陽光將枝條投射在窗紙上,影子逐漸西斜。
瓷瓶中那枝桃花凋零幾瓣霞粉，而虞靈犀鎖骨下赤血繪就的桃花卻在寸寸綻放，灼灼其華。
虞靈犀的麵頰也如同身上的桃花一般,浮現出嬌豔的紅，呼吸得太急促,扭頭咳了兩聲。
寧殷立刻抬眸看她,薄唇淺緋,微挑的眼眸染著繾綣的幽暗。
四目相對，虞靈犀眼波瀲灩，故意道：“頭暈，沒力氣了。”
倚躺在錦繡堆裡的美人大病初愈，眼尾紅紅一幅弱不勝衣之態，頗為可憐。
若是以往，寧殷必將懶懶調笑一句：“好沒道理,歲歲的花開了，就不管夫君死活。”
但今日的他竟然沒去分辨此言的真假，看了她片刻便緩緩起身，將吻落在她濕潤的眼睫,扯來毯子裹住薄肩上浮現的花繪。
他垂著眼睫,冷白修長的指節慢條斯理地撫著，將她裙裾上的褶皺一寸寸抹平。
寧殷衣物齊整，依舊優雅至極,質感上佳的深紫王袍一絲不苟地垂下榻沿,白玉腰帶下……
好吧，看來也沒有那麼優雅。
虞靈犀有些不好意思,半晌又看了眼,小聲道：“你……沒事吧？”
“沒事。”
寧殷麵無表情地捏了捏虞靈犀的後頸,揉得她縮起了脖子，方輕笑道，“能憋死在歲歲懷中，也不失為一樁美事。”
虞靈犀想堵他的嘴。
炭火漸漸熄滅，窗外的斜陽變得穠麗厚重。
寧殷下榻濯手，以帕子擦拭乾淨，坐下時瞥見書案一旁半攤開的及第進士名冊，便順手拿起來翻了翻。
上麵用圈畫了不少人名，有幾個重要的，還用朱批貼心地寫上了此人適合的職位及能力如何。
寧殷看了許久，饒有興致道：“歲歲識人的眼光，倒與我如出一轍。”
虞靈犀有些心虛：這些人都是他前世的左臂右膀，能不合他心意麼？
“這個周蘊卿的文章我見過，針砭時弊，大開大合。”
寧殷點了點那個加重圈畫的名字，“當初受惠於唐公府的窮酸秀才能有這般見解，有些意思。”
“他沉默少言，卻秉公清正，可去大理寺任職。”
花痕淡去，虞靈犀思緒清醒了些，沒骨頭似的倚在榻上笑道，“這幾個人都是知根知底的，興許能幫到你。具體怎麼用，還需夫君自個兒排查挑選……”
隨即想到什麼，她的聲音微不可察地輕緩下來。
若寧殷真打算與她避世退隱，遠離廟堂，這些人才自然也不可能再屬於他。
那段眾臣俯首、睥睨天下的歲月，終將留在遙遠的前世。
不知為何，心中竟隱隱生出一縷惋惜。
寧殷決策下得精準且快，虞靈犀走神的這一瞬，他已起身喚來侍從。
“周探花與狀元、榜眼一同打馬遊街後，便不知蹤跡。”
親衛道，“屬下打聽過了，他並未回客舍……”
寧殷合攏名冊，涼涼乜眼。
親衛反應過來，繃緊身形，立刻改口道：“屬下這就命人去請！”
虞靈犀從榻上起身，想了想，淺笑道：“或許，我知道他在哪兒。”
……
唐不離最近甚是煩悶。
祖母去世才兩個月，孝期未過，就陸陸續續有媒人上門說親，儼然仗著她是一介孤女無人做主，眼饞唐公府殷實的家底。
若是高門大戶的庶子也就罷了，出身名門，多少有幾分教養。
但最近托媒人議親的這些，越發上不得台麵。
“……雖是娶鄉君做續弦，但俗話說得好，死過老婆的男人是個寶，會疼人。何況李郎君今春剛中了進士，第十一名呢！將來任了官職，必飛黃騰達。”
媒人捏著帕子，昧著良心將對方吹得天花爛墜，“真正是才貌雙全的人物，鄉君嫁過去能住宮殿般的大宅子，吃飯有人用金勺子喂，出門有人用琉璃轎子抬，一輩子享不儘的榮華富貴，還有個知冷知熱的人陪著，豈不比一個人苦苦支撐家業強？哎，咱們女兒家，生得好不如嫁得好，自古如此。”
唐不離聽得窩火不已。
這姓李的都能做她爹了，她如花似玉十八歲，為何要嫁給一個中年人做續弦？
她素來不是個軟弱的性子，解下腰間長鞭一甩，將媒人手中的杯盞吧嗒擊碎，凜然道：“唐叔，送客！”
媒人嚇得呆若木雞，隨即麵色變得僵硬起來，尷尬地站起身。
“鄉君眼界高，可惜朝中王爺就那麼一個，即便有個王妃做手帕交，也沒有做王妃的命了。”
媒人賠著笑，可說出來的話卻是句句往唐不離肺管子上戳，“新科進士都入不了您的眼，以後京中誰還敢給您說親哪！”
唐不離冷笑一聲，拽拽鞭子道：“說什麼呢？再陰陽怪氣，本鄉君把你的舌頭拔了！”
媒人對她的鞭子心有餘悸，撇撇嘴往外走。
直到出了唐公府的門，才悄悄“呸”了聲，嘀咕道：“沒爹沒娘的破落戶，還想嫁三鼎甲的新貴不成？”
正叨叨咕咕，便聽一旁的轎中傳來清冷的聲音：“按本朝律令，誹謗他人者，輕則掌嘴二十，重則連坐滿門。”
媒人驚異地轉過頭，打量著這頂簇新的小轎，不知裡頭是哪位貴人。
轎子落了地，隨即兩根溫潤的手指挑開布簾，一位朱袍墨帶的年輕郎君躬身邁下轎來。
這年輕人算不上十分俊美，但勝在白淨挺拔，氣質清冽乾淨，一看就知是飽讀詩書的清正之人。
媒人識人無數，一眼就認出了他簪著銀葉絨花的烏紗帽，和那一身隻有進士前三才有資格穿的紅袍……
而進士前三名中，隻有探花郎是這般年紀。
知道自己方才得罪了這名新貴，媒人徹底變了臉色，匆匆一福禮賠罪，便逃也似的離去。
唐叔出門倒茶渣，瞧見門口這一幕，駭得立刻回府稟告。
“小姐，他……他來了！”
唐叔腆著發福的肚子，跑得上氣不接下氣。
“誰來了？”
唐不離一臉莫名，“那亂嚼舌頭的媒人又回來了？”
“不……不是！”
唐叔撐著膝蓋，深吸一口氣道，“探花郎周蘊卿，周公子來了！”
唐不離一口茶水噴出。
她愣了愣，才反應過來這個名字屬於誰。
“什麼？”
唐不離倏地起身，莫名有些難堪，“我如今是這般境地了，他還來作甚？”
想起當初趕走他時的決然，她又有些心虛。
那是七夕第二日。
她讓他趕緊收拾東西走時，周蘊卿什麼也沒說，隻是埋頭瘋狂地謄寫策論，一張又一張的白紙飄滿了整間陋室，他的眼睛沉默而孤寂。
“莫不是記恨當初將他掃地出門，所以來奚落尋仇了？”