“這又是哪兒來的姥姥,打今兒晌午我就聽見了，這個也要去看那個也要去逗，生生笑了一日了。”便有人一壁說著,一壁搖著扇子往內走，至院中笑著行禮道,“公主、林姐姐,天熱得很，我來討杯茶喝。”
楚旻和黛玉正支起窗子隔窗問小丫頭，一見這人來了,都從探身出去，忙招手笑道：“三妹妹還不快來，她們才送了新進的瓜果,擺在那兒還不曾動呢。”
探春忙笑著走了進來，湘妃竹骨的扇柄一下一下地搖著，又跟身後侍書笑道：“果然我說公主和林姐姐這裡必定清閒，再沒那樣勞什子的東西來煩人。你還不信。”
藿香忙叫小丫頭倒了果子露端來，呈上去笑道：“我們這裡一個林姑娘一個殿下都是用不得冰的,這是才從井裡湃過取出來的,姑娘嘗嘗解渴。”
探春忙伸手接了,又笑道：“還勞煩藿香姐姐送過來，折煞我了。”
楚旻笑著拍了她一下,嗔道：“又說這些！縱是我來了這幾個月，你還是跟我客氣呢。”
黛玉也笑道：“三妹妹旁的都好,就是總拘禮些。”
探春忙道：“這話！卻是我規矩些還不好了。便是公主和林姐姐不在乎,一回兩回還罷了，三回四回不免就是我壞了規矩。這瀟湘館內婆子丫鬟一大堆，叫她們看了兩位姐姐日後又如何管束下人呢。”
楚旻笑道：“就是你想得多。罷了,不說這些——前頭是誰家的姥姥來了？怎麼沒見個正主兒高興，反是這些丫頭子，一個個喜得笑得什麼似的。”
探春笑道：“這也怨不得她們，前頭哪兒來了一個鄉下老婆子，聽見說是祖上跟太太連了宗的，前兩年還曾來打過一回秋風，如今便是地裡收成好了，又來上門送地裡產的東西來了。”
“偏也巧，也不知誰說了正叫老太太聽見，一時悶了非要叫人來見見。也虧得那姥姥好頑，說話做事雖粗鄙可笑，卻又有一股道理在裡頭，就引得這些人過去看她。”
探春笑道：“也不怪這些小丫頭子們過去瞧熱鬨，她們又有幾個是真見過這樣鄉下土地裡討生活的人的。”
黛玉聽了反點頭讚道：“聽著雖無知識，卻是個知恩圖報的人。這幾年北上南下，我見的人多了，反更覺出這樣的人的好處來，比那些滿口仁義道德行徑下作的又不知高出多少去。”
楚旻也笑道：“這話看得有理，此人若是能見，倒不妨見一見。”
她話音才落，便又聽見外頭丫鬟稟道：“公主，薛家大姑娘來求見。”
楚旻一壁叫請進來，一壁笑道：“今兒這是不知這瀟湘館是哪兒好了，怎麼就引得這麼些人過來。”
話音才落，寶釵已入了內，笑意盈盈地上前行禮，“公主。”黛玉也忙同她見過。
雖那日楚旻給了寶釵沒臉，可寶釵渾似不在意似的，一樣常來常往，自入秋聽見朝中有三選公主郡主伴讀之事，便來的更殷勤些。
這些心思楚旻心知肚明，卻並也並不撕破了臉，人活在世，總不能個個都是至交好友，偶然也該有幾個雖目的不純但相處起來舒服的人來往。
“姐姐方才說這幾日閒得很，正不知做什麼呢，可巧兒你們接二連三地就來了。”黛玉笑著將寶釵讓至椅子上坐下，自己也坐了，“真該叫她們拿了黃曆出來看看，今兒是什麼好日子不成？”
寶釵含笑道：“今日是什麼日子我卻不曾看過，倒是瞧準了明日是個好日子，風和日麗，正宜擺酒。自我來了，多蒙姊妹們和諸位照顧，正愁著不知怎麼回報的好，可巧兒我們鋪子裡有一個家中田裡出的滿黃的好螃蟹，前兒哥哥嘗了都說好，我索性越性兒叫他送了幾簍子進來。”
“也已請了老太太的意思，擺酒請園內姊妹們並老太太、太太們，鳳姐姐和珠嫂子也算上，齊齊地聚一回，大家好生頑上半日的。”
她起身向楚旻微微一禮，又笑道：“隻是礙著林妹妹和公主同住，我十分的不敢來攪擾，隻好等著諸事齊備，方好過來請一請。”
“正三妹妹也在這裡，你同林妹妹一向都好的，快幫我說一句好話，改明兒我單請你。”寶釵又笑著央探春說句話，“我還正怵殿下威勢，不知怎麼開口呢，就正遇上三妹妹，可是我的運氣了。”
探春忙笑道：“這會子寶姐姐跟我說這話，再不好意思，你適才自己不也說了。咱們一樣的姊妹，又有誰比誰更交好呢。這話正不知打哪兒來的了。”
寶釵忙道：“是我想岔了。”她又笑著請楚旻道：“這回說是宴席，實則隻咱們幾個，也並沒有什麼外人。就是同鳳姐姐借了園子裡蘆雪庵擺下了幾桌，又靠著水，又有金桂和金燦燦的稻穀可賞，還是請公主賞光罷？”
楚旻笑著道：“這有什麼不可的。終究我也是無事，大家一處頑一日也好。”
黛玉也喜滋滋地笑道：“有桂有水，酒香花香，更有景色怡人，若是無詩便就遜色了！薛姐姐不如索性擬幾個詩題來，等著外祖母吃了頑去，咱們一處作詩豈不更好？”
探春一時被黛玉說的也技癢起來，合掌笑道：“這個主意極好！如今朝廷還鼓勵女子識字讀書，又要選那德才兼備的入宮做伴讀，咱們這樣，也算是響應朝廷了！”
寶釵心中正被這句觸動，忙點頭道：“林妹妹說的極是。我也正是這個意思，這回我是個東道，索性便逾矩做這個出題人——就以螃蟹為題，可好？”
黛玉大笑起來，“螃蟹卻好，隻是如今還沒見著，如何好做的詩來，隻好壓下滿腹詩興，單等著明兒的酒了——有了酒，且看我作詩如狂了。”
楚旻不由笑道：“還說這話！”她說著便同探春和寶釵道：“你們是不知這個玉兒，當年在家中，不合二哥逗她，瞞著母妃叫她喝了一口酒，這卻好了，一杯酒且就鬨了起來，直費了我一遝子的紙筆，都禿得不成樣子了。”