洗秋院的西邊有個小涼亭，從顏婧兒的院子出門走幾步就看見。原先是個荒廢了的地方，周圍菩竹茂密，從路邊經過若是不仔細瞅都不能夠發現。
後來顏婧兒讓人將雜草清除，又砍了一排竹子，透些光進去，裡頭就變得雅致起來。
顏婧兒吃過飯後便喜歡在這曬太陽。
這會兒，她窩在一張躺椅上，身下墊著錦緞軟衾，由於陽光刺眼，她還拿了張帕子蓋住臉，整個人如一隻小貓般舒服愜意。
“姑娘，”香蓉笑嘻嘻地捧著個盤子過來：“你看奴婢帶什麼來了？”
顏婧兒扯下帕子，眯眼看過去。白淨的瓷盤中是紅潤的果子，每一顆約莫有手指頭大小，飽滿鮮嫩。
“這是管家送來的，叫櫻桃。”
香蓉把果盤放在她左手邊的桌子上，說道：“聽說是皇宮裡頭禦貢之物，皇上賞賜給大人的。”
顏婧兒坐起身，這會兒才三月初，不是瓜果豐碩之季，想來這樣的果子得之不易。
“大人不吃嗎？”她問。
“大人哪愛吃這些？”香蓉說：“大人從不重口腹之欲，連一日三餐廚子做什麼大人就吃什麼，從不挑的。”
“管家說每年宮裡都要賞賜好些果子過來，以前府上沒女主子，便都賞給屬官們。現在姑娘來了，自然是要送到姑娘這的。”
“哦。”
顏婧兒點頭，伸手捏了一顆放進嘴裡。
清香脆甜，口舌生津，滋味確實好。
“姑娘，”香蓉道：“管家還派人送來了這個。”
她將一個檀木雕花匣子放在桌上，道：“說是大人吩咐的，讓姑娘自己存著。”
顏婧兒放下果子，打開匣子。看到裡頭的東西時，動作停下來。
匣子裡裝的是字帖還有幾幅畫，有的字帖已微微泛黃，角落被燒去了一截。但熟悉的字跡，令顏婧兒內心翻湧。
這些都是她小時候的。她四歲開始練字，五歲開始學畫，最擅長的就是畫梅。
還記得小時候爹爹常常抱她在膝上，一筆一劃地教她作畫。爹爹喜梅花，也作得一手好丹青。
她拿起其中一幅來看。幾枝雪梅寒冬初綻，左邊空白處還提了首詩——香中彆有韻，清極不知寒。
這是爹爹的字跡，她的小名“韻韻”便是那時爹爹給她取的。
爹爹說：“梅花素雅高潔，不畏寒霜，香中蘊含著錚錚氣韻。我兒也要像梅花一樣堅韌、自強。”
“姑娘怎麼了？”香蓉見她突然低下頭一動不動。
顏婧兒緩緩搖頭，開口的聲音有點啞：“我獨自靜一靜，你先下去。”
香蓉遲疑地離開了。
顏婧兒抱著匣子，身子緩緩滑進躺椅中，用帕子再次蓋住臉。
不過片刻，上頭便洇濕一團。
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次日，顏婧兒剛吃完早飯，國子監就派人送來了兩套監生服。一同送來的還有份入學舉薦書，通知她兩日後去國子監讀書。
婢女們都很高興，就連平日裡少言寡言的拂夏都連連讚歎。
“姑娘可真厲害，”她說：“奴婢聽說能去國子監讀書的都極有才學呢。”
“姑娘快試試衣裳合不合身，若是不合身給繡娘改一改，應當還來得及。”
凡入國子監的學子，無論男女都有統一的衣裳，是套素白交領的深衣，青色鑲邊，腰係青色綢帶，故曰“青衿”。
顏婧兒偏瘦，這身衣裳想必也是考慮了她的身量選了最小送來的。但即便如此，係上腰帶後，仍舊還是顯得空蕩了些。
“啊，果真如此呢。”拂夏說：“姑娘稍等，奴婢量一下寬了多少，等會就去讓繡娘們改。”
顏婧兒站在鏡子前，看著裡頭明媚清秀的女學生，卻是想起那人來。
雖不知他安排自己入國子監讀書是何用意，但正如奶娘所說，至少他有妥當安排自己之意。即便日後他們不會成婚，顏婧兒想，他應該也不會撇下她不管。
隱隱地，她心裡覺得安穩、踏實。
再者，她確實喜歡讀書，國子監也早就聽說過，這可是大塑朝最高學府，許多讀書人夢寐以求的地方。
而她顏婧兒能入這裡上學，是多虧了他。
如此一來，她理應去感謝一番才是。
隻不過，要怎麼感謝呢？
顏婧兒想起見那人就心裡發怵，要好生坐下來跟他說謝確實不容易。
若是差人去送禮，可又送什麼好呢？
顏婧兒糾結苦惱了一上午，連睡午覺都輾轉反側難安。
婢女素秋幫她落帳簾時，問：“姑娘因何事思慮？”
顏婧兒說了自己的想法，素秋笑道：“姑娘多慮了，大人要什麼樣的稀珍沒有，自然是不缺的。姑娘若是想感謝，一句話便足以，心意誠了，大人自會感受得到。”
顏婧兒恍然大悟，拍了下自己腦袋：“你說的是。”
過了會兒，她問：“大人今日可在府上？”
“在的，”素秋說：“除了上早朝，大多數時候大人就在百輝堂處理政務。”
“姑娘想現在去？”
“現在可不可以？”顏婧兒問。
“自是可以的，不過到了照廳得先讓小廝去稟報。若是大人不忙，姑娘就去謝恩，若是大人忙，那姑娘莫執意，可先回來。”
顏婧兒不太懂這番話。
素秋解釋道：“大人不喜辦政務時被打擾。”
顏婧兒點頭，當即也睡不著了。起身換了件得體的衣裳，一鼓作氣出門。
也怪這西苑的遊廊太長，顏婧兒走著走著，快到拱門時腳步又怯了下來。
適才在屋子裡鼓足的勇氣泄了大半。
素秋跟在她後頭，見她猶猶豫豫，問：“姑娘還去嗎？”
去是肯定要去的，但就是有點怕。
那人會說什麼呢？或許會覺得這種小事不足掛齒，又或許一個眼神也不給她，讓婢女將她送回院子。
再或許如嚴厲的夫子般，在她去上學之前諄諄告誡一番。
但無論是哪種情形，顏婧兒都有點慫。可於情於理，她都得去作謝。
顏婧兒醞釀了一會兒，再次鼓足勇氣，壯士斷腕般出拱門。
經過甬道就是正院的二門了，天井東邊有個青石堆砌成的小池子，池裡養了數十條鯉魚和一隻老龜。那龜趴在角落一動不動，不仔細看都發現不到它存在。
顏婧兒沿著龜池慢吞吞地轉了一圈，佯裝賞魚的間隙在心裡邊打腹稿，確認無不妥後，視線瞥了眼站在照廳門口的小廝。
嗯，她準備好了，隻需通報即可。
正欲抬腳上前，恰在這時，門外進來一群人。瞧清楚打頭那人的仙鶴官袍時，顏婧兒嚇得心跳漏了半拍，下意識地躲到龜池後麵。