京內入秋總是多風,明明白日還是一片晴空朗朗，夜內便忽而起了狂風。這風自西而東，裹挾著草原上的乾冽風沙倏然而至,帶著咆哮似的從草原直衝入深深宮城。
兩邊高高的宮牆陰沉沉地壓了下來，四處巡邏的侍衛們縮脖聳肩,沿著勉強能擋住風沙的高牆,微弓身子頂風而行，間或有一排宮女內侍一樣沉默著艱難經過。
“站住，腰牌呢？”領頭的侍衛攔住宮人盤查,“今日你是第幾回從這裡經過了，單我就看見你三回了。”
那宮人忙福身解下腰牌呈上，侍衛取了腰牌仔細翻查,一會兒看看腰牌，一會兒又看看宮人樣貌，似乎在懷疑腰牌是不是她的。
宮人忙賠笑道：“大人，我是賢德妃娘娘身邊宮女，名喚抱琴,您可以核對腰牌上明細,斷乎不會有錯。”
那侍衛聽了,神色似有鬆動，卻並不把腰牌還她,隻是冷聲道：“今日風大，你有什麼差事要往來如此多的次數？”
抱琴忙道：“近日皇後娘娘偶感風寒,賢德妃娘娘家中卻早有一偏方正治偏頭疼,今日便是熬了藥，遣我多番往來，給皇後娘娘問安送藥的。”
那侍衛皺緊了眉頭斥道：“這話沒理！中宮染恙,自有太醫伺候，一應熬藥進送自然更有中宮內宮人打理。且先不說你送一個民間偏方過去違矩，就說你今日往來多次更是沒道理——這樣大風，真若是有心，送了方子過去在中宮伺候豈不更好，況且若去皇後娘娘宮中，此路絕不是最近，你卻頂著風四下裡亂跑！”
抱琴忙賠笑道：“因這條路雖不是最近，卻有宮牆圍著，白日能遮烈日，晚間能避風沙，故此我走此路，也是為的一點子小心思，還望大人海涵。”
說著，她就悄悄塞了一個荷包給那侍衛，“晚上風大，大人喝杯熱酒驅驅寒。”
那侍衛若無其事地攏在袖內，方揮了揮手，“去罷。”
抱琴忙又福身行禮，方帶著人趕緊往中宮去了。
兩人相錯而行，侍衛便仍帶著人繼續巡邏。
卻至太後所居懿仁宮時頓住了腳步，招手叫過人來吩咐道：“慶海，我腹內一時著急，你帶著兄弟們走完這一段，過會子轉頭回去，咱們在禦花園彙合。”說著，便從袖中抽出抱琴給的荷包來遞給他，“拿著出去了咱們吃酒。”
慶海掂了掂荷包重量，不由喜形於色，忙道：“陳大人，這些如何使得了，便是再有兩頓酒也夠了。”
陳大人匆匆往牆根後頭跑，像是肚子疼得緊了，隻顧著喊道：“下剩的你就給兄弟們都分了，不必留我的份！”
慶海隔著大風隱約聽見，登時樂得見牙不見眼，手中上下掂著荷包，揮手笑道：“兄弟們，走罷。”底下人哄然應答，各個臉上都有喜色，便有人笑道：“不成想這還能撈一筆意外之財，賢德妃娘娘出手就是大方啊。”
“還不是家裡私底下填補的，宮中賞賜又不能動用。”有人從後笑道，“倒是便宜了咱們。”
慶海低喝一聲，“都閉嘴罷！這樣違禁的事你們也敢在嘴上說——宮妃不能私接家中財物，你們都忘了不成？”
底下人都噤聲了，頭一個出聲的人賠笑道：“慶海兄，這不是咱們隨口一說——保證，兄弟們保證離了這裡再不說了！”
慶海叫人換了換隊形，排成兩列，自己在外走著，“這是宮內，不是咱們禁衛營。你們沒當幾回宮內的差，想來還不明白，這裡……”他指了指宮牆內，“恨不能塞上十萬八千個耳朵。你今日說了，保不齊明兒主子就知道——你能知道身邊兄弟裡頭就沒有一個暗探？”
這話說的眾人都驚疑不定起來，四下裡互相亂看，又被慶海喝止了，“都老實些！我不過是那麼一說，你們才從宮外進來，能有什麼暗探。”
他抽開荷包抽繩，倒出銀子來點了點數目，攤開給眾人看道：“這是一包五兩的散碎金瓜子，你們當著麵兒都看清了。回頭我換了銀子，付清酒資下剩的散給大家——今日下了值，去外頭王三酒館吃酒去。”
眾人亂哄哄的都同慶海道謝，有人高聲笑道：“還能信不過慶海兄！”
慶海卻道：“記著，這是陳大人請的，可不與我相乾，我不過是個跑腿兒的罷了。”
便有人笑道：“那也多謝慶海兄操持。”
慶海笑道：“你們能有這份兒心，我就感激不儘了——須知一件兒，既是陳大人請了咱們，今日這事可就爛在肚子裡了，再不許傳出去，不然我可叫他在眾兄弟中不能立足！”
侍衛巡邏中是嚴禁脫離隊伍獨自行走的，但陳三立已爬到領班侍衛的位子上，在宮中值班也是常有，不能出事。正因此，眾人方都放心答應，一個個亂七八糟地應道：“慶海兄隻管放心，我們都知道規矩。”
慶海這才罷了，便仍帶著眾人仔細巡視，並不因陳三立走了就鬆懈分毫。卻留神帶著眾人專走那遮擋之處多的，避開風沙。
眾侍衛見他這樣，反而敬佩幾分，都在心內歎道，這慶海是真會辦事，且事事都極為周到，叫人如沐春風，怪道禁衛營中、宮內都交遊廣闊，從頂頭大人到守門小校都多有稱讚的。
放下慶海不提，且先說那陳三立，隻見他轉頭匆匆進了夾道，明明眼前就是僻靜處，腳下卻分毫不停，撿著人少之地一路往西，直至一宮門處方才停下，竟學了幾聲似模似樣的狗叫，那宮門正門匾上所寫赫然正是鐘淵所居“四德宮”！
宮內有人立時開了門迎他入內，那人低聲道：“怎麼樣，中宮那邊有什麼動靜沒有，到底是不是皇後從中作梗？爺今日下午聽見，可是發了大脾氣，已然發作了幾個皇後塞來的宮女，都打了板子扔去浣衣坊了。”