楚旻來的出人意料,榮府內原無預備，定下接風宴來，鳳姐足足忙了兩個整日,方遞了請帖過去公主府上。
至晚間，好容易送走了過來回話的媳婦們,鳳姐便歪在炕上直嚷腰酸得不行了。平兒忙叫彩明,“眼裡便沒兩點子活兒，淨跟著小丫頭子混頑，這會子還不過去給奶奶揉揉腰捶捶腿呢！”
彩明忙放下手中抓著的果子,取了美人錘來笑道：“就這麼點子空閒，就叫你抓著了，我也是溜溜兒跑了兩天——這個公主也太會作弄人了,又不是咱們什麼親戚舊交，來了就又是接風又是擺宴的鬨騰，折騰的奶奶都不得安生。”
正說著，鳳姐忽翻身起來，照著彩明臉上就打了兩個脆生的嘴巴子,指著罵道：“沒眼色的下作東西,你也不看看自己是哪裡爬出來的,就敢說這樣話！”
彩明臉上火辣辣的，捂著半邊臉哭道：“我也是心疼奶奶。”
鳳姐立著眼睛,伸手尖銳的指甲幾乎戳到彩明的鼻子上，“放屁！彆的時候不見你心疼我,今兒倒是心好呢。”她冷笑兩聲,撫著鬢角道：“什麼時候你托生個好胎，也從娘娘肚子裡爬出來，再過來說這些！”
平兒忙上來趕著彩明出去,便親自拿了錘子來輕輕給鳳姐捶著，勸道：“奶奶今日這麼大的火氣做什麼呢，犯不著為了旁的發作自己身邊兒的人，到底彩明是太太給的，跟彩霞彩雲兩道兒。您罵她兩句還罷了，當著這麼多人打她一下子，她又怎麼掛得住臉呢。”
鳳姐靠在石青金錢蟒引枕上，捂著頭不耐煩道：“往日也還罷了，如今我是瞧著二太太那裡來的人愈發沒個規矩——這些話也是她能說的？你也聽見了，安定公主是多大的威風，就是真對咱們府上不滿，旁處我是不管，那也不能是咱們這個院子裡的人惹的。”
“再兩個，咱們王家跟楚家，托個大說，是有交情的，當年太爺不是在老王爺手底下做事？這個統製縣伯還是人家出了力。我也聽見家裡人說起過，當年每逢年過節，還要給楚家送節禮拜上官，這也就是現今王爺襲爵，不受禮，才罷了。”
“林家跟楚家結了乾親的事瞞得緊，咱們竟兩點風聲都沒聽見。所以二太太這事，我私下裡揣摩著，未必是知道安定公主要來，隻是針對林姑娘罷了。不想就撞上了公主，如今的下場你沒看見？今日老太太那裡送來的對牌不是你收著了？現放著兩個例子，還上趕著觸黴頭呢，不是沒長眼是什麼。平日裡我敬著二太太，畢竟論起來她還是我姑媽，到了事兒上，說不得就要各人自掃門前雪了。”
鳳姐有兩下沒一下地撥弄著炕桌上的插瓶，瞥了兩眼平兒，“若不是彩明實在不是個聰明性子，我還要疑心她是不是二太太那裡送過來故意挑撥的。”
平兒笑了兩聲，見鳳姐認真，方鄭重起來，琢磨著道：“不能罷？平常也不見彩明怎樣，她也不能有這樣的心眼兒。”
“她說話不經腦子卻是真的——你下去了往咱們院子裡都傳話去，皮子都給我緊著些。我知道修建省親彆墅他們一個個吃的盆滿缽滿，心氣兒也愈發高起來了，很有些看不上人的意思。這些我都睜兩隻眼閉一隻眼，可若是如今跟公主府緊鄰，得罪了那邊的人，我也不保著他們！麻溜兒收拾乾淨了給我滾蛋！”
平兒忙答應下來，又勸鳳姐消火兒，“回頭我說給他們聽，奶奶說話他們還是知道分寸的。”
鳳姐點了點頭，又歎了口氣，“什麼事情都擠到一堆兒來了，比蓉兒媳婦去了的那陣子還忙些。這程子家裡也不安生，叔叔那裡要過繼一個嗣子，太太動了心思，特意從金陵來信打聽。看這樣子，是要我從中說和，過繼王仁過去——卻也不想想，叔叔家那位嬸子素來就跟她不睦，這會子可是要給她挑兒子，她還能答應了？”
平兒聽著，揣摩半晌，忽道：“奶奶，您適才不是說咱們家跟楚家……那想必安定王爺說話，在咱們家也有分量。安定公主又是王爺的女兒，現離著咱們這麼近，這不是個機會麼？”
鳳姐先是要笑，“再怎麼著這是咱們的家事，人家外人怎好插手的。”過後卻有些心動了。
平兒道：“咱們殷勤些，又不下本錢。”
“再說罷。”鳳姐嘴上應付了過去，心內卻慢慢打算起來，隻是不肯先說了，唯恐傳出去，便轉了話頭，“二爺呢，不是說回來了？他帶著那班女孩子回來，慌得我緊著叫他躲出去兩日，省的叫人遷怒了，還沒人出頭。躲了兩夜也就罷了，如今二太太頂了雷，怎麼他還不回來。”
平兒忙道：“過午回來了兩回，聽見說奶奶不在，又說園子裡送來了許多帳幔簾子要過去盯著查數兒，便忙忙地吃了點子東西就過去了。晚間過來傳話，在珍大爺那裡歇下了，叫奶奶不必等他。”
鳳姐點了點頭，“叫昭兒過去看著，沒的彆叫他跟珍大哥哥頑那起子不乾不淨的頑意兒。”平兒便說叫了人跟去了，“小蓉大奶奶才去了，想他們也不會叫人來，多半是喝點子酒就睡了。”
鳳姐也覺賈珍這個時候不能叫些孌童妓子來，放下心來，便覺困頓，去了床上漸漸合眼睡了。
次日便在賈母院子花廳收拾出來用作退居，前廳擺了宴席，楚旻帶著黛玉來了，先請入後花廳更衣獻茶已畢，賈母再三解釋了接黛玉的原是下人自作主張，已經處置了，“都攆了出去。”
楚旻和黛玉都心知肚明，賈母這已經是能給出的交代了。楚旻心內有了主意，黛玉便點頭，“也勞動老太太了。”
賈母忙請赴宴，眾人謙讓半日，方至前頭入了席。
楚旻便坐了首席，左邊下手便是賈母，右邊便是黛玉坐了，楚旻又看四周迎春等人都未過來，便笑道：“怎麼不見府上姑娘們？”