這就更不合寶釵的心了！她千推萬推，不就是為了不問著管事的媳婦們，跟底下人賣個好兒麼。
“什麼賊？一大早兒的，你們小姑娘家家忙著說甚麼賊呢。”湘雲話音才落，便聽外頭有一老婦人聲氣笑嗬嗬地道，“不如還是說說風花雪月的，我老婆子聽了也高興。”
眾人一聽聲音便知是賈母來了，除了楚旻忙都起身要迎，賈母卻已經從外頭進來了，一壁走一壁道：“這好歹是人家親戚家，鳳丫頭你撥了誰過來伺候，怎麼外頭也不見一個守著的？愈發沒了規矩，很該好生打一頓了。”
湘雲撒嬌笑道：“果然老太太是疼寶姐姐的——我昨兒來了，見這裡的人都十分儘心，隻是今日侵早便使她們都去蘆雪庵幫忙了。”
賈母猶自道：“那也很該留幾個人在這裡的——可是人手不夠？我叫鳳丫頭再給你撥幾個來也使得。”
寶釵忙道人是儘夠了的。
賈母才笑說好，進內轉頭便瞧見迎出來的黛玉和正坐在那裡的楚旻，不由嚇了一跳，忙行禮笑道：“公主來的好早。”
楚旻忙命藿香扶起賈母，又笑道：“老太君也是好早就過來了。”
賈母笑道：“人老了覺便少。昨日睡得也早，起得早索性便先過來看看。”
“一則帶著這個老親家清早進園子裡頭看看景。”賈母笑著指了指身後不自在地縮著脖子的劉姥姥，又笑道，“還叫珠兒媳婦送了滿盤子的花兒來。我還說，正該送過來給年輕的姑娘們戴的。”
“二則最要緊的，雖然都說寶丫頭周全，終究也是小孩子，畢竟是請您，萬一有什麼不到的，我也好早過來看看——不想還是來的晚了，竟比您還晚到些，卻是好失禮。”
楚旻笑著看了眼寶釵，方道：“也是意外。”
賈母有些不解，湘雲忙過來低聲把事情經過一一說了，賈母登時又是氣又是惱，又是愧又是窘，立時逼著鳳姐
叫齊了園子裡的管事媳婦來，便即刻要問罪，“這麼多人卻好連個螃蟹也看不住！”
劉姥姥也是尷尬，紮煞著手腳四處望了望，不知該如何自處。
探春忙上前勸道：“老太太，自上回……”她原想說楚旻首飾失竊一事，卻又覺著不好，忙遮掩過去，隻是笑道：“這園子裡頭來回巡邏上夜的媳婦比以往還多一倍子，她們也是儘了心的。隻是不知道這裡頭的事罷了，咱麼也還沒問到她們那裡去——有沒有行跡詭異的人、奇怪的事，一問便知了。”
寶釵身邊的鶯兒才哭了一陣子，眼圈還紅紅的，這會子經探春一提醒，立時想起什麼來，忙從寶釵身後出來道：“三姑娘這話說的在理兒。奴婢方才過去沁芳閘去取螃蟹，卻也遇見一件奇事，當時並不在意，如今想起來卻愈發覺著不對了。還是說出來請公主和老太太、諸位姑娘們評判評判。”
寶釵忙低聲喝道：“又哪裡該著你說話來著！還不快退回去——又哪裡有什麼奇怪，必定是你大驚小怪罷了。”
寶釵想得也明白，既然這件事已經瞞不住，賈母在楚旻麵前丟了麵子，還當著一個劉姥姥，必然是要把人叫起來問清楚的，但頭一句懷疑的話，不能從自己這裡的人說出來。槍打出頭鳥，鶯兒說了便等於自己說了，屆時又招人記恨。
賈母卻道：“不必攔著她，叫她說就是。”她歎了口氣，拉著寶釵的手道：“寶丫頭我知道你，最不願生事，又處處周全，渾不像這個年紀的人。可你想得也太多，顧著也太多，連著身邊丫頭都拘束得很了。”
“倘或她真看見了什麼、聽見了什麼，你又不叫她說，這豈不白白增添了困難，卻說不得好叫我們繞好大一個圈子。”
說一個才十幾歲的小姑娘想得太多，顧得太多，這不是什麼好話，寶釵臉上登時便有些掛不住，半晌方勉強笑著道：“老太太說的是——鶯兒，你照實說罷。”
鶯兒方才也是一是氣憤激蕩，才站了出來，這會子被寶釵一說，又不大敢了，深悔自己方才出頭，隻箭在弦
上不得不發。
可賈母都說了，她隻得應了聲是，方道：“其實諸事都好，方我過去時，路上也見著了上夜才回來的嫂子們，都極儘責的。方才覺著不對，這會子想來卻也不是什麼要緊的，或者便是我過於驚詫了。”
鶯兒便將自己過去沁芳閘時遇見幾個小丫頭說仿佛在沁芳閘看見男人一事說了一遍。
寶釵聽了忙道：“這話又很奇怪。園子裡住的都是姑娘們，又哪裡來的男人呢！必是你風聲鶴唳草木皆兵了。”
殊不知這話一出，賈母的心登時提得老高，頭皮都發了麻——總不會再出一個青萍罷？
卻聽黛玉驚呼一聲，也忙道：“這竟是巧了，方才我同姐姐從瀟湘館過來，經過這邊的蘆葦蕩，正仿佛也看見一個男人打扮的人在那裡！”