楚旻說著便招手示意藿香,“把裝著紅果和她家裡人口供的那盒子拿過來。”
一時盒子來了放在桌上，黛玉便好奇地把頭伸過去，“這裡頭就是姐姐說的意外之喜？”
楚旻打開盒子,指尖輕點裡頭一遝供狀，笑道：“原本我隻是納悶,這紅果家裡也並不算過不去,如何就逼得她到了如此地步，竟冒著大風險偷東西來了。程山辦老了事兒的，不必我說便細心查了,果真查了點子東西出來，竟還跟這榮府有著千絲萬縷的牽連。”
見黛玉聽得入神，楚旻笑了笑,便又叫藿香，“程山是跟你說的，你更清楚些，不如再跟我和玉兒說一遍，我也好仔細聽聽,謹防遺漏。”
藿香忙福身答應,楚旻便叫她在底下繡花墩子上坐了,慢慢來說。
“當日程大哥帶著人去了，搜著公主丟的東西卻快,但隻覺著這屋子裡頭不對。他雖是個武將，心思卻細。見那宅院雖好,可紅果她哥王五的老婆孩子穿的卻破破爛爛的,麵黃肌瘦，那孩子又怕生，見著人來登時一個驚厥翻了個白眼兒就倒在地上。又早聽見說紅果家中雇著的小丫頭、婆子也不見人影,屋子裡頭家具都不全，大件兒該有的也沒了，隻那麼幾張椅子罷了，竟是窮得不行了。”
“程大哥瞧了豈有不奇怪的，便多留了一個心眼兒。囑咐人先打發了差役回去，又叫人把東西給公主送回來，自己卻帶了兩個心腹留下來盤問。那王五還隻是不肯說，可他老婆卻忍不得，餓了幾日不曾吃一頓飽的，給了幾張餅就全交代了。”
藿香接著道：“卻原來王五手藝雖好，可前兩年不知怎的染上了賭。您兩位怕也知道，這天子腳下如何容得下賭場呢，敢出來招人進去賭的，都是那背後有勢力又肆無忌憚不顧忌人命的開的地下賭局。”
“王五去了也就是那一樣的套兒罷了，贏了幾局，便不住地輸，沒幾回這些年積攢下的家業就儘數填了進去，到如今已是什麼都剩不下了，偏還欠著賭場一大筆錢，賭場的打手追債過來，揚言若是不還就砍了他吃飯的手，這一家子就慌了，急急忙忙地找到紅果。”
“紅果雖恨著他哥不爭氣，可又舍不得家裡，也是巧了，她正跟榮府璉二奶奶那裡的一個旺兒媳婦交好，便偶然聽見她能出借銀子。”
黛玉此時已聽著不對，不由奇道：“還有這樣的好事兒？有人遇急就罷了，還能有人甘心專借錢給人的？”
蘭香從旁聽了，忙笑道：“姑娘這就不知道了，原是委婉些說法罷了。實則就是出借銀子，吃利息的。這樣的錢利錢高得很，便三分五分不等，有那黑心的也要到七八分，說借十兩也不知到手裡有沒有五兩，利錢卻又要按著十兩的算。”
“這一來二去，驢打滾兒似的利息，不消數月便翻了倍地漲呢。”
藿香也點頭道：“那紅果借的就是差不離兒的，民間也俗稱做印子錢，一回或者借七八千錢，分幾個月按著期數一期一期地還，每還一回就按一個印子，利錢卻還是按著借的本金算，到還完了便翻三五倍也是有的。”
黛玉聽了，心中默算幾遍，不由倒抽了一口涼氣，“若這要是借得稍多一點兒，便是要人命了！須知那等人本就是窮途末路，實在沒有法兒了才去借的，這再還這麼些，可不是要命麼！”
楚旻笑著點了點頭，“正是這樣，故此我朝嚴禁民間私放印子錢，一經查出首犯便是殺頭的罪名，從犯或流配或入獄，都是極重的罪過，查出來了，這輩子便要在牢裡過了。”
“饒是這樣，可礙於獲利巨大，這印子錢曆朝曆代都是屢禁不止，每隔上幾年總能揪出這麼幾個來，殺一批判一批便好上一陣兒，過一陣子就又故態複萌了。”
楚旻說了半日，自己覺著都口乾，端了杯蘇合香熟水一飲而儘，才又笑道：“但雖都知道這麼做的人有，可都是悄悄兒的罷了，一旦抓著了實打實的證據，那交上去是定斬不饒的。”
黛玉聽了，不過略一思索，便已然明白了，“既然是這樣大的罪名，那僅憑一個旺兒媳婦可不能成事。再怎麼說，她也不過是個賤籍奴才，背後沒有人撐腰，怎麼可能有這樣的本事和膽子。”
楚旻讚賞地點了點頭，“玉兒聰穎，一眼就看出了關竅所在。我叫人順著查下去，這旺兒原是鳳姐兒的陪房，家裡媳婦當年偏正是王氏院子裡當差的。”她輕輕一拍手，“兩下裡一合，再沒有什麼是不明白的了——王氏姑侄二人，便是放印子錢的幕後之人了。”
“這裡頭都是一一按了手印、畫了押的，即便是拿出去送衙也可信。”楚旻指著盒子中供狀，笑道，“所以我說這是意外之喜，這樣大的把柄在我手裡，就不怕賈家使什麼陰謀詭計，說句不好聽的，她們的命可在我手上呢。”
楚旻冷笑一聲，“不惹我還罷了，若是無緣無故地伸手，彆怪我連著爪子帶腦袋一並叫人剁了！”
黛玉不由苦笑著搖了搖頭，“真不知該怎麼說是好了。”她歎了口氣，“當年每每聽見母親說起外祖家，都是勳爵榮耀、家風清正，可來了一看卻是腐敗不堪、拜高踩低，如今又查出來這樣大的罪名——我看了清楚，這偌大榮府，竟是一個能立得住的都沒有！”
楚旻聳了聳肩，“常言道富不過三代，我雖平日嗤之以鼻，可實在不好生歸束子弟，往往三代而敗也是常有的事兒。”
她說著便問藿香道：“對了，卻是忘了問你，紅果如今安在何處？她家裡又怎麼樣了？”
藿香忙垂頭回道：“紅果叫人綁了用車送到西山的莊子上，奴婢點了兩個侍衛去看守，想來應是無虞。況且那裡人跡罕至，都是些不懂的山民，便是紅果真敢逃了，憑著兩隻腳也跑不出莊子。”
“再說她也不敢逃，為了不驚動旁人，王五還在刻金巷照舊接活兒，他老婆孩子已送去了另一個莊子看守起來，許他們一月見一回。”
黛玉忙道：“如此可行？那王五的賭債呢，豈不有人上門要債，也是不得安生。”
蘭香笑道：“姑娘，他們從王五手中扣出的錢早就夠還了，不過隻是看著他沒人，囂張起來多弄些錢罷了。這起子賭場都是些見不得光的，消息卻靈，他們見著王五那裡進出過官兵差役便不敢再去。”
黛玉便點了點頭，正想再說什麼，便聽外頭一個小丫頭脆聲稟道：“公主、林姑娘，三姑娘來了。”
探春？楚旻和黛玉都訝異道：“這會子怎麼來了？”又忙命人請進來。藿香忙把桌子上盒子收了。
探春笑著進內，先給楚旻行禮道：“公主。”楚旻忙扶她起來，笑嗔道：“何必弄這些虛禮。”
探春執意不肯，笑著道：“禮還是要的。”說著，又同黛玉兩人廝見過。