百輝堂往北是一處寬闊的抱夏，四周圍繞遊廊，遊廊之外便是假山和花叢。抱夏西麵有一汪荷花池，池邊設有涼亭。
這裡獨成一苑，稱作北苑，隻不過處於百輝堂以北，是顧景塵平日裡待的地方，鮮少有人來。
這會兒，顧景塵吃過晚飯，正站在荷花池邊喂魚。小廝過來稟報說顏姑娘到了。
他背影映在夕陽下，像青鬆翠竹，高大挺拔且坦蕩。
顏婧兒緩緩挪腳過去，福身行了一禮：“大人。”
他淡淡地“嗯”了聲，算是應她。
顏婧兒視線落在池邊，此時已經聚集了許多五顏六色的鯉魚爭搶食物。一把魚食灑下去，很快就不見蹤影。那些鯉魚張大嘴巴，像永遠也吃不夠似的。
這魚真肥，顏婧兒心想。
“有何事？”這時，顧景塵開口了。
他聲音淺淺的，略懶，帶著點兒疲憊。
“大人派人送來的東西，我收到了。”顏婧兒來的路上已打好腹稿，說道：“那些都是我爹爹珍愛之物，如今能物歸原主，實在多謝大人。”
“嗯。”
顏婧兒抿了抿唇，覺得過來就說這麼句謝有點顯得不夠誠心，應該得再寒暄兩句。
她想了下，正要開口，那廂顧景塵就喂完魚食了。
“跟著。”他說。
顧景塵抬腳上遊廊，顏婧兒趕緊跟在身後。也沒跟得太近，就大概離他三四步遠吧。
她垂著頭看他後腳跟。
今天他穿了一雙寶藍雲頭皂靴，身上依舊是還未換下的官袍。靴底是純淨的白色，幾乎跟他的襪子一樣白，他的官袍也極其平整乾淨，上頭連一點兒褶皺都沒有。
顏婧兒心想，他都穿一天了，是怎麼做到纖塵不染的？
那人的背後像是長了眼睛，突然問道：“好看？”
顏婧兒一下子沒反應過來，傻傻地點頭：“好看。”
他突然轉過身來。
睨了她片刻，問：“今日在國子監可還好？”
“好的。”這問題顧荀也問過，顏婧兒熟門熟路回答。
“有何難處？”
“沒有。”
兩人靜靜地沿著遊廊走，走了會兒就進百輝堂。
顏婧兒是第一次來百輝堂，這裡跟她想象的不一樣。堂內寬敞明亮，共分三個區域，東邊擺放了許多櫃子和書架，上頭滿滿當當地堆疊了卷宗和書冊。
西邊整整齊齊地擺了十數張桌子，桌上是筆墨紙硯，還有一些未看完的卷宗。顯然是屬官們辦公的地方。
而中間的地方極其寬敞，上首是一張太師椅，下首兩側的花梨木圈椅一律排開。梁上懸了幅巨大的匾額，上頭寫著“清正廉明”。這裡應該是用來議事的地方。
整個百輝堂除了桌椅便是卷宗，沒有任何花草裝飾點綴，透出一股莊嚴肅穆之感。
出了百輝堂大門，就是天井，天井兩側是廂房。這裡顏婧兒之前來過，還是第一次過來跟顧景塵吃飯的時候。
她繼續跟著顧景塵走，進入書房，見顧景塵在一張寬大的桌子旁坐下來，然後從抽屜裡拿出本折子翻閱。
顏婧兒站在一旁有些局促，不知他讓她跟到這裡來做什麼。
見他提筆去蕉墨時發現墨汁乾了，他微微蹙眉。
“我來吧。”顏婧兒說。
顧景塵抬眼。
“我在曾在家中經常給父親研墨，”顏婧兒說：“會、會做這些。”
他睇她片刻，說道：“墨條在櫃子裡第三層的匣子中。”
顏婧兒趕緊走去櫃子邊，找出墨條，又端了碗清水過來。將水倒進硯池中，才開始緩緩研磨。
整個過程靜謐，隻餘墨條徐徐滑動的聲音。
顧景塵看完一本折子，在上頭批注了什麼，接著看下一本。
就這麼的，也不知過了多久，顏婧兒磨得手有些酸。為了不讓墨汁弄臟袖子，她將袖擺往上卷了一些，露出纖瘦的手腕。
她不禁暗暗對比了下顧景塵提筆的手，覺得跟他的比起來，自己的簡直就像竹竿。
顧景塵再次看完一本折子後，突然開口道：“濃了。”
“什麼？”顏婧兒微愣。
“墨汁過濃。”
顏婧兒低頭一看，這才發現自己不知不覺磨掉了半截墨條。
她麵色羞赧，想起之前還信誓旦旦說自己頗是有經驗，她臉頰微微熱了起來。趕緊將墨條洗淨後放置一旁。
這時，顧景塵往後一靠，手搭在椅子扶手上，這個姿勢令他顯得有些慵懶。
“上次問你的事，考慮得如何？”他問。
顏婧兒睜著大眼睛，有點茫然。
他提醒道：“以後想做什麼？”
“還不知道。”怕他責備，顏婧兒趕緊解釋道：“我後來有考慮過的，隻是真的不知以後能做什麼。”
不是想做什麼，而是不知能做什麼。
“也罷，”顧景塵緘默少頃，道：“你還小，此事日後再考慮也不遲。”
“嗯。”
“還有其他事？”他問。
“沒了。”顏婧兒搖頭。
“那就先回吧。”
顏婧兒趕緊福身行禮，退出門。
*
國子監授課君子六藝，禮、樂、射、禦、書、數，但女學生無需學這麼多，《孝經》、《禮記》、《詩經》等是必須學之外，其他的皆可選修。
顏婧兒喜歡鼓樂，又選了《九章算術》，最後在褚琬的鼓動下，還選了騎射。
騎射有點難，她從小未曾接觸過騎馬，第一次學還頗有些吃力。一堂課下來，她大汗淋漓、氣喘籲籲。
“你身子太嬌貴啦，”褚琬說：“上京這邊的貴女都喜歡騎射呢，許多時候還會邀約打馬球。”
“你也會嗎？”顏婧兒問。
“我會一點的，”褚琬說：“但我沒有自己的馬，每次都得跟父親借才行，所以也不是很熟練。”
褚琬的父親是戶部員外郎，從五品官職。這樣的小官俸祿不多，能在京城置下宅子且養家糊口已經算很了不得，所以出行工具很少，就一輛馬車和一匹馬。女眷出門用馬車，褚父出門一般就騎馬。
所幸在國子監上學是由朝廷出錢，吃住不用另外花銀子，凡是有才學者皆可入學。於是，褚琬不僅為家中減少了培育開銷，還因才學出眾在街坊鄰居裡極受歡迎。
據她所說，她家中之人很是為她驕傲，若是日後能當上女官，那更是光宗耀祖了。
褚琬臉圓圓的，說這話時昂著秀氣的下巴，頗是自豪可愛。
顏婧兒此前買了一隻筆當做謝禮送她，她頗是喜歡，連日來幾乎將顏婧兒當成最好的姐妹看待。
“哎呀，你也彆破費啦。”彼時，褚琬拿著筆愛不釋手，嘴角上揚。卻還是說道：“你初來京城，許多地方都要花銀子的，可得省著些。”
國子監的同窗們知道顏婧兒是從外地來的，目前寄居在親戚家。
——這是顏婧兒說的。
“對了，”這會兒，褚琬甩著馬鞭，問道：“《詩經》你背了嗎？明日就得栲校呢。”
“背了。”
“表章呢，可寫完了？”
顏婧兒搖頭，她剛來沒多久，學業有些吃力。說道：“我昨日回家中耽擱了會兒，才寫了一半。”
“你為何不住號舍？”褚琬說：“若是你住號舍就方便得多。”
“對了，還可以跟我住一間屋子呀，屆時我們有伴，可一同學習背書。”
老實講，顏婧兒挺心動的，她也不想整日起這麼早上學，下學回去沒多久就天黑了。吃過飯消食一會兒，點燈看書費眼睛不說，也看不了多久就得歇息。
她想了想，說道：“此事，我要回家跟哥哥商量才行。”
褚琬高興地挽著她：“太好了，那你快去。”
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這事，顏婧兒並沒有立即去找顧景塵商量，而是糾結了多日。住進丞相府，除了吃食衣物這些必要的事，其他能儘量不去打擾顧景塵的，她會儘量避免。
起先覺得住號舍也許沒必要，但後來她發覺這般上學路上來來回回很耽擱學業後，她思忖了一宿，第二天早早起床出門。
出門後，她問婢女管家在何處。
她想，此事還是先去問問顧叔。
婢女說管家此時正在東苑側門，於是顏婧兒乘轎來到側門，果真看見顧荀一身靛青長袍站在那裡。
“顧叔。”顏婧兒走過去，看見地上堆了許多麻袋。
“哦，這是大人每年的祿米。”顧荀解釋說：“以前都是派人去戶部領，今年戶部主動送過來。共一百五十石，分四季送，你看到的就是今年春的。”
“顏姑娘怎麼來這了？”顧荀問。