“先吃飯如何，兒子真是餓了。”
門口，賀馨蘭端飯菜等在那，手指緊緊捏著托盤，重新調整了下臉上的笑意，抬腳入內。
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茶樓。
“我真是傻，竟然沒早點想明白這事。”褚琬趴在桌上，捏著茶匙百無聊賴地攪著乾茶。“他對我的縱容並不是喜歡，而真是出於當年的恩情。”
“你怎麼知道？”顏婧兒問。
“我前日去探望舅姥爺時遇到他了，當時還以為他留下來幫我收藥材，指不定心裡對我有多在意。”
“可我傻啊，竟沒看出來。”褚琬撂下茶匙，抬眼道：“我當時就問他了，問他是不是因為恩情才對我好。”
“他怎麼說？”
“什麼都沒說，但他愧疚的眼神確認了此事。”
“為何愧疚？”
“是啊，他為何愧疚？”褚琬大聲道：“他明知我喜歡他，卻還模棱兩可地對我。”
“七夕陪我出來看花燈，抓到我翹班偷懶他也睜一隻眼閉一隻眼，我還送過他香囊，死纏爛打跟他出城查案子，所有女子不矜持的事我都在他麵前做了，可他也沒拒絕。”
“你說他為何愧疚？不就是因為知道我喜歡他，而他卻對我始亂終棄嗎？”
噗呲——
顏婧兒差點要將茶水噴出來，咳了好半晌，才道：“我看賀大人不像那種人啊。”
“嗬，他就是這種表象太有欺騙性，一副正人君子溫潤如玉，還飽經滄桑孤苦無依惹人憐愛的模樣，可私下裡就是個清冷無情的。”
“......”
顏婧兒艱難地問：“飽經滄桑孤苦無依惹人憐愛....你確定你說的是賀璋賀大人？”
“對，就是他！”褚琬斬釘截鐵：“自打我認出他之後，他在我麵前就是這樣的。”
“好幾回我問他下職是不是要回府，他搖頭說不回，我問為何，他就說府上冷清。”
“還有，我見他官袍開了線問他怎麼不讓繡娘縫一縫，他說府上無繡娘。我就說那拿去裁縫鋪子也行啊，可你猜他又如何說的？”
褚琬學著賀璋神色，高冷無情情道：“太麻煩，我生活簡陋習慣了，有衣有食便足以，其他的不在意。”
“你說，他這麼大個官，從三品的大理寺少卿呢，還是手握實權，在京城開口說話都得震三響。平日裡卻生活得這般粗糙，怎麼不惹人憐愛？”
“所以，”顏婧兒呷了口茶，一言難儘地問：“你就開始憐愛他了？”
褚琬點頭：“我哪裡能忍受他這樣？你知道的，我女紅不好，但我還是幫他縫了官袍，過年過節的時候怕他一人寂寞，還時常偷偷送些節禮給他，他也收下了。”
“我對他這麼好，想必他也是感受得到我的心意。我那時還以為他是出於怕彆人說他老牛吃嫩草，不好意思表明心跡。可我傻，我現在才知，他就是個混蛋！”
褚琬氣，氣不過又站起來徘徊了幾步，然後叉腰再罵：“不！他不止混蛋！他就是個負心漢！是個人渣！”
“......”
罵完之後，褚琬稍微解氣些，轉頭對顏婧兒苦惱道：“你說接下來我該怎麼辦？”
“你喜歡他？”顏婧兒問。
“嗯，”褚琬自我唾棄：“我真是沒出息，都當女官了，還在一棵歪脖子樹上吊死。”
“既然如此，那你不妨改變一下。”
“如何改變？”
“將心思放在其他的事情上，專注做你想做的，等過一段時間再回頭看看，興許你已經沒那麼喜歡他了。”
“有效？”
“有。”顏婧兒肯定地點頭。
褚琬目光一轉，眼裡湧現了點八卦，倏地撲過來：“顏婧兒你老實告訴我，你是不是曾經也偷偷喜歡過顧大人？”
“咳咳——”
顏婧兒嗆得不行，緩了許久才說道：“我在給你出主意呢。”
“雖然是給我出主意，可我覺著這事你似乎親身經曆過啊。”
顏婧兒噎了下，沒想到褚琬進了大理寺做官後，洞察事物的能力見長不少。
“快說快說。”褚琬自己的事忘得一乾二淨，興奮地扒拉顏婧兒。
顏婧兒麵頰微紅，當著自己的好友的麵有點不大好意思，但最後還是承認道：“確實曾偷偷喜歡過，不過那時候還未及笄，後來發現他隻把我當個孩子，我就索性死了這條心了。”
“怎麼做到的？”
“我當初不是拜廖老先生為師嗎？遠離京城，也遠離了顧景塵，看不見就不想了，而且一心專注在學問上，漸漸地，日子久了心思就淡了。”
“你說的日子久是多久？若是要花好幾個月，我也太難了。”褚琬歎氣。
“大概....”顏婧兒想了想，說：“一兩年吧。”
“啊？可我覺得一刻鐘都難捱了。”
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許是聽了顏婧兒的建議，褚琬醍醐灌頂。
她喜歡賀璋，可賀璋不喜歡她。若還是十五六歲時，她恐怕還想再磨他兩年，但如今她已十八了，且父母催得緊，往回她還能跟父母對抗一番，可如今再對抗下去，那就是不孝了。
思忖多日，褚琬最終做了個決定。
她要忘了賀璋。
說乾就乾，褚琬這人從來不拖泥帶水。
沒過多久，她便在顏婧兒的幫助下，調離了職位。這事也是顏婧兒通過顧景塵幫忙的，一個從八品小官的職位變動而已，隻是一句話的事。
於是，褚琬從大理寺開始遷入戶部，乾起了基層催收商稅的活兒，主要負責京城地帶的商稅。
這個職位她還挺喜歡，一來可以每日在街上逛，時常會見到一些新鮮事物。比起坐在大理寺官署每日撰寫案子筆錄的枯燥生活，她很多目光和注意力都被這些新鮮事物吸引了去。
和她一同辦事的同僚還有一人，乃長興侯府四房最小的公子，叫陳文毅。
沒錯，就是顏婧兒的同窗好友陳文姝的堂弟，蒙陰入仕的世家子弟。
有這麼個彎彎繞繞的關係在裡頭，陳文毅果斷認為這是兩人的緣分，雖然他年紀比褚琬還要小兩歲，但他毫無知覺，但凡跟褚琬出門辦事，皆是黏在她身邊的。
褚琬都快被這麼個禍害煩死了。
陳文毅這人，怎麼說呢？
你說他是紈絝，他還頗懂些詩書禮儀，跟那些成日隻知道吃喝玩樂的紈絝不同。你說他是個君子，但京城那些紈絝會的他都會，有時候還吊兒郎當毫無正形。
收商稅時，有些商戶仗著家中有人做官很是豪橫，結果這廝比彆人更豪橫。
有些商戶采取懷柔政策，坐在門檻哭訴上有老下有小各種慘不忍睹的遭遇，結果這廝毫不顧忌形象也一屁股坐下去，跟人家比慘。
反正就是，沒有他辦不成的事，沒有他催不到的稅。褚琬跟著他辦事，幾乎都不用費功夫，站在一旁看戲樂嗬就行。
當然，隻要不死乞白賴黏著她就更好。
比如此刻。
褚琬走完最後一條街，看了看天色，翻身上馬。
“褚姐姐要去何處？”
“快到下職時辰了，”褚琬頭也沒回，道：“回官署點個卯，然後回家吃晚飯。”
“吃完晚飯之後呢？”
“之後？”褚琬道：“當然是散步消食，看看書就歇息了。”
“這多沒意思啊，”陳文毅上前拉住她的韁繩，低聲道：“我知道個地方很有趣，褚姐姐想不想去見識見識？”
“請叫我褚女官。”
“這不是已經下職了麼？還女官女官的多見外啊。”陳文毅揚唇一笑，露出口潔白的牙齒，挑了挑眉：“怎麼樣？我保準你一定喜歡。”
褚琬狐疑：“是什麼？該不會是你們這些紈絝子弟喜歡的東西吧？”
“嘖...褚姐姐可冤枉我了，我可不是紈絝，我這是....”他拍了拍自己身上的官袍，正義凜然道：“清正廉明的好官。”
褚琬暗暗翻了個白眼：“那你說說是什麼地方。”
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兩刻鐘後，褚琬和陳文毅換了身便裝走在街道上。
褚琬低頭瞧了瞧自己身上的男子服飾，狐疑地問：“你今日到底要帶我去何處？莫不是去那種不三不四的地方尋樂子吧？”
陳文毅眼睛睜大，唇邊帶著笑意，促狹道：“褚姐姐知道的還挺多。”
褚琬老臉一紅：“先說好啊，我是不會去那種地方的。”
“你放心，”陳文毅手臂搭過來：“我是正人君子，斷不會尋花問柳。”
“手拿開。”褚琬冷睨他。
“噯，我錯了我錯了。”陳文毅趕緊求饒，將手從她肩上收回來，解釋道：“誰讓褚姐姐穿男裝這麼像男人，我這一時忘了性彆，差點把你當男人來看。”
褚琬懶得理他，搖著折扇就大步往前走。
陳文毅短暫瞧了會，摸摸鼻子跟上去。
夜幕降臨時，兩人從酒樓出來，往城西街市而去，道路越走越偏僻，但越走越熱鬨。
“這裡是什麼地方？”
褚琬看著一些穿著華麗衣裳的人來來往往的，覺得奇怪得很。
“鬼市，”陳文毅低聲道：“又叫天光墟。”
“何意？”
“就是在天明之前交易貨物的地方。”
“交易什麼貨物？”
“什麼貨物都交易，古董、字畫、書籍、衣物、家具等等，”陳文毅道：“而且皆是價格不菲。”
“難怪我看到這麼多富貴的人出現在這，不過...”褚琬問：“為何要在這裡交易？”
“在這裡交易，就不用交稅啊。”
“原來他們是在偷唔唔....”
“小聲點。”陳文毅捂住她的嘴，湊近她耳邊道：“被人聽去，我們倆就得完蛋。”
“這裡還有人管著的？”
“不然呢，”陳文毅說：“敢在天子眼皮底下偷稅，背後靠山可不小，不是我們兩個戶部小官能對抗的。”
褚琬驚訝，同時心口砰砰砰地跳，就覺得還......挺刺激的。
她眼睛放光似的四處打量了下，低聲問道：“你怎麼知道這種地方的？”
陳文毅挑眉：“本公子人脈遍布京城。”
“......”
褚琬突然想起曾聽說過，長興侯府的子弟都喜歡呼朋喚友，走在街上，連城門口的狗都能打得上招呼。
“你先鬆開。”褚琬瞪他。
陳文毅勾唇一笑，慢吞吞地放開她，在她看不見的地方，摩挲了下掌心，那裡適才還碰著她柔軟的唇瓣，燙得很。
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隨著夜色越來越濃，天光墟的人也變得越來越多，褚琬和陳文毅在暗處觀察了會兒，這才走進一家鋪子。
這家鋪子從外頭看很不起眼，但進入裡頭，則另有乾坤。
裡頭寬敞猶如集市，總共分三層，四麵八方都設有樓道，人們上上下下，說著褚琬聽不懂的話，像是打招呼又像是在談論什麼。
到處點著燈籠，亮堂如白晝。
褚琬站在一串燈籠下，低聲問陳文毅：“接下來該怎麼做？”
“這裡不能亂走，你跟著我就是。”陳文毅說。
褚琬狐疑瞧他：“我觀你適才對路況熟悉，莫不是以前來過？”
“來過一次。”陳文毅邊說，邊探頭打量情況，看到某個方向時立即停下來。
“怎麼了？”
“我們去那邊看看，我以前見過他們。”陳文毅說，然後領著褚琬過去。
這邊是個單獨的入口，似乎進入這個入口就是另一個地方，隻不過入口處還有幾人排隊。
褚琬問：“這裡交易什麼好東西，怎麼都還要排隊的？”
“確實是好東西，等下你知道了。”
前麵的人陸陸續續往前走，輪到褚琬和陳文毅時，有人將她們攔住。
“天王蓋地虎。”那人說。
褚琬：？
她轉頭去看陳文毅，就見他很是熟稔自然地回了句：“寶塔鎮河妖。”
“......”
褚琬心想，這不是話本子寫的嗎？居然真的有這句暗號。
說完這句，那人就放行。
褚琬興奮過後，就有點慫起來，因為她覺得這種對暗號的事通常是那些打打殺殺江湖門派們做的事，畢竟話本子裡都是這麼寫的。
她忐忑地問陳文毅：“我們不會有事吧？”
陳文毅瞧了眼兩人的距離，褚琬許是心裡害怕，這會兒離他很近都沒發覺。
陳文毅勾唇：“有什麼事？”
“萬一被人發現，我們會不會被......”她抬手悄悄地比了個抹脖頸的動作。
她眼睛睜得大大的，似乎真的很擔心被人滅口。
陳文毅一愣，旋即哈哈哈笑起來。
直到旁邊有人朝他們這邊瞧過來，陳文毅才止住笑意。他也稍稍湊近幾分，低聲道：“你怕什麼，你可是大塑女官，況且還有個赫赫有名的丞相夫人做手帕交，就憑這名頭，沒人敢動你。”
哦！
這她就放心了，褚琬心想。
兩人上了二樓，來到一處屋子，這裡頭依舊燈火通明，進來後，褚琬才發現這裡已經坐了許多人，皆是在等待什麼。
他們的身後擺放了一排博古架，上頭放著些稀奇古怪的東西，有動物雕像，也有一些看起來像花瓶古董的。
褚琬問：“那些是交易貨品？”
“正是，今日來這裡的，有兩種人，一種是出貨的人，另一種是買貨的。我們就充當買貨的，一會兒你看我眼色行事。”
褚琬有點懵，正想問什麼眼色，那廂就有人上前來詢問陳文毅。
“公子看中了什麼？”
陳文毅指著左邊博古架第二層的一個雕工精致的爐鼎，說道：“看中這個。”
“公子好眼光，這是今日最好的一批貨。”
“多少銀錢？”
那人比了個數。
“五千兩？”
“五萬。”那人說：“這是前朝皇帝禦用之物，上頭雕刻了三百多隻鳥獸，皆栩栩如生，值這個價。”
褚琬聽了，朝那爐鼎看了眼，因著有上層的東西擋了光，黑乎乎的也看不清楚那三百多隻鳥獸。
隨即又聽到陳文毅說道：“行，那就五萬，不過我今日沒帶這麼多銀錢，可否先記個賬？”
“公子是哪家府上的？”
“長興侯府陳文興。”
“原來是陳二公子，久仰久仰。”
“......”
褚琬心想，陳二公子要是得知有這麼個會闖禍的弟弟，不知會不會氣死。
那人說：“陳二公子稍等，且容我去問問掌櫃。”
“請。”陳文毅含笑點頭。
“你就這麼自報家門，不怕惹禍上身？”等待的空檔，褚琬問他。
“越是自報家門，他們才越是不會懷疑。你想啊，”陳文毅說：“有誰會傻到將自己身份暴露？當然，如果是真實交易，那沒什麼，若是出了事，肯定隻會認為我是假借了陳二公子的身份。”
“當然，”陳文毅狡黠一笑：“也確實是假借我二哥的身份。”
兩人這邊閒聊著，不知不覺等得有點久，褚琬正想問問情況，陳文毅就突然拉她跑起來。
“怎麼了？”褚琬懵懵懂懂跟著跑。
“暴露了。”
“哪裡暴露了？”
“回去再跟你說。”陳文毅回頭，果真見後門處進來一夥人，發現他們跑了，立即追出來。
褚琬嚇一跳。
“褚姐姐彆慌，”陳文毅對付這種事很有經驗，說道：“你往那邊跑，右拐直走就是大門。”
“那你呢？”
“我等一下他們，”陳文毅吊兒郎當地說：“等會我引開他們就是。”
褚琬咽了口口水，心情複雜地望著陳文毅，覺得這人雖然平日裡不著調了些，但關鍵時刻還挺講義氣。
她抱拳道：“多謝。”
旋即立馬轉身跑了。
陳文毅見她跑得好不絕情，嘖嘖兩聲，無奈笑了。
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這廂褚琬跑了段距離後，聽到身後有追上來的聲音，心裡頓時慌了。這一慌就錯過了右拐的方向，為避免被人逮著，她隻好硬著頭皮往前跑。
七拐八拐的，也不知跑到了什麼地方，聽到後頭腳步聲越來越近，她汗都出來了。
心想，等逃出去了務必要將陳文毅胖揍一頓。
當她在最後一個岔路口猶豫不決時，突然這時，有人將她往側邊角落一拉。
倏忽間，撞進個堅硬的胸膛，那人將她轉了個身，變成將她壓在牆壁上的姿勢，手掌也緊緊箍住她的腰肢。
這裡是條陰暗的牆縫，堪堪夠容納一人，褚琬被人就這麼壓著，透不過氣來。
後頭那些腳步聲追上來，徘徊了兩下，狐疑道：“人呢？跑哪去了？”
很快，腳步聲又呼啦啦離開，周遭安靜下來，隻餘月光皎皎，在青石板地麵上落下一層銀輝。
褚琬的心砰砰砰跳個不停，倒不是因為被那些人追，而是因為此刻正抱著她的人。
因為，這人身上的氣味，分明是賀璋的。：，，.