褚琬很累，但確實不想離開賀璋身邊，他好不容易醒來，她還想在此留一會。因此，賀璋才問出口，她便點頭同意。
等眾人都出了門，賀璋拍了拍床榻：“上來歇息，我知你這幾日都沒好生睡覺。”
見褚琬沒動作，他笑道：“怎麼，害羞？”
褚琬有什麼害羞的，這幾日裡她為照顧賀璋，更親密的事都做過。她也清楚，經此一事，她往後恐怕要麼嫁賀璋，要麼做姑子了。
畢竟，她執意留在賀府，外頭想必已傳開，但她不在乎，比起賀璋的命來，那些個虛無縹緲的名聲已經無足輕重了。
“琬琬，上來，當是陪我歇息。”賀璋清楚，褚琬放心不下他，若是離開估計她也沒法安穩睡覺，倒不如讓她留在這。
而且，他也想她留在這。
遲疑了下，褚琬走過去，在床榻外邊的地方挨著他坐下來。
“琬琬，”賀璋握住她的手：“這幾日辛苦你了。”
褚琬搖頭。
“等我的傷好了，我就去你家中提親。”
“嗯。”
“你放心，我隻會娶你，不會娶其他人，我母親那邊你也無須擔憂。”
“好。”
“讓你在這樣的情況下嫁給我，實在委屈你。”賀璋覺得愧疚，有乘人之危之嫌。
“琬琬，我這幾日昏迷中做了個夢，我夢見你......”
話未說完，賀璋隻覺得肩頭一重，側頭看去，褚琬已經沉沉閉上眼睛，靠著他睡著了。
他定定地打量她，心裡一片柔軟，和從未有過的滿足。
良久，他伸手把她的頭尋了舒服的姿勢，自己也緩慢地闔上眼。
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賀馨蘭服侍賀老夫人歇息後，回到自己屋子，她一屁股癱坐在椅子上，心又冷又抖。
這兩日，她明顯地感覺到有什麼東西不對勁了。
向來寵愛她的賀老夫人不僅對她態度有些淡漠，而且她對那個褚琬居然也開始和顏悅色。
再是賀璋，想到賀璋毫無顧忌地對褚琬的親近，恐怕，這次之後，他真的要娶褚琬為妻。
賀馨蘭臉色灰敗，自己努力了這麼久，居然沒換來賀璋的一個正眼。
少頃，她捂臉流淚，想到喜歡了多年的人要娶彆人，她就難以接受。
“為什麼不是我！為什麼不是我！”她哽咽地喃喃低語。
“馨蘭姑娘說什麼？”
這時，一個小丫頭抱著個乾淨衣裳進來，說道：“老夫人醒了，正喚馨蘭姑娘過去呢。”
“老夫人才歇下怎麼就醒了？”
“這我可不知道，興許是老夫人睡不踏實？”
馨蘭點頭，整理了下衣衫出門。
到了賀老夫人屋子，見賀老夫人坐在軟榻上，一個小丫鬟在她身後幫她揉捏額頭。
“老夫人怎麼不多睡會？”賀馨蘭問，邊上前去接過丫鬟的活兒。
“我心裡琢磨件事，睡不著。”賀老夫人讚道：“還是你手勁合適，按得我舒服。”
賀馨蘭笑：“老夫人喜歡，馨蘭就伺候老夫人一輩子。”
“你呀！”賀老夫人欣慰地拍了拍她的手：“我哪忍心讓你伺候我這老婆子一輩子，這回喊你來，是有事要跟你說。”
“老夫人這是要把馨蘭嫁出去？”賀馨蘭故作大驚，立即跪下道：“馨蘭已經說過，這輩子不願嫁人，隻想陪在老夫人身邊。”
“你且莫急，”老夫人扶住她：“你聽我說，我不是想讓你嫁出去，而是想讓你嫁給璋兒。”
老夫人笑道：“此事我曾與璋兒說過，讓她娶你做平妻。”
“平妻？”
“是，”賀老夫人說：“璋兒喜歡那個褚姑娘，如今他招受這麼大的難，我又豈能不成全？”
賀馨蘭動作一頓。
“我想好了，”賀老夫人繼續道：“等璋兒的身子一好，我就請媒人去褚家提親，先把婚事定下來，等璋兒徹底痊愈，就讓他們成親。就是委屈馨蘭你，先等上一年，一年後我再讓璋兒娶你入門。”
“老夫人，我.....”賀馨蘭跪下來：“馨蘭多謝老夫人厚愛，隻是......”
“隻是什麼？”
“馨蘭害怕。馨蘭聽說京城的這些貴女們眼裡都容不得沙子，若是入了門，又怎會容得下馨蘭？我知老夫人是好意，若老夫人是這般打算，倒不如讓馨蘭離去，我回戊州過活，免得到時候受人磋磨。”
“而且....”賀馨蘭繼續道：“這些貴女們從小就金貴得很，我自己受委屈倒是其次，我怕老夫人也跟著受婆媳氣。”
“老夫人，馨蘭以前也跟您說過的，賀大哥是個沒心眼的，在京城這樣的地方最是容易被這些貴女們蠱惑。我倒不是說褚姑娘不好，而是覺得此事要慎重考慮。賀大哥也像我的親人一樣，我自是希望他將來娶的妻子，是個純善孝順之人。”
賀老夫人麵色遲疑。
過了會，她歎氣道：“馨蘭，我清楚你顧慮什麼。實不相瞞，若是以前，我是一千萬個不願的，但通過這幾日的觀察，那褚姑娘確實如璋兒所說是個善良的。況且她也不是高門出來的姑娘，沒有那些貴女的金貴毛病，你大可放心。”
“可是.....”賀馨蘭輕扯著帕子：“娶平妻的事，褚姑娘知道嗎？”
“我自會跟她說，”賀老夫人安撫她道：“我看褚姑娘也是個大度之人，應該不成問題。”
賀老夫人心想，屆時讓褚姑娘也跟著勸勸賀璋，說不準賀璋能聽她的。
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出了賀老夫人的屋子，賀馨蘭心慌不已。
老夫人居然動了讓賀大哥娶褚琬的心思，原本還想靠她能阻止這件事，眼下看來怕行不通了。
而且，老夫人雖說讓她等一年再做平妻，可一年之後誰知道會是什麼光景？
先不說賀大哥根本對她無意，就說一年後，他們連孩子都生了，屆時老夫人抱孫子都忙不及，又怎還會記得她？
賀馨蘭越想越是恐慌。
她從記事起就是在賀老夫人的膝下長大，據鄰居們說她是賀老夫人從外頭撿來的，自己也不清楚自己的生父母在哪。
小時候，她知道賀老夫人膝下有個親兒子在外地書院讀書，長年未歸家。以前賀老夫人常以淚洗麵，哭著說對不起兒子對不起兒子，彼時她不知是發生了何事，後來有一次賀老夫人生病，迷迷糊糊說出了秘密。
而後，沒過多久，她終於見到從書院回來的賀璋，那時候她四歲，而賀璋十三歲。她永遠記得那一天的天氣，晴空萬裡，她午歇起來還有些不大清醒，端盆出院子時，就見個好看的少年郎站在那裡。
再後來，她們都漸漸長大，賀璋入仕做官，身上的光芒越來越耀眼。且他一直未娶妻，她便萌生了大膽的想法——她要嫁他。
她喜歡賀璋，她想嫁他為妻。
她開始謀劃如何嫁給賀璋，賀老夫人不喜出門，也不喜交際，依賴自己，也喜歡自己，這是她得天獨厚的籌碼。她利用賀老夫人的那個秘密為自己所用，不斷在老夫人麵前灌輸京城的貴女們如何如何可怕，也有意無意透露自己不想嫁人，隻想一輩子陪在老夫人身邊，果真令賀老夫人有了討自己做兒媳的想法。
同時，為了配得上賀璋，她甚至私下努力學習賀璋的喜好。他喜歡喝茶，她就學習茶藝，他喜歡看書，她就努力讀書認字。
在戊州，她自認為不比其他大家閨秀差，可來京城，她便有些自卑起來。於是隻好拚命討好賀老夫人，寄希望於她，卻不想在褚琬這裡出了岔子。
賀馨蘭扣著手指，一心想著事倒忘了看路，差點撞上迎麵而來的兩個丫鬟。
那兩個丫鬟停下來給她行禮：“馨蘭姑娘。”
賀馨蘭見她們手上捧著瓷罐，問道：“你們這是急著上哪去？”
“回馨蘭姑娘，這是褚姑娘要的藥材，奴婢們已經分揀好，正要送過去。”
賀馨蘭心不在焉點頭：“你們去吧。”
走了幾步，聽得那兩個丫鬟閒聊道：“這蛇舌草長得跟玉仙草實在像，我適才差點要弄岔了。”
“喲，這可不能弄岔，玉仙草吃了可是要出事的，我記得小時候村裡的牛不小心吃了，發情到第二天早上呢。”
“這是當然，我曉得的。”
那兩人漸去漸遠，直到再也聽不見聲音，賀馨蘭靠在回廊拐角牆邊上，若有所思。
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因著賀璋的蘇醒，褚琬終於能安心睡個飽覺，次日起得有點遲，她簡單拾掇了下，慣常地去賀璋的屋子看看情況。
可才進門，就見氣氛凝重，賀老夫人沉著臉坐在椅子上，賀馨蘭低眉順眼站在她身後，兩個太醫蹙眉在一旁聞嗅著什麼。
她一跨進門檻，眾人目光齊刷刷地朝她看過來。
“發生了何事？”
她心下一緊，快步走進內室。當見到賀璋呼吸急促且大汗淋漓躺在榻上時，她唬了大跳。
湊近一看，賀璋的中衣胸口處斷斷續續地洇出血來。
“太醫，這是怎麼了？傷口不是已經愈合了嗎？為何還流這麼多血？”
“褚姑娘，賀大人今早喝藥過後就出現了這種情況，因極力控製身體裡的刺激，使得傷口掙開了些。”
“身體刺激？”褚琬不解：“什麼刺激？”
“這....”太醫不大自在道：“賀大人誤食了玉仙草，這種草藥人吃了後身子會燥熱難耐，需陰陽結合方能緩解。”
褚琬睜大眼睛，她就算再遲鈍也明白過來了，賀璋這是誤食了春.藥。
“這怎麼可能，所有藥都是我親自檢查過的。”
太醫道：“本官查看了藥渣，發現裡頭確實有一味藥材是玉仙草。”
氣氛頓時沉下來。
她不知道，在她來之前，賀馨蘭已經在賀老夫人耳邊吹了陣風，大體意思是，要麼褚琬粗心大意把草藥弄混了，要麼是看賀大哥已醒，她起了賴上的心思，畢竟她一個五品小官之女能嫁給賀大哥簡直是高攀上了天。
況且，玉仙草這種藥，府上不可能輕易尋得到，還得專門去藥鋪買，因此，若說粗心大意把草藥弄混了實在說不通。如此看來，越發覺得第二種最有可能。
簡直是蛇蠍心腸的女人，賀大哥才重傷蘇醒，她便這麼迫不及待。
為了讓這個說法真實，賀馨蘭甚至拿出了此前帶賀老夫人去聽的那段戲文出來。
戲文裡唱的就是妻子下藥害死丈夫，意圖另攀高枝的戲碼，簡直與褚琬下藥想攀高枝有異曲同工之妙。
不知賀老夫人信沒信，反正她這會沉著臉，極不好看。
從她的神情裡，褚琬似乎猜到了什麼，頓時臉色也不好看起來。
她不是平白無故受人冤枉不吭聲的人，也不會去跟賀璋說“請你信我。”
她是大理寺出來的女官，自然知道隻有證據才能信服人。當下，便吩咐讓府上的所有下人集於院子裡，她要一一審問。
賀馨蘭不屑地低嗤，陰陽怪氣道：“老夫人還坐在這裡呢，褚姑娘一個外人倒是鳩占鵲巢耍起威風來，真當自己是這賀府的主人了？”
褚琬懶得理她，視線轉到賀老夫人身上，坦然道：“此事並非偶然，定然有人故意為之，老夫人難道就希望真正的罪魁禍首逍遙法外？”
賀老夫人麵色猶豫起來，拿不定主意，去看賀馨蘭：“褚姑娘說得有道理。”
褚琬繼續道：“今日賀大人命大逃過一劫，可他日呢？歹人大膽，今日敢放玉仙草，明日就敢放毒藥。”
賀老夫人一驚，也顧不得其他了，頻頻點頭：“說的是，此事務必要查清楚才行。”
“老夫人，”賀馨蘭阻止道：“先不說賀府讓個外人逞威風，日後指不定被人笑話。就說今日這事，已經這般明顯了，若是褚姑娘她監守自盜，豈不是......”
“是什麼？”
這時，賀璋虛弱且冰冷地走出來。
賀馨蘭顫了顫，慌忙地解釋：“賀大哥，我不是怪褚姑娘，我是......”
“讓大理寺李大人過來。”
褚琬驚訝，這事勞動大理寺是否有些過了？
賀璋許是清楚她的想法，說道：“謀害朝廷命官，此事已不算是內宅之事。”
她話一落，賀馨蘭腳軟地踉蹌了下。
今日這事，她隻是想把褚琬趕出賀府，順道讓老夫人厭惡她罷了，當然，一開始也還抱著其他目的。
在賀璋喝完藥之後，她是最早進入屋子的，就是想等藥性發作，興許賀璋會忍不住讓她幫忙解藥性。即便不要她幫忙，最後嫁禍給褚琬也能達到目的。
卻不想......
沒過多久，李大人帶著人來了，按賀璋的吩咐，將府上下人都關了起來，最後回來稟報道：“大人，下官定會在明日此時查明真相。”
“嗯，”賀璋點頭，淡淡道：“李大人似乎還漏了一人。”
李大人抬頭：“誰？”
賀璋長臂一指：“將她也帶下去審問。”
賀馨蘭大驚：“賀大哥，你怎麼懷疑馨蘭，馨蘭是斷不會害賀大哥的。”
她眼淚汪汪地去求賀老夫人：“老夫人，您要為馨蘭做主，賀大哥為了褚姑娘居然要拿我審問，我怕是沒臉再活了，與其被人這麼不清不白帶走，我還不如死了算了。”
說完，她朝著不遠處的柱子撞過去，可賀老夫人哪裡忍心，眼疾手快地攔著。
“璋兒，你糊塗，馨蘭是我看著長大的，這世上誰都有可能害你，但斷不會是馨蘭。”
賀璋冷眼，隻揮手示意李大人：“動作快些！”
“賀大哥，你不可這麼對我！你不可！”賀馨蘭哭得傷心欲絕。
賀老夫人頭一回見兒子冷臉，也不敢反駁，隻得眼睜睜地看著賀馨蘭被拖出去。最後，她心力交瘁地回屋子去了。
眾人一走，屋內變得安靜。
許久後，褚琬低聲問：“你為何不懷疑我？”
賀璋緩緩走回床榻邊，捂著胸口坐下，苦笑道：“我倒希望是你。”
褚琬抬眼。
“這樣，我便知道琬琬原來這麼喜歡我。”
“......”
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大理寺辦案，尤其是這種芝麻小的案子幾乎不費吹灰之力，當日傍晚，真相就查明了。
此事果然是賀馨蘭做的。
賀馨蘭既然做，必然會留下蛛絲馬跡。先是拿銀錢收買人心，再是利用身邊的婢女誘哄後院的小廝。
她倒算是聰明，事情敗露後，那小廝一口咬定跟那婢女暗通曲款，玉仙草也隻是買來給兩人助興。然而李大人將兩人分開各自審問，並嚴刑拷打，終是指認出賀馨蘭。
酉時，李大人將審訊筆錄拿給賀璋看時，賀璋頓時周身氣息寒涼。
彼時，褚琬正在給他喂粥，見此，她停下，問：“怎麼了？”
賀璋目光沉得滴水：“好一個狼子野心。”
他把筆錄遞給褚琬，褚琬接過來一看，竟也驚得睜大眼睛。
那婢女是賀馨蘭的貼身婢女，服侍了多年，賀馨蘭這幾年乾的事一件不落地抖落出來。最為嚴重的，要數在賀老夫人的藥裡動手腳的事。
賀老夫人有頭疾，常年用藥，賀馨蘭也不知從哪得來的西域毒藥——蒲茄，這種東西，隻需要每次用藥放一點點，便能讓人致幻，日子久了就會對賀馨蘭產生依賴，甚至言聽計從。
褚琬擔憂問：“已經很嚴重了嗎？”
賀璋搖頭：“索性發現得及時，賀馨蘭是來京城的這一年才開始用藥。”
“她為何要這麼做？”褚琬不解問。
為了什麼？
賀璋想到賀馨蘭的目的就隻覺得厭惡，以前是顧慮自己母親依賴離不得她，如今，恐怕是再也容不下她了。
“琬琬，”賀璋斂了冷然的神色，拉著她的手道：“看來，我得快些娶你回來了，府上沒個主母，我都不知還藏著哪些包藏禍心的人。有你在身邊，我也能放心些。”
褚琬低頭沉默，過了會，她問：“你母親那邊若是得知了，想必不好受。”
賀璋點頭，最後無奈歎氣。
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賀老夫人得知真相，一時間無法接受這樣的事實，崩潰大哭。賀馨蘭是她從小養到大的，賀璋不在身邊的這些年是賀馨蘭陪著她渡過。
這麼溫婉乖巧的一個人，怎麼就成了這樣？
賀老夫人難過得又病了，但自始至終也不再過問賀馨蘭的事，一切都交給了賀璋處理。
賀馨蘭被送進了大理寺，以謀害朝廷命官的罪名被發配邊疆充為軍妓。據說離開京城的那日，正好下了一場雪，她蓬頭垢麵地跪在雪地裡痛哭。
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褚琬在賀府待了七日，等賀璋傷口愈合了些，她才收拾包袱準備離開。
賀璋舍不得，趁她收拾東西時，從身後抱住她：“再留下陪我幾日，嗯？”
褚琬動作緩慢下來，嘴上道：“我已經在你府上留了這麼多天，外頭指不定傳成了什麼樣。”
褚琬一開始留在賀府照顧賀璋時，褚夫人極其反對，後來褚大人將賀璋為褚琬挨了一刀的事透露給她，褚夫人態度就一百八十度轉變。托口信說讓她隻管好生照顧賀璋，不必急著回府，還讓人把她的衣裳和日常用品收拾了一箱子送過來，大有讓她留個十天半個月的架勢。
褚夫人是這麼想的，賀璋年紀大是大了點，但都肯為自家女兒挨刀了，想必是愛極了她女兒。況且，若是忽略賀璋年紀，你會發現，他儀表堂堂、品行端正，還位高權重，放眼整個京城，實在是找不出這麼合適的女婿了。
想通這點後，褚夫人就釋懷了。
年紀大點怎麼了？
年紀大點會疼人！
賀璋將下巴靠在褚琬肩上，嗅著她身上的香氣，難得地說了句柔情的話：“你不在，我會想你。”
褚琬也難得地臉熱起來，抬手掐他：“你放開我，不論你怎麼花言巧語，我都不會心動的。”
賀璋勾唇笑：“你就這麼絕情？”
“對，我就是這麼絕情！你最好想清楚了。”
“我早就想清楚了，”賀璋道：“而且想了很久，我想娶你為妻，想每天這樣，抱你在懷。”
“還想......”
兩人氣息漸漸粗重，氣氛莫名其妙地變得曖昧起來。而且賀璋就在褚琬的耳邊喘氣，直聽得她兩腿發軟，不得不悄悄扶著櫃子，才得以站穩。
“想什麼，不許想！”褚琬凶他：“你身上還有傷呢。”
賀璋低笑：“琬琬怎麼知道我想什麼？”
褚琬臉紅，支吾道：“沒吃過豬肉，難道沒見過豬跑嗎。”
她可是看了無數話本子的人，男女之間那點事她一清二楚。
“沒吃過豬肉？”賀璋湊近：“正好我也是，不妨一起嘗嘗。”
說著，他將她的臉扳過來，唇瓣緩緩靠近。
褚琬盯著他的俊臉，越來越近，心跳也越來越快，既期待又緊張，最後還是慫了。
她一手捂住賀璋的嘴：“我們都還沒成親呢。”
“我明日就請媒人去提親。”
“那也不行，你身上有傷。”
賀璋道：“我嘴上沒有。”
“......”
“也不行，我我我我....”褚琬害羞道：“我還沒準備好。”
賀璋嗬地笑出聲，因胸口有傷又不得不忍著，忍得辛苦，隻肩膀一抖一抖的。
好半晌，他捏了捏褚琬的臉頰：“我的琬琬怎麼這麼可愛。”
“彆亂說話，誰是你的了？”
“行，我說錯了，應該是....”賀璋意味不明地道：“我是你的。”
“.......”
褚琬從他輕柔純淨的目光裡，愣是想到了此前她照顧他的那些親密的事。
洗臉、擦身子、換衣裳什麼的都乾過，彼時賀璋昏迷不醒，她也沒什麼心情去羞臊這個，可此時回想起來，實在是......
褚琬臉熱了好一會，辯駁道：“有些地方是小廝服侍的，我沒碰。”
說完這句又覺得不對勁，有此地無銀三百兩之嫌。
褚琬抬眼，果真見賀璋好整以暇，一副“我知道，我懂，但我不會拆穿你”的表情，氣得褚琬忍不住捶他。
賀璋蹙眉“嘶”地一聲，喊疼。
“哪疼了？我隻捶了下你的胳膊。”
“扯到傷口了。”賀璋道。
褚琬緊張起來，趕緊去扒他衣裳：“我看看...唔.....”
她才湊過去，下巴就被人捏起，紅唇就這麼猝不及防地被噙住。
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十一月中旬，京城下了三場大雪，大雪停後，賀璋給褚家下了聘書。
大理寺的萬年老光棍終於要成親了，這事還頗是轟動。就連壓抑沉悶多日的朝堂也因這事，氣氛緩和了些。
禦史台的人安分不少，六部的官員們也停了互掐，紛紛聊起了八卦。
“賀大人這是因禍得福啊！”
“大理寺終於又少了個光棍，可喜可賀！”
“老夫少妻，豔福不淺！
“這豔福也不是誰都能消受，你沒瞧顧丞相這兩日一副欲求不滿的模樣？估計是家中小嬌妻鬨性子了，嘿嘿嘿.....”
兵部的王大人還沒嘿嘿完，就見顧景塵麵無表情地從旁經過，他立即站直，收回笑。
過後，他拍了拍胸脯道：“你們怎麼就沒提醒我？也不知顧丞相有沒有聽見。”
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賀家與褚家的親事一直熱鬨到過年，翻了年後，賀璋以迅雷不及掩耳之勢準備聘禮。據說原本是褚家擬定了三個婚期，最早的在六月，但賀璋著急娶妻，某天邀褚大人吃了頓酒，褚大人就稀裡糊塗地當場同意把婚期改到了初春三月。
畢竟話都說出去了嘛，在朝為官要講誠信。褚夫人氣得將褚大人攆出門睡了幾天書房，好在褚琬的嫁妝早就準備好，還算趕得及。
三月二十，大吉日，賀府的迎親隊伍從城東沿著街道浩浩蕩蕩地來到了城西，舞獅的、敲鑼的、演雜耍的，跟過節似的，好不熱鬨。
這天，賀璋一身大紅喜服騎在高頭大馬上，意氣風發。
那個曾在他馬下說“賀璋，我們真巧啊”的小姑娘，今天，將成為他的妻子了。