“王爺,楚家大公子適才到了。”周姨娘給水溶端了杯茶放在桌上，她穿著件鐵鏽紅色的夾襖，正跟身後熏籠中的炭似的,一明一暗，瞧著不大燙似的,摸上去卻能燙的人皮開肉綻。
水溶聞聲放下了筆,笑道：“大舅兄來了——叫人去請，我正得了一瓶好酒，卻愁沒個人能陪我品品。”
周姨娘為難地擰著眉頭,小心道：“人才一到，娘娘就著人迎到正院兒去了。並不曾往這裡遞話來。”
水溶臉色難看起來，“這麼著也不知到底這是誰的府邸了。哪一個都不把我放在眼裡。”
他愈說愈氣,啪一聲把筆扔到了墨池裡，憤憤道：“楚昂原先還是個守禮的，待人倒也溫和，如今卻也自大起來。隻也不想想，他如今一個白身,不過是個舉人,就敢連我也不放在眼裡了！”
“等著真中了進士,豈不是還要我見麵作個揖才肯搭理！”
周姨娘勸道：“興許為了王妃，這時候正在氣頭上也說不定。”
“即便是為了王妃,難不成這事兒還要怪到我頭上！是她自己不爭氣，成婚五年還沒個動靜,難道要我為她斷了水家的根兒不成。”水溶心內不忿,又覺著自己沒錯，“是鄭氏下毒害她，又不是我指使的！”
周姨娘溫和一笑,岔開了話頭道：“王爺不如看看灼兒的窗課本子？才認了劉閣老做師傅，閣老倒是看重他，可我又怕這孩子不爭氣，偏自個兒又什麼都看不懂。隻好請王爺多費些功夫。”
水溶順著她的手接過窗課本子來翻了翻，滿意地點頭，“如今這個年歲，灼兒能不描紅，自己寫一筆好字，就已經很出挑兒了。這些詩詞到底是小道，看看卻也罷了。”
說到這個庶長子，他眉目間舒展了幾分，“劉閣老入閣後，已經數年不曾再收弟子。我都不曾想過灼兒能有他青睞——劉閣老出身桐城，任學官多回，門生故舊眾多，卻又在太上皇和皇上麵前都頗得聖眷，著實難得。”
周姨娘悄悄鬆了口氣，不枉她收買了水溶身邊的小子，探聽著水溶有件要緊事請托劉閣老，偏又無處下手，急了幾個月了。王妃那裡倒是有門路，可惜水溶提了，楚星根本不接這茬兒。
她又費了很大心力，又幸而水溶外家周家還巴望著能靠著自己籠絡這個外孫，幫了個忙。幾經周折，方叫灼兒見了劉閣老，請了槍手做了文章，才弄得一個神童之名，入了劉閣老門下。
如今看來，所費終有所得，灼兒還是很得水溶之心的，她臉上的笑意不由加深了幾分。
“王爺、王爺！”周姨娘正含笑紮幾針花，卻聽外頭水溶身邊的小子大喊大叫的。她忙推開窗子笑道：“嚷什麼，進來慢慢兒說。”
水溶自後頭走了過來，皺眉斥道：“慌慌張張的做什麼。”
那小子急得在當院就跪了下來，跑得一頭一臉的汗，嚷道：“您快去罷！那個、那個大舅老爺帶著娘娘進了宮了！”
“進宮？”水溶悚然一驚，提著袍子就從屋子裡頭跑了出來，也顧不得身後周姨娘叫著要披一件袍子，匆匆便扯著小子往外跑，“怎麼好端端的要進宮——”
他跑出了院門正要往正院跑過去，小子急得一扯他袍角，哀聲道：“適才已經到了二門上，也是我偶然看見了才來說，如今人早不在正院了！”
水溶吼道：“那還等什麼！叫人去攔著！”
小子都要哭出來了，“又有楚家舅老爺帶來的人還有安定公主的奴才，奴才們哪兒攔得住。”
水溶負氣恨恨地捶在門旁槐樹上，半晌歎道：“罷了，去就去罷。左右還有灼兒，鄭氏那裡——既是她做下了，總要自己擔著。”
“不是鄭姨娘！”小子直跳腳，哎哎連聲，“奴才聽見門房那邊人說什麼，查出來了真凶，從榮國府帶了個丫頭來，聽見是榮府周姨娘身邊的紅燕。現如今都傳說，是周姨娘下的毒呢！”
水溶這回是真驚著了，一把扯過他的領子來，額頭上青筋直爆，“你說什麼——還不快叫護衛攔住他們、多多地叫！”
小子答應了飛也似地跑出去，不多時就聽見那頭亂哄哄作響，護衛們已然追了出府去了。
水溶才提著心要去看，就聽身後有人道：“行了，人已經進宮了。”
水溶猛然轉頭，卻見是楚旻和黛玉，楚旻淡淡道：“郡王不會以為你們府上這些酒囊飯袋，能攔得住我楚家精銳罷？”
“卻也好叫你知道，家中父王母妃已經得知此事，早上了折子陳情，如今怕是已經擺在太上皇禦案上了。”楚旻故意走近了幾步，慢慢笑道，“能攔得住這一回，還攔得住太上皇聖旨麼？”
水溶臉色變得煞白，半晌方抖著唇道：“周姨娘……是怎麼回事？”
楚旻倒是不介意說給他聽聽，本來楚星也是打算跟水溶攤牌的，不過正楚昂來了，才改了主意，不想跟水溶見麵了。
不過懶得同這種人費口舌。
“藿香，你說說罷。”楚旻叫了藿香來，把前因後果說了一遍。
水溶還是不敢相信的樣子，“這、這都是周氏做的？”
“左右證人都擺在這裡，紅燕、王紅還有你身邊被收買的那些人，如今一並帶了進宮。你信也好不信也罷，自有太上皇定奪。”
黛玉補了一句，“有這個功夫，王爺不如自己回過頭去問問了。”
水溶有些遲疑，張了張口便叫人回來，直接轉身走了。
楚旻見他確實已經派了人出府才回轉，唇角不由勾起一個笑來，跟黛玉對視一眼，都出了口氣，她們隻是要讓水溶派人追出去，可不是為了真追上又橫生枝節的。這裡已經下好了套了，水溶已經被絆住，不能進宮，且就看楚星那裡是如何了。
楚星和楚昂一路遞牌子進宮，有了楚盛之的奏章在先，太上皇並沒有叫他們等。
楚星才進了文安宮，便叫太後一把抱住了，含淚叫道：“我的兒，我都聽說了，那等下作東西，竟害你受了這樣的苦！”
楚星的淚應聲而落，她卻也不說話，隻是垂淚，太後見了更心疼，摟著楚星不撒手，很是寬慰了一番。
太上皇帶著楚昂從外室進內，臉上黑沉沉的，在炕上坐了，看著楚星歎氣道：“當年指婚，原以為水溶是個良配，不想今日竟叫你受了這番委屈。”
“我都聽昂藏說了，是你平白遭受無妄之災。”太上皇看著整個人消瘦了一大圈的楚星歎了口氣，“水溶那孩子當年我看著卻好，不想如今也過於風流了，不管怎樣，總要敬重嫡妻才是。你們成婚五年，他就叫那些侍妾們起了旁的心思——那等出身低賤之人，心思詭譎，讓你都受了蒙騙。”
楚昂微微動了一動，聽著這話似有替水溶分辯，往兩個侍妾身上引的意思。
太後也忙又拉住了楚星的手，低聲勸道：“正是這話，那起子東西，不管多好的孩子聽了她們挑唆，也都壞了。實則心是好的，你們成親五年無子，他喜孩子，不免就多往旁人那裡去些，可都不曾有過側妃，倒也不算太離格。”
楚昂皺緊了眉，心內暗道不好，他知道楚星是個火爆脾氣，聽見這些處處替水溶開脫的話，還能忍？正想說話引開，誰知就見楚星哽咽著哭了起來。
她都不曾放聲兒，隻是軟著身子從太後懷中滑落，雖還哭著，口齒卻無比清晰，“若隻是這些，我卻也忍得。不過是幾個侍妾罷了，也不是什麼大事，那兩個孩子我也常噓寒問暖，還曾在我膝下養過一陣子。”
“從我嫁進北府，常有事與王爺不合，他不甘襲爵卻無實職，幾次多番求我父王給他在軍中謀職，又說有祖輩餘威在，軍中想來也都服氣他。又來探問父親私底下可給了什麼旁的嫁妝，譬如薦書或者彆的什麼。”
楚星吸了吸鼻子，勉強忍住了眼淚，帶著鼻音道：“我隻想著，他還年輕怕擔不住事，再一個當年新婚，未必就沒有一點子想夫婿多多陪伴的心思，隻沒肯答應下來，更未曾給家裡說過。嫁妝之言更是無稽之談。”
“自此之後，王爺便漸漸遠了我。我初時隻當是我不好，後來卻漸漸回味過來，隻不好說什麼。等一年多，卻見他也好了，隻是多置姬妾，我倒也覺著好，不該插手朝事，便體貼避開，一月間偶見一二回罷了。”
楚星淚眼朦朧看向太後，又哭了起來，“太後隻說我五年無子，我隻不好直說。縱是一月來了幾回，不過品茶賞花而已，如何、如何……”