賀璋騎在馬上,神情有些愣怔，顯然也沒想到會在這裡遇到褚琬。
褚夫人下馬車來，見了賀璋並不認識,她走到自己女兒身邊，問：“這位是？”
“娘,這是大理寺少卿賀大人。”
原來是女兒的頂頭上司，褚夫人立即變成之前溫婉賢淑的模樣,笑著行了一禮：“賀大人。”
賀璋也不知出於什麼心理,下意識地趕緊下馬，也回了一禮：“褚夫人。”
“讓賀大人見笑了，”褚夫人道：“我這女兒實在皮猴得很，想必在大理寺給賀大人添了不少麻煩。”
“娘，”褚琬不樂意了,怎麼能揭她的短呢,她嘀咕道：“怎麼能這麼說我呢。”
褚夫人偏頭小聲斥責：“我還說不得你了？愣著乾什麼，還不快給賀大人見禮。”
“哦。”褚琬當著自家娘親的麵還是規規矩矩地給賀璋福了福身：“賀大人。”
賀璋頷首，目光平靜地打量。
她今日穿了身散花如意雲煙裙,烏發一半披散在肩上，隻一支玉蘭簪子插在發間。麵龐不施粉黛,肌膚白皙透亮,簡單清麗,如小家碧玉的少女。
賀璋見慣了她穿官袍時的模樣，鮮少見她著女裝,但每回的裝扮都各有特色,令他驚豔得移不開眼。
“賀大人怎麼也在這？”褚夫人問。
“我路過此地。”
“哦,賀大人是要往營地去？”
賀璋點頭。
全程幾乎都是褚夫人和賀璋說話,褚琬站在褚夫人旁邊,和許多貴女般，一副乖乖巧巧的模樣，隻是少了點嬌羞罷了。
賀璋不著痕跡地瞧了她幾眼，見她隻是微低頭，一根手指繞著袖口玩，似乎有點無聊之意。
他收回視線，又跟褚夫人寒暄了幾句後，主動行禮告辭。
等賀璋一走，褚夫人拉著褚琬入院，邊疑惑地問：“我總覺得你們賀大人有些眼熟。”
“娘不記得了？”
“什麼？”
“他就是賀璋啊。”
“賀璋是誰？”
“......”
褚琬噎了會，想想也是，賀璋小時候隻給她當過半年的夫子，而且那時候賀璋還是個沒長開的毛頭小子，說話都還聲音粗啞呢，十年過去了，他成了大理寺少卿，變化確實大。
“他到底是誰？難道你們以前認識？”褚夫人問。
“爹小時候給我找了個夫子，就是住咱們家隔壁的那個少年，娘您忘了？”
“誒？”褚夫人驚訝：“難道賀大人就是當初那個少年郎？”
褚琬點頭。
褚夫人下意識轉頭去看賀璋離去的方向，越過矮牆，隻見那人已經騎馬轉上了山道。
褚夫人感歎，沒想到當年那個窮酸少年如今成了朝廷命官，真是世事難料。
“你們賀大人他....可成家了？”褚夫人問。
還未等褚琬回答，她又自顧自失笑道：“瞧我真是糊塗了，賀大人這般身份地位，且年紀也不小了，自然是成家了的。琬琬，你可知他娶的是哪家的姑娘？”
“娘，賀大人他還未成家。”
“還未成家？”褚夫人驚訝：“為何？”
褚琬突然有點緊張起來，支吾道：“我也不知為何，反正賀大人現在還是孤身一人，也沒有跟誰定親。”
“娘，”褚琬狀似無意地問：“娘覺得賀大人怎麼樣？”
“什麼怎麼樣？”褚夫人壓根兒就沒往其他方麵想，直言道：“你們賀大人年紀輕輕便是大理寺少卿，我看這後生氣質沉穩、儀表堂堂，雖說年少苦寒了些，但好在苦儘甘來。如今他應該有二十六了吧？也不知往後誰家姑娘能有這份福氣。”
說著，她又忍不住剜了眼自家女兒：“總之，我是不敢妄想你能嫁個像賀大人這樣的，若是能抵他一半才乾，我就偷著笑了。”
褚琬忍了忍，反駁道：“我怎麼了？我也不差的，長得好看還有才學，往回你不也是這麼誇我的嘛。”
“此一時彼一時，往回你十六七，大把人家爭著搶著要，可現在好了，你都十八了，親事困難，能找個勉強湊合的已經算是燒高香了，還想著找賀大人這樣的人中龍鳳？算了吧，我可不敢肖想這樣的女婿，彆的不說，我自己生的女兒我清楚。”
“清楚什麼？”
“魚找魚，蝦配蝦，你....算了算了。”
“......”
褚琬心情複雜。
“對了，那個呂公子怎麼樣了？”
說著說著又繞回了相親上的事。
.
褚琬的舅姥爺是村子裡的大夫，在這村裡治病治了大半輩子，十裡八鄉都知道他名聲。年過六十了，老人家依舊精神矍鑠。
傍晚時，褚琬幫舅姥爺收藥材，她立在矮牆旁，墊著腳從牆頭上小心翼翼地端下簸箕。
晚霞掛在天邊，映得她的意雲煙裙明豔，細腰婀娜，身姿窈窕好看。這般墊腳抬臂，舉手投足間，透出成熟女子的風韻。
賀璋騎馬停在半山腰處，望著山腳下小村莊的那座矮牆，牆邊的姑娘笑容甜美，像一朵綻放的花。
就這麼駐足瞧了會，身後的小廝問道：“大人，還回城嗎？”
賀璋收回視線，提起韁繩，慢悠悠地策馬而行，行到一半突然吩咐道：“你先回去，跟我母親說一聲，讓她不必等我吃飯，我還有其他事。”
“大人還要回軍營？”
賀璋淡漠地睨了一眼，小廝立即低下頭。
“快去吧。”
“是。”
小廝離去後，賀璋又轉頭朝矮牆那邊看了眼，遠處的小姑娘手裡端了兩摞簸箕，正小心緩慢地往院子裡走，也不知腳下踢到了什麼東西，使得她身子踉蹌了下。
為了不讓簸箕掉下來，她跟耍雜技似的，慌慌張張地左拐右拐的，最後以一個不雅的馬步姿勢，才算穩住了簸箕。
賀璋看著看著，不禁勾唇莞爾。
隨即，他揚起馬鞭，策馬下山道。
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褚琬沒乾過什麼活兒，將簸箕端回去被舅姥爺笑話了才知道收藥材得用簍子，於是，她又提了隻竹簍出來，就這麼沿著矮牆繼續收。
收著收著，餘光瞥見旁邊站著個人，起先沒覺得什麼，但過了會兒，那人還站在那看她，就有點不大高興起來。
她頭也沒回地凶道：“看什麼看，沒見過姑娘家收藥材？”
那人淡笑了聲。
褚琬動作頓住，立即回頭。
“大人？”
賀璋牽著馬，就站在幾步開外，晚風輕柔，款款吹著他的衣擺。
“你在做什麼？”他問。
“呐，你也看到啦，收藥材，”褚琬手騰不開，昂起下巴指了指院子裡，說道：“今日我隨母親來探望舅姥爺，我舅姥爺是村裡的大夫。”
“我知道。”
“你認得？”
“有時候軍營急診，你舅姥爺也會去。”
“哦。”褚琬見他穿著官袍，問他：“大人從軍營過來的？”
村莊與軍營隻隔了坐小山，為了方便，許多人出入軍營都不走官道，直接抄近道穿村莊而過。
賀璋沒說話，隻靜靜地站著，目光清清淺淺地落在她身上。
褚琬也安靜下來。
兩人多日未見，若是換成以往恐怕會覺得沒什麼，但這期間發生了些事，令他們之間的氣氛變得有些不同尋常。
過了會，褚琬問：“大人這是準備回去？”
“你還有多少藥材要收？”賀璋問。
褚琬一愣，回道：“還挺多，從這裡到田埂那邊的，都是。”
賀璋順著她的視線看了眼，走上前去接過她手上的竹簍：“走，幫你一起。”
褚琬手上重量一輕，再抬頭，他已經大步往前而去。
“等等，”褚琬回過神來，說道：“我再去拿個竹簍。”
她飛快跑進院子，抱了個竹簍出來，然後跟著賀璋往田埂走。
暮色黃昏的光影，將兩人的影子拉得極長。褚琬盯著他的背影，心情千轉百回。
他為何要幫她收藥材？
按理說，這會兒已經是歸家吃晚飯的時候，他卻留在這幫自己，那是不是說明.......
想到某種可能，她的心狂跳起來，走路的步伐都忍不住雀躍了些。
“我們從這裡開始吧。”褚琬放下竹簍，彎腰端起田埂上的簸箕，將裡頭的藥材扒拉進竹簍中。
她撥會兒，卻見賀璋沒動，也沒管，自顧扒拉自己的。
收完這邊的藥材，她繼續收下一個，就這麼沿著田埂越走越遠，反而成了賀璋跟在她身後。
到最後，褚琬的竹簍已經滿滿當當，而賀璋的竹簍還是空空蕩蕩。
褚琬狐疑，直起身子：“大人不是要幫我收藥材嗎？”
“嗯。”賀璋目光閒閒地看她，問道：“重不重？”
？
褚琬提了提竹簍，自然是重的，這些藥材都是樹根，一簸箕一簸箕地累下來，還挺實沉。
但隨即她看了眼來時長長的一條路，明白過來他話中之意，頓時覺得自己有點傻。
賀璋越過她，繼續往前走，撂下句：“竹簍放這，你跟著。”
“哦。”
兩人走到田埂儘頭，賀璋才開始收藥材。
“聽說你前些日相親了？”他突然開口問。
來了來了！他總算問了！
褚琬彎著腰做事，儘量掩飾自己激動的心情，她故作隨意道：“大人也知道了？”
“那位公子如何？”
“一表人才、斯文有禮、家世出眾。”
這是此前褚夫人拿來勸褚琬的話，這會兒被她原封不動地搬過來回賀璋。褚琬暗暗滿意，不動聲色地去觀察賀璋的表情。
但賀璋沒什麼表情，依舊是一副清冷從容的模樣，最多是加了點乾活的認真和專注。
想了想，褚琬又補充道：“我覺得呂公子還挺不錯。”
終於，她捕捉到賀璋動作頓了下，雖隻是個細微的變化，但也足夠令她心花怒放。
她想，他肯定是在意的。
褚琬等了會兒，見他沒有其他表示，便問道：“大人為何問這個？”
“隨意問問。”
怎麼能隨意？
褚琬直起身：“我跟大人又不是什麼親戚，也不是什麼長輩與晚輩，大人問這種事，恐怕不妥吧。難道是......”
“是什麼？”
“大人關心我？”褚琬偏頭，唇角壓著笑。
“你是我下屬官員，理當問一問。”
就這樣？
就沒點彆的意思？
褚琬停下來，又試探道：“大人想必也聽說了那位呂公子，是靖海侯府的親戚，身有功名，興許過不久就能入仕。年歲也與我相當，隻不過......”
賀璋抬眼，安靜看她。
“我與他才見了兩麵，不大熟。大人以為...”褚琬問：“若是兩人成親，是互相知根知底的好，還是隻需聽從父母之命？”
“你自己如何認為？”賀璋反問。
“我當然....”褚琬直視他，認真道：“當然是知根知底好些。”
“嗯。”
嗯是何意？
她都這麼明顯了，他就沒彆的想說嗎？
褚琬有點氣，都這種時候了他還沒半點表示。心情悶悶的，之前的那些歡喜像石頭落入水中，頓時無影無蹤了。
她兀自氣了會兒，收藥材的動作也快了起來，就跟賭氣似的，從簸箕裡將藥材一股腦丟進竹簍中，有些還不小心散落在外頭。
賀璋就一言不發地將落在外頭的藥材撿起來。
他越是如此，褚琬就越氣，故意多丟一些在外麵。
賀璋不吭聲，好脾氣也很有耐心，似乎褚琬之前說的那番話在他心裡擊不起任何漣漪。
“動作快點，一會要下雨了。”褚琬沒好氣道。
賀璋怔了怔，抬頭看天色：“今日隻會刮風，不會下雨。”
“......”
褚琬忍了這麼多天，到這會兒真是忍不下去了，她蠻橫地將他撿起的藥材打落，吼道：“賀璋！你裝瞎嗎！”
賀璋蹲在地上，動作停下來。
“我這麼喜歡你，你看不見？”
“我跟呂公子相親，你看不見？”
“我討厭你，你看不見？”
褚琬越吼聲音越大，連眼角都是紅的。
她直直盯著他，因生氣胸口起伏，就這麼站在他麵前，明豔的俏臉滿是委屈。
“你若是不關心我，又何必問我相親的事？”
“你若是不喜歡我，七夕為何還要與我出門看花燈？”
“賀璋我問你，”褚琬袖中指甲扣著掌心，想起此前的那個猜測，她既忐忑又期待地問出來：“你對我好，可是因為我以前對你有恩？”
賀璋緩緩仰頭審視少女的麵頰，晚霞灑在她臉上，將她的皮膚，她的發絲，以及她的眼睛幾乎都染成了透明的紅。
他喉嚨動了動，想說些什麼，最後仍舊一言不發。
他的沉默像是默認，褚琬固執地等了會兒，最終還是忍不住眼淚掉下來。
她猛地將人一推，賀璋猝不及防向後倒在田埂上，以手撐著地麵，一副任她打罵的模樣。
他神色帶著點愧疚，儘管褚琬不知那愧疚從何而來，可褚琬還是心口狠狠地被刺了下，難受得要窒息。
“賀璋你混蛋！”褚琬嗚嗚咽咽哭出聲。
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褚琬跑了，連竹簍都顧不上拿，就這麼傷心地消失在黃昏暮色中。
賀璋自己也不知自己是怎麼回到府中的，他到達家門口時，已經是掌燈時分。
“賀大哥。”
賀馨蘭從提著燈籠從台階上下來，溫溫柔柔地行了一禮，說道：“賀大哥總算回來了，老夫人都等急了。”
“原本是想等賀大哥回來吃的，後來我勸了下，便吃了幾口，不過...”賀馨蘭笑道：“這會兒，老夫人還是執意要等你，說要你再陪著吃一些。”
賀璋點頭。
“老人家年紀大了，有時候撒起脾氣來就跟小孩似的，賀大哥你是不知，你沒在府上的這幾日，老夫人時常賭氣說要回祖宅去，可每回我幫著收拾好行李，她又全然忘記說過的話了，哎呀——”
賀馨蘭提著燈籠走在身後，離賀璋不遠，許是隻顧著說話，不小心崴了下腳，身子突然前傾，她下意識地去扯賀璋的袖子。
也不知是有意無意，手指還堪堪碰到了賀璋的腰。
賀璋一頓，默了片刻，抽出袖子囑咐道：“仔細看路。”
“嗯。”賀馨蘭有些慌，還有些羞臊，頭垂得低低的，這回再也不敢說話了。
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到了老夫人的院子，賀璋抬腳進屋，果真見她闔眼靠在軟榻上，一旁的小丫頭幫她捶腿。
聽見動靜，她睜開眼，原先還垮著的臉立即露出笑來。
“璋兒回來了，吃過了嗎？”
“還未。”
賀璋走到近前坐在矮凳上，接過小丫頭手上的小錘，輕柔地幫母親捶腿。
“我就知道你肯定還沒吃，每回都忙到這麼晚，要是我不來，指不定你還要如何糟踐身子。你們年輕人啊就是仗著年輕不把自個兒身子當回事，等到像我這個年紀......”
老人家嘮叨起來話難免就多，賀璋孝順，耐心傾聽，還一副認真悔改的模樣。
等老人家嘮叨完了，旁邊的賀馨蘭趕緊說道：“老夫人，賀大哥還沒吃晚飯呢，您看......”
“哎呀，瞧我都老糊塗了，快去端飯菜過來。”
“噯，好勒。”賀馨蘭趕緊出去招呼。
“還是馨蘭仔細體貼，”等屋內隻剩母子兩人，賀老夫人趁機說道：“你不在的這些年，馨蘭這孩子乖巧懂事，任勞任怨服侍我，無一不妥帖。”
“我跟你說，這些年我都習慣她服侍了，若是換成其他人我恐怕使喚不來，你懂我的意思？”
賀璋沒說話。
“你彆跟我裝傻充愣，我的意思你也明白，馨蘭是我養大的，我也隻認她這個兒媳婦。你如今當了大官，可不能忘本，從你出門四處求學到做官的這些年，都是馨蘭陪著我這個老婆子。原先我還想著回頭給她找個好人家，再送一筆嫁妝，也當嫁個女兒般好生待她。可馨蘭什麼都不要，一個勁地哭求著留在我身邊服侍我這個老婆子。”
“馨蘭這孩子實誠，從小無父無母，說實在的，讓她嫁出去我也不放心，就這麼留著她一輩子我也不忍，不若將她配給你當媳婦。”
“我知你如今當了大官眼界高，什麼樣的貴女都見過。但我老實跟你說，我可不喜歡你討個嬌嬌氣氣的媳婦回來，回頭端茶送水什麼都不會乾，還得我這個老婆子低聲下氣地供著，若真那樣，我還不如回祖宅去，你也全然當沒我這麼個母親。”
“母親，兒子多年未儘孝，又豈會讓你回祖宅，莫說了，兒子都餓了。”
“哎，那我剛才跟你說的話你可聽進去了？”
“兒子早已說過，隻把馨蘭當妹妹，母親讓我娶自己的妹妹，我實在是......”
“又不是親妹妹，連個表的都算不上，你鬨的哪門子彆扭。馨蘭乖巧懂事，長得也不比彆人差，還體貼溫柔還善解人意，哪點配不上你？”
“兒子不是這個意思。”
“那你是什麼意思？”