進了冬月, 已有了初雪，愈發乾冷起來，一股子的寒氣自穹頂而下, 籠罩了整個大地, 仿佛萬物都僵住了。
天整日是陰沉沉的, 連日不見碧空, 十月裡乾爽晴朗的日子竟好似是人們的錯覺。地上行人縮著脖子聳著肩膀，各個行色匆匆, 連書上的鳥雀都佇立在枝丫上仿佛凍得僵住了。
“呼~好冷好冷好冷！”蘭香從石階上一個箭步就邁進了廊下，廊下早早掛起了氈幔, 正房更是每隔幾步便有燒的嗶啵作響的黃銅炭盆堆著。
饒是這樣，蘭香乍從外頭進來還凍得不住地跺腳，一壁嗐聲叫道, “幸而世子爺早動身回去, 這時候估摸已經到了海州境內，不然路上車輪子都要凍上了, 走都走不動。”
楚晏在京內住了小兩個月，實在拖無可拖，畢竟他是安定王府世子，於情於理都不該在京內久留，何況越年三月便是新婚，饒是楚晏自己還拖拖拉拉地想要多陪楚旻幾日，楚旻自己也忙趕著他回去了。
“你又在這裡拖著，又要成親，不知母妃替你忙得什麼樣兒，你好意思。再者年下也好多事情，你家去了, 好不好也替父王母妃分擔一些，彆叫怹兩位受累了。”
如此催了幾回，楚晏方戀戀不舍地去了，少不得還不放心地叮囑楚旻和黛玉，讓她兩人彆受了欺負，連黛玉都撐不住笑了，“二哥哥快彆說了，你來了這些日子，哪隻眼睛看見姐姐受欺負過了？她不欺負旁人就是好的！”
楚晏訕訕地摸著腦門笑，一想也是，自己這個妹子，根本就不是吃了虧往肚子裡咽的脾性，隻好自己打岔道：“過了年我趕也要把大哥從家裡趕來，到時候你們身邊也有親人陪伴。”
楚旻還記掛著上回楚晏說起過，楚昂自己不願進京，為此楚晏和楚昂還曾鬨過一回，故此忙叮囑道：“這種事還是聽大哥自己做主，他不是心中沒有成算的人，既然不肯來，必然有他的道理，你又何必強逼著他來，難道屆時你還能替他進場考試不成？”
楚晏張了張嘴，想說什麼卻又咽回去，隻是自己嘟噥道：“我卻是知道他為何不肯來，無非長久分彆，如今陷在溫柔鄉裡出不來了罷了……”
楚旻並未聽清他在嘟噥什麼，忙追問道：“什麼？”楚晏趕緊搖頭，“沒什麼，我說我自有打算，明年你且等著大哥來就是——讓他住我那裡就成，都省了收拾屋子。”
楚旻歎了口氣，心知一時勸不住楚晏，好在海州還有父王母妃，父王不說，母妃是很能管得住他的，這裡人多，她也不便多言，隻得先罷手。
可黛玉卻是耳朵尖，一下子聽清了楚晏的話，心下不由納悶，好似大哥哥還並未娶妻，怎麼就陷在溫柔鄉內了，還久彆重逢？難不成不曾定親先有了通房妾室不成？
她自己又暗地搖了搖頭，母妃斷然不能允許這樣的事發生，待未來的大嫂不尊重。
楚旻和楚晏還在絮絮地分彆，兩人又提到沈家姊妹，楚旻正應下替楚晏多多照拂，這裡楚晏又是不好意思又是心裡牽掛，便扭過頭來假作往四周張望，看見黛玉正低著頭也站在那裡不知想什麼，卻又想起一事來。
因忙道：“林叔父雖過不來，約莫年後叔母倒是能來探望，玉兒也可一家團圓了。”
卻原來林如海進京途中，江蘇布政使竟突染急症，連一旬都不曾撐過去便歿了，偏又是年下，正最著忙的時候，江蘇又是稅賦大省，缺不得人，一時竟沒有合適的人幫忙應付過去。
天德帝隻得命即將上任的林如海且先不必進京敘職，轉道江蘇，暫代布政使之職，等忙過了這年下，再進京不遲。
聖旨已下，林如海自然無可推脫之處，忙改道江蘇，掉頭上任去了。隻苦了一心想通父母團圓的黛玉，憋不住夜裡哭了好幾場，如今聽見楚晏說年後賈敏能來，喜色登時漫上麵頰，喜得忙道：“當真？”
楚晏笑著點頭，“當真。江蘇並無什麼大事，昨日朝上，聖上還誇林叔父做的好，大家都鬆一口氣。想來不多日，林叔母的信也該到了。”
黛玉樂得不知怎
麼才好，忙給楚晏福身道謝，小臉上紅撲撲的，惹得楚旻忍不住出手捏了一把才放下。
楚晏又流連了會子，實在不能再拖，拖下去便到不了預定的驛站了，方登了馬車，催促楚旻和黛玉快些回去，“我這就也動身了。”
楚晏走了，連宮學也因為連日寒冷，路上凍病了幾家嬌弱的小姐而暫停了功課，楚旻和黛玉便躲在公主府內貓冬。
屋內熏籠點上，四角擺上燒的通紅的炭盆，以銅網覆蓋，頂上隔火放置金盤，磊著溫成皇後閣中香，是用秋日曬乾的各色果皮熏製而成，整間屋子都飄著淡淡的水果香氣，金桔味兒最濃，惹得不過幾日，楚旻就叫了幾簍子的貢橘來吃。
兩人對麵而坐，各自擁衾抱爐，麵前書桌上亂糟糟堆著各人愛看的書，黛玉那裡是雜曲偏多，楚旻這裡是遊記為最。
蘭香從廊下進內，先在外頭熏籠上熏得衣裳手腳都暖融融的不帶一絲寒氣了，方敢入內，便滿麵笑容地給兩人行禮。
楚旻抱著一隻雪白的西施犬，懶洋洋地笑道：“方才隔著窗子就聽見你笑，這會子才回來，做什麼去了？”又叫人給蘭香搬一個墩子來坐。
蘭香也不敢坐墩子，索性便挨著楚旻腳下在地上坐了，笑嘻嘻地道：“聽見些有的沒的，禁不住多說了兩句，想著回來了給主子當個笑話聽。”
楚旻伸腳在她腿上輕輕踢了踢，抓了把果子扔下去，笑罵道：“渾是你個猴兒精！又聽見什麼了？”
蘭香忙一把摟了果子，就盤著腿放在衣裳上拿著吃，“卻是個笑話兒，奴婢說來給公主一樂。”
“年下咱們家進鮮的船不是來京了麼，就跟世子爺前後腳的，前兩日公主看過了叫寫了箋子呈送宮內。宮內司收了，遞到禦前，皇上就吩咐叫給各宮分一分。”
“有那麼幾簍子鮮魚，原不是這個時節該有的，冬日裡難得，統共就那麼三大簍。太後那裡自然有一份，皇後也有一份，下剩的一簍各宮分了。這就出了幺蛾子了。”
楚旻一挑眉，“哦？我猜著可是
皇後那裡不對了？”
蘭香興致勃勃地一拍大腿，樂道：“可不是！皇後宮內小廚房巴結了一回，做了魚湯進上，皇後就挑了毛病，一會子是這個魚湯發苦，一會子又是腥氣重，在宮內發了好大的火兒。說甚麼不知是哪裡來的魚，不新鮮了還進上，大張旗鼓地著人要去宮內司問責，要治一個玩忽職守之罪。”
黛玉在對麵也聽得入神，至此不由笑了出聲，忙問道：“她是知道還是不知道這是咱們家進上的？是有心挑毛病，還是那魚真不好了？”
蘭香嘿嘿笑道：“這個奴婢哪兒知道去，卻隻好問皇後娘娘自己。”
因道：“宮內司不敢怠慢，因如今掌事太監是伺候過皇上的，忙忙地跑去乾清宮，也當一回事情來說。也是巧了，正世子爺回了家裡，咱們王爺遞折子上來謝恩，聖上好一番當著眾人誇讚，便就碰上他來回這事兒，又問了是咱們家進上的鮮物，登時臉上就不好看。”
“恰貴妃娘娘那裡來了人，說吃著皇上賞的魚好，四公主也在娘娘那裡用膳，吃著也說好，纏著叫問還有沒有，還要再用。貴妃沒法子，隻得打發了人來問，若是皇上這裡還有，可否求個恩典，再要一些。”
“正午膳時禦膳房也做了魚湯進上，皇上二話不說就嘗了一口，大讚果然新鮮，一壁訓斥皇後宮人奢靡太費，如今連這樣好東西也看不過眼了麼，又說身為中宮，本該為合宮表率，卻在吃用小事上斤斤計較，肚量狹隘，一壁就說既然皇後不愛吃，索性皇後那裡的魚都不必動了，全送到貴妃那裡去。”