“瞧瞧這一份份的都是些什麼。一天天也沒個正經帖子來。”鳳姐盤著一隻腿歪在炕上,撇嘴道，“不是什麼過來巴結的窮官兒就是八竿子打不著的親戚，能有幾個是出挑兒的。”
“還說從圍場回來,跟幾家子都處得不錯。大太太說看上了誰家誰家，二太太說看上了誰家誰家。可說了這麼些子,又誰給了帖子來請來了。”
熙鳳翻了半日的帖子,也沒找著幾個能看的過眼的，便有些不耐煩，“饒是這樣,老太太一個勁兒地暗說叫我找幾個好人家，也帶著咱們家姑娘們交際交際，卻還端著,又不下帖子給往日老家兒幾個，也請一請客。”
平兒捧著一個小小的填漆茶盤，端了茶上來勸道：“老太太是從風光日子過來的，架子擺著，輕易不肯放下來呢。再說如今省親彆墅建成,花的銀子海了去了,一時又哪兒來的進項呢,又大張旗鼓地請客。”
鳳姐嗤笑道：“請幾個交好的姑娘過來，不過是小孩子家家玩意兒,難道還當一回正經事情來做！又能花幾個錢兒，不拘哪裡少一抿子就夠個十回八回的。還是拉不下臉來,殊不知人家外頭怎麼看咱們呢。”
她歎了口氣,“娘娘那裡自打封了妃，又沒有個彆的音信兒。這回去圍場，不合叫二爺跟著使喚,經他一說，我算是明白了——那上頭皇後貴妃，皇子公主眾多，咱們娘娘且還有的熬呢！先前是我叫興頭迷了眼，竟不知那樣烈火烹油似的場麵，細想想都是些牆頭草來的。”
“要我說，咱們如今跟公主比鄰，又有林姑娘在那邊住著，好不好擺個笑臉上去，邀著聚一聚——京內不知多少家都瞅著這位公主呢，隻她一來，咱們還愁不賓客臨門？”
平兒笑道：“聽見說那邊公主來了卻還不曾回來，連帶著林姑娘都去了北府住著呢。”
鳳姐若有所思地摸了摸耳環，沉吟道：“這卻也是奇了，即便是姐妹情深，卻還有一個北靜王爺呢？沒聽見說去姐姐家住了還不回來的。似乎還是趕著從圍場回來的？莫不是出了什麼事情，我這心裡總是惴惴的不安穩。”
平兒便道：“您這會子又操這個心。縱是北靜王府內有什麼，又與咱們什麼相乾呢。橫是找不到咱們頭上來。叫我說，您也操心太過，有這些功夫，不若找個好郎中瞧瞧，也調一調身子，生個哥兒什麼的。”
鳳姐聽見，便想起來前兒聽見王夫人院內找了大夫，忙問道：“還不曾問過這個——二太太那裡找的郎中，又不是咱們常叫的那位，可是做什麼呢？早我聽見說給娘娘求藥的，是也不是？”
平兒笑道：“那哪兒是呢。二太太要做這個可不得小心避開，怎麼就這麼明光正大的——是周姨娘，也不知怎麼，竟似有驚惶之症，仿佛怎麼嚇著了似的。夜裡又發虛汗，又心慌難忍，憔悴得不成樣子，二老爺正去了那裡，便叫的郎中。”
“二老爺他又不知道家常找的是誰，隨手打發了一個小子去的。回來了也說是嚇著了，開了藥方，正抓藥呢。”
鳳姐奇道：“好端端的，怎麼還嚇著了。”
平兒搖了搖頭，“我也納悶，又不曾聽見那邊有什麼。”
兩人正說著，忽聽外頭彩明喘籲籲跑進來，紮煞著手嚷道：“二奶奶，外頭門上說，公主和林姑娘來了，正往老太太那裡見過了。老太太叫請您也過去呢。”
鳳姐不妨唬了一跳，可是說曹操曹操到，忙拉住了問道：“可說了是什麼事沒有？”
彩明道：“也沒說，就是過來坐坐。”
鳳姐忙叫平兒豐兒換了衣裳，忙忙便趕去賈母院子，心內隻是奇怪，才說了在北府不回來，這一回來了，怎麼還先到這兒來了呢。
至賈母正房，卻見楚旻在上首坐著，賈母便在下頭相陪，更有迎探惜三人陪著黛玉說笑。鳳姐看眾人麵色卻好，先鬆了口氣，入了內便向楚旻和賈母福身，滿麵春風地笑道：“我說今晨喜鵲叫個不住，昨兒晚上燈花兒連爆的，原是公主來了——久不曾見殿下了，您身子一向可好？”
楚旻笑了笑，“我倒是還好，隻是家中姐姐身子不適，忙了這大半個月，也不曾有個空閒。”
賈母忙道：“王妃娘娘身子不適麼？我這裡倒有幾個好太醫，不如薦給娘娘瞧瞧。”
鳳姐一壁納悶跟安定公主也不算相熟，怎麼上來就說了這個，一壁忙打趣笑道：“老太太這話說的正是了，我也正這個意思。可這想說呢，卻又想著公主在京內，有什麼好大夫是您能不知道的。我們小門小戶的，若是說了，可不是現眼了麼。”
眾人都笑起來，探春便笑道：“老太太才說一句，你這裡就有十句等著了。”
鳳姐笑道：“不過是逗大家笑一笑罷了。公主若是有用得上的，我那裡現存著許多太醫的名帖呢，一句話便都拿過來了，隻怕是公主看不上。”
“正話反話都叫你說了，卻也給旁人留一句。”賈母笑個不住，轉頭跟楚旻道，“鳳丫頭嘴快，殿下且彆怪罪。”
楚旻淡淡笑了笑，“卻還正有一件事是要貴府幫忙的。”
賈母忙道：“殿下請講，凡幫得上的，願為殿下分憂。”
“上回來訪，聽見府上有個周姨娘，”楚旻看著賈母，慢慢道，“原跟我姐姐那裡有個侍妾，是一家子出來的，似乎正是嫡親的姑侄。”
賈母一愣，一時不大明白楚旻提起周姨娘做什麼，頓了下子才道：“是有這麼個人——不知殿下……”
黛玉適時開口道：“說來也是巧了，周姨娘身邊的丫鬟往北靜王府去了幾回，跟一個媽媽過從甚密，不妨卻叫人看見了。”
賈母疑惑地看向鳳姐，“這些人我不大知道——周氏那裡常跟她姑媽來往麼？”
鳳姐忙道：“周姨娘身邊兩個丫頭紅燕、紅芳，那個紅燕原是給了二老爺後外頭陪送了來的。興許是還跟家裡頭親戚來往的——我卻也不大清楚這些。”
“不清楚不如叫了來問問罷？”楚旻垂著頭，並不看賈母和鳳姐你來我往地做戲，隻是道，“府上怕也不想包庇一個參與到下毒謀害王妃的丫頭罷？”
“下毒？”惜春驚叫一聲，探春忙捂住她的嘴，匆匆拉著她起身，勉強笑道，“老太太，我忘了昨兒的功課還不曾做，想先同二姐姐和四妹妹討教討教。”
賈母無比後悔叫了她們三個出來跟楚旻套近乎，忙道：“功課要緊，快回去罷。叫你們媽媽看著。”
探春三人匆匆退下，黛玉還在座上，賈母勉強笑道：“好孩子，不如你過去陪著姐姐妹妹們頑一會子？”
黛玉搖了搖頭，“外祖母，與其叫我過去，倒不如先把紅燕叫過來問問，好歹我還算是知情的。”
賈母這才想起若是有黛玉在這裡，還好轉圜些，忙點了點頭，催著鳳姐去找紅燕。
鳳姐哪兒敢耽誤，適才就叫了人去了，這裡鴛鴦悄悄出去，驅散了丫鬟婆子們，不多時周姨娘便帶著紅燕來了。
“公主、老太太。”周姨娘麵色蒼白，身上那件玫瑰紫的夾襖瞧著空蕩蕩的，都快掛不住了，福身下去顫顫巍巍的，叫人懷疑她還能不能再起得來。
紅燕就跟在周姨娘後頭，她看著倒是還好，隻是隱隱有些不知所措。
楚旻細細打量了周姨娘幾眼，忽然笑了，“我怎麼瞧著姨娘仿佛怕我似的——上回來時沒仔細看姨娘，不想這才沒幾天，姨娘就病得這樣——是什麼病？”
鳳姐心頭忽而一跳，一刹那就想明白了什麼——周姨娘是被什麼嚇著了？
帶著周姨娘來的一個媽媽是管著這些事兒的，她適才不在這裡，沒聽見前話，還笑著回道：“姨娘是驚厥之症，不知怎麼著嚇著了。這連著幾日也不見好，奴婢們還奇怪呢，又不曾出去，也沒見什麼人，這卻嚇著了。”
楚旻意味深長地看了看周姨娘，“未必就沒見什麼人罷？常見的人跟她說了什麼話也不定。”