惱得很，設想了許多情況，唯獨沒想到這樣的——還是最糟糕的情況。
回到洗秋院，她像敗落的士兵，灰頭土臉倒在軟榻上。隨後，又拿枕頭砸了下自己。
她本是去作謝的，但這麼鬼鬼祟祟地躲起來像什麼事。
顏婧兒哀怨地在榻上滾了會兒，就聽婢女稟報說管家過來了。
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傍晚，百輝堂安安靜靜，屬官們都已下職回家。
顧景塵站在廊下，目光凝著棵青鬆，似在想什麼。夕陽將他的身影拉得細長，斜斜地映在台階上。
“大人，”顧荀走過去：“晚飯擺好了。”
顧景塵點頭，轉身往屋內走，顧荀跟在身後。
“顏姑娘那邊我已經去問過。”顧荀頗是好笑，眼角溢出兩根皺紋來：“下午的時候，顏姑娘原是想來感謝大人，但見到那麼多人，小姑娘害怕就躲起來了。”
顧景塵在飯桌前坐下，極淡地勾了下唇，但很快又恢複如常。
“大人，還有一事要與您商量。”
“說。”
“國子監每日卯時二刻上學，如此一來，顏姑娘就得五更起身。且國子監每月隻休沐兩日，我擔心....”顧荀道：“長期如此，於顏姑娘身子不利。”
顧景塵抬眼。
顧荀解釋：“小姑娘嘛，還是在長身子的時候，睡眠飽足很是關鍵。”
“國子監有專門給監生提供住宿的號舍，即便許多家住京城的女子，也大多住號舍裡頭，隻每逢休沐日回家便可。”
顧景塵接過婢女遞來的濕巾擦手，說道：“此事，我屆時問問她。”
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三月初四，是顏婧兒第一天去國子監的日子。
實際上顏婧兒已經興奮得大半宿都沒睡著，早上起來眼下有點淡淡的烏青。
婢女香蓉“哎呀”了聲：“這可怎麼辦？素秋姐姐快拿個雞蛋來。”
所幸顏婧兒的早飯裡就有現煮熟的白雞蛋，還熱乎的，剝了殼就能用。香蓉拿雞蛋在她下眼瞼處敷了會兒，又幫她抹上油膏。
“姑娘下次可彆再熬夜了，大人若是得知奴婢們伺候不好姑娘，定要罰奴婢們的。”
顏婧兒沒好意思說是興奮得睡不著，她老老實實點頭：“知道了。”
天還早，出門時雞都還在打鳴。借著朦朦朧朧的微光，幾個丫鬟簇擁顏婧兒出西苑。
到了大門口，見顧荀站在那裡。顏婧兒走過去，乖巧地喊了聲“顧叔。”
顧荀這輩子未娶妻成家，膝下也沒有孩子，這聲‘顧叔’軟糯慰綏，簡直暖到他心坎裡。看顏婧兒的目光越發慈愛起來。
“馬車給你準備好了。”他說：“你第一天上學，大人今日送你去。”
“大人也在？”顏婧兒驚訝，頓時站直身子悄悄看了看四周，沒發現顧景塵的身影。
“大人已經在馬車上了。”顧荀好笑，覺得小姑娘膽子也太小了，見到他家大人跟老鼠見了貓似的。
顏婧兒探頭看出門外，果然看見高大的石獅子旁邊停了兩輛馬車。
她抿了抿唇。
“去吧，”顧荀說：“好生讀書。”
“嗯。”顏婧兒點頭。
她跨出門檻，猶豫了下，腳尖轉了方向來到顧景塵馬車旁。
“大人。”顏婧兒福身行禮。
她等了會兒，馬車裡才幾不可聞地傳來一聲“嗯。”
這就完了嗎？
顏婧兒心想，若是沒什麼要交代的，她就打算上自己的馬車了。
她又稍微等了片刻，見他果真沒什麼交待的話，便上了馬車。
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國子監在皇城東邊，在丞相府的東北方向。從常府街往東走，進入成賢街，再沿著成賢街一直往北走，就到了。
看似簡單的路程，但也耗費了近三刻鐘。
到國子監門口時，天剛剛亮。
顏婧兒掀開簾子往外瞧，映入眼簾的先是一座牌坊大門，門兩邊是巨大的石柱。上頭寫著三個字——集賢門。
小廝過來請她下馬車，說國子監已經到了。
顏婧兒回頭拿好自己的行李，也就一個皮製的書箱，背在身上。
她身著青衿長袍，因還未及笄就一直梳著雙丫髻，身板嬌小，全然一副乖巧女學生模樣，俏生生地站在晨霧裡。
顏婧兒手指撚著肩帶，等了會兒，見顧景塵沒有下馬車的意思。
心想，或許他隻是將她送到門口，並沒有要送她進去之意。於是，她挪過去，打算與他辭彆。
“大人。”她開口，斟酌了下言辭，說：“多、多謝大人......”
顧景塵倏地拉開車門，手上拿著本書卷。
他眸子沉靜深邃，目光淡而筆直，看人時總有一種能穿透骨肉的鋒利。
顏婧兒不敢直視，緊張地低下頭，想好的話也頓時忘得一乾二淨。
“顧荀與我說....”他停頓了下，而後又道：“罷了，你才來京城，想必還未適應。”
他這句話沒頭沒尾的，顏婧兒不明白是何意，但下一句話她聽明白了。
顧景塵說：“你之身份在國子監上學多有不便，若是有人問起，你可知要如何答？”
顏婧兒局促地搖了搖頭。
“不必解釋過多，就說...”他緩緩道：“我是哥哥即可。”
作者有話要說：“香中彆有韻，清極不知寒。”——選自唐代詩人崔道融的詩《梅花》
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