平兒還自著急，鳳姐卻已拿定了主意。
賈璉不爭氣，隻知道喝酒取樂，給賈政當跑腿兒的幫閒。靠著他，自個兒也沒底氣沒臉麵。如今榮府泰半成了園子，彆處竟要退三步了。偌大的地界兒，多少的油水，她竟一點子都沾不著，乾看著姑媽威風！
如今公主出了這事兒，定要好生地鬨一鬨，不拘是誰偷了，總歸是王夫人管束不力，為了安撫公主，老太太也得把園子換個得力的人來管。誰來呢？率先跟公主那裡有了聯絡，打過交道的自己，便是不二人選。
“不是我說嘴，這滿府裡頭，除了我也找不出第二個人來有這個本事。”鳳姐慢悠悠地吹了吹茶沫子，眯著眼笑道，“不交給我交給誰呢——大嫂子？她是個寡婦，又三棍子打不出個聲兒來。我婆婆更不必說了，老太太素來看不上她。”
平兒聽了，明白過鳳姐的意思，心內一壁覺著鳳姐攬權太過，怕她勞累虧了身子，一壁又覺著說的很是，二爺不爭氣，二奶奶不靠自己又靠誰呢？不說旁的，這管事不管事的差彆，立時就能從那些媳婦們眉眼高低上看出來。
舉凡鳳姐不能理家，榮府裡頭這些二道主子們，怕不是能活吃了她！
鳳姐骨碌一下子從炕上翻身起來，“換衣裳，我去見老太太。非得把這事兒趕在二太太壓下去之前捅出來不可！”
平兒這會子也沒話了，忙抱著件石青緙絲八團天馬皮的褂子過來，便道：“如今雖二月了，外頭可好冷的風，奶奶竟還是穿件大褂子的是。”
鳳姐心不在焉地點了點頭，由著平兒給她穿了衣裳，便又想起來一事，忙道：“備套禮，不能簡薄了，也彆按著尋常的封來。公主是在咱們府內叫偷了東西的，咱們不能沒有表示。”
“這個咱們預備？”平兒係著扣子，仰頭納悶道，“您這會子回了老太太去，那裡豈不拿東西出來賠禮的？咱們又拿一份子出來算什麼呢。”
鳳姐便道：“老太太是老太太的，我的是我的。公主旁人都不曾說，隻告訴了我，我又要借著這個做些事情，不能不送一份禮過去，不然叫人看出來來，卻好說咱們得了便宜還賣乖——旁人這樣說我自是不管，公主那裡卻要仔細。”
“舉凡人家看得上，隨便三兩句話，抬舉抬舉二爺，也省的我每日在家勞心勞力，還叫人笑話閨帷威風。”
平兒收了包袱皮，心內估摸了一估摸，又愁道：“奶奶這話卻叫我沒了主意，那咱們送多少禮合適，又送什麼好呢？荷包首飾、緞子衣裳人家隻怕也看不上咱們的。”
“要是送旁的，要出去買的，這會子手裡銀子也不寬裕。那利錢這個月還沒收上來不說，您還是跟二太太合放的印子，這會子收去，二太太那裡豈有不知道的？查問起來，您也沒法子交代。”
平兒疊著裙子，小聲道：“修園子修得山窮水儘的，這會子怕不是二百兩銀子都拿不出來。若奶奶果真要使，少不得要拿幾件金器當一二百銀子來。”
鳳姐先是歎了口氣啐一句，“就這樣，還說我貪錢，沒了錢這日子可怎麼過！也不見他拿回個大子兒來。”過後才道：“咱們這不過是個心意罷了。倒不是說叫你備多重的禮——公主又不知道咱們是要做什麼，重了豈不奇怪——為的是表個謝意，多謝公主想著咱們。”
平兒這才答應了，便先收拾了六樣禮物，請鳳姐一一看過，點了頭才好生用盒子收了起來。
鳳姐便往賈母處去，又跟平兒道：“你隻管給公主送東西去。一則旁人去我不放心，也夠不上這個臉。二則我去說這事兒，怕你們在邊上老太太臉上掛不住，有什麼話也不便說。”
平兒掏出懷表來看了一眼，忙道：“我知道了。奶奶快去罷，這方吃完了飯，正沒人是個空兒。過會子到了歇晌覺的功夫，寶玉又要下學過去了，您也不好說話了。”
鳳姐也覺時辰差不離兒，忙往賈母處去了。
卻說楚旻那裡使人請了探春過來，探春還不知發生了何事，進內福身行禮，便隻顧著笑道：“我正說我那裡紙筆都不好了，不是筆禿了，就是紙黴了，才惱得發了火兒，就聽見公主請來。您這簡直是雪中送炭了！”
黛玉也上前見禮，探春拉著手笑道：“妹妹快跟我說說，公主這兒都有什麼好文房用具，我今兒竟不是做客來了，是打劫來了！”
楚旻笑道：“這有什麼，我把東西都擺出來，你隻管拿。哪怕把東西都拿走了呢，我也不說什麼——隻要你抱得動。”
探春爽朗地笑了起來，臉上滿是得意，“公主焉知我就不是個力大的？早先奶嬤嬤就常抱怨說我不像個閨閣小姐。”
楚旻臉上神色絲毫未變，一壁引著探春入內坐了，一壁笑對藿香道：“眼瞧著就要過了午了，你帶人瞧瞧小廚房裡頭預備了什麼茶果，我卻也好招待客人。”
藿香忙福身應了，便帶著小丫頭子往外走，又關了門窗。
探春猶自未曾留意，楚旻看了眼黛玉，黛玉會意，拉著探春道：“三妹妹，我有個話兒跟你說，你且先不必動怒。”