“不過這些還是後話，自己明白也就罷了，不必說它。”楚旻想了想，又道，“最好還是有一件合適的借口，讓薛寶釵自己就不適合做我的伴讀——蘭香，這些你消息靈通些，你說說。”
蘭香跪在地上苦苦思索，想了半日也沒想著什麼，隻得皺著眉道：“到底這位薛姑娘怎樣，奴婢們不能知曉，可來了榮府這半年裡頭，她的行事可挑不出什麼錯兒來。那些丫頭之間的小打小鬨也就都不算什麼了，挑出來還顯得咱們斤斤計較。”
藿香也道：“正是蘭香這話，平日這些姑娘們深居簡出，能有什麼事兒呢。”
楚旻蹙眉道：“若這樣，說不得再去一封信叫家裡散一散薛蟠在海州的事了……”
“我倒有一個主意。”黛玉忽然道，“就是不知道有沒有用。”
楚旻忙道：“你且先說說呢？”
黛玉笑道：“就是前兒丟了螃蟹那事，姐姐你忘了？這還是件無頭公案呢，那螃蟹總不能真不翼而飛了，我私心揣摩總跟那日我看見的那個男人脫不開乾係。”
“可那個男人又去了蘅蕪苑，而且這一天，蘅蕪苑內靜悄悄的，一點兒也不說查，這就很不對——姐姐你細想想，饒是薛姐姐再怎麼好性兒，終究這回丟了這麼大的人，當時我還看著她臉上十分的掛不住呢，真扭頭就好了？一點子嫌隙都沒有？”
黛玉頭頭是道地分析起來，小臉一臉的認真之色，細細地道：“就我這半年冷眼瞧著，薛姐姐並不真就這樣大度，且這事兒說起來應是園內管理不善，查出來她輕輕放過還能白給鳳丫頭一個人情。不查可就是她吃了悶虧，眾人都隻記得她請螃蟹宴丟了螃蟹了。著實丟了臉沒了麵子不說”
“偏我在園子裡頭偶然就聽見有人問平兒螃蟹可查的怎麼樣了，她跟旁人說，‘薛姑娘那裡也沒個人來問，我們奶奶倒是特意問了，也不說什麼，隻好打了幾個守門的婆子，也就罷了。’——姐姐聽聽，這不奇怪麼？薛姐姐最是精明的一個人，斷乎不能輕輕放過，除非……”
楚旻輕聲接上，“除非這事兒本就是蘅蕪苑內的人監守自盜，或者不是蘅蕪苑內的人，也跟他們脫不了乾係。寶釵已經知道了，但為了麵子，隻能認了，或者是，鬨大了反而對她更不利。”
黛玉一拍手，嘻嘻笑道：“我正是這個意思！”
“姐姐再細想，蘅蕪苑內能有什麼男人呢？無非是來往傳話的小子，可這咱們又知道不是他們。薛姐姐一個姑娘家，又在園子內住著，什麼外頭的男人能進來？即便是進來了，偏巧薛姐姐自己就願意替他瞞下了——若不是真有密切乾係，她能願意？”
“如此慢慢掰扯清楚了，我倒是有個想頭。”黛玉微微一笑，“怕是薛家裡的人，不知怎麼著進來了，或者正有差事，或者竟是有舊怨，鬨出這一場鬨劇來，卻隻好打落了牙齒和血吞。”
“咱們倒不妨在這上頭做一做筏子，固然說起來是不大厚道。”黛玉臉上微燙，不好意思地壓住了兩腮，“家宅混亂、內閫不睦，傳出去姐姐要拒絕都是實打實的名正言順的理由了。”
楚旻大笑起來，“這又有什麼不厚道的！終究事情是她們自己做下的，卻不要怪旁人抓著小辮子往死裡打了。何況如今皇後要讓她做我的伴讀，我就不信她不知道——她自己要是不願意，還能有人強按頭！”
“我更不信皇後平白抬舉她，又不要她任何回報的，錢財皇後不見得看得上，要的是什麼就可想而知了，左不過是監視我的一舉一動罷了——她悶不吭聲坑我一把，卻還要我厚道待她？天底下沒有這樣好的事情。”
楚旻愈說愈覺著很該鬨大了傳出去，你不是要瞞下來麼，我偏要給你豁出去！
拿定了主意，才是再要做什麼。
楚旻略想了想，先叫蘭香道：“這事兒要查，還是得從門上下手——你去守門的婆子那裡打聽打聽，當日晚上都放了誰進來。”
黛玉笑道：“怕是不好問。鳳姐姐才為了這個打了她們一頓，這會子能保住差事就千恩萬謝的了，嘴還不都閉緊了，說出來沒的害自己丟了差事。”
楚旻還不曾說話，那邊蘭香就撲哧一樂，拍著胸脯怪腔怪調地學了一句京腔兒，“您就請好兒罷！包在奴婢身上！”
逗得黛玉大笑起來，忙道：“這可是你說的了。我且先問你，你預備怎麼做呢？”
蘭香見黛玉一笑，身上都鬆懈幾分，忙福身笑道：“說句不怕姑娘怪罪的話，這榮府裡頭婆子們大大小小多多少少都是見錢眼開、沾酒就倒的。姑娘不知道，這裡聚賭場子開的很大，光是園子內坐莊的就有五六個人，賭得數目也大，很有些拿了月例當天晚上就能全輸了的，私底下借債更是不勝其數，利滾利賠了不知多少銀子進去。”
黛玉聽得歎道：“竟這樣地步，若我來說，這樣遲早要出一回大事！聚賭放貸，豈是常人能沾染的，多少人為此家破人亡呢！”
楚旻聽得暗自點頭，可不是要出大事！為此迎春乳母偷了累金鳳，之後的賈母處置迎春乳母並抄檢大觀園可不都由此而來！這還算輕的了，家風敗壞，長此以往更是後患無窮。
“尤其守門那個張婆子，貪杯好賭，偏最手氣不好，逢賭必輸。雖則聽見她兒子還是這裡寶玉的小廝，手裡銀錢還總是不夠用，她最是嘴上沒把門兒的，賭時又四處亂竄去找各式的局來湊，最能打聽著消息。”
蘭香笑道：“奴婢敢打包票，就是為的榮府裡頭按例兒是每月二十發月例，如今正是底兒上幾天，她手頭最緊，隻管叫去請杯酒，幾杯黃湯子灌下去，再沒有不說的。”
藿香從旁也笑道：“姑娘放心罷，這丫頭鬼精靈著呢，最會套話。既然她敢跟姑娘打包票，那沒有十成也要有九成的把握她才敢呢。”
黛玉一壁笑一壁點頭，讚道：“果然是機靈的。”
蘭香忙笑著福身道謝，“不敢當姑娘誇讚。”
楚旻擺了擺手，道：“時候不早了，不要說這些不相乾的玩笑話，我還有話要吩咐。”
藿香蘭香忙收了嬉笑，正色垂下頭來，但聽楚旻吩咐。
楚旻便道：“方才蘭香的是一件兒，明日晚間你自去打聽去。藿香我卻還有彆的用處。”
藿香忙屏神靜聽。
“明日天亮了，你出園子去找趙老六，我記得他跟這裡廊下一個叫什麼賈芸的交好？賈芸又是個很圓滑的，恐怕賈家學裡就認識薛蟠，讓他從薛蟠那裡下手查一查——能跟蘅蕪苑有聯係的，也就是薛家帶來的這些人了。”
楚旻笑道：“為了這個動用家裡的眼線未免小題大做了些。動暗線不值得，明線動了就引人注目，礙手礙腳的不方便，也就鬨得太大，萬一此事與咱們無利，就不好收場。”
藿香一一應了，也笑道：“主子思慮極是。這樣想來，竟是趙老六最為合適了。”
楚旻點了點頭，留神聽見外頭鐘敲了十二下，不由跟著打了個哈欠，擺著手道：“不成了，睡罷。熬的晚了，撐不住。”
蘭香忙過去吹了立燈，又將座燈移至兩人床前，藿香放下帳幔，卻又想起一事來，忙上前請示楚旻道：“公主，若是等皇後傳您進宮之後再送禮進宮，若咱們為了謝二皇子，是否就晚了些？二皇子那裡不會覺著咱們怠慢罷？”
黛玉聽見，忙也道：“這也是個道理，不管怎麼說，隻看來人家是好心，若是沒有慶海，也是幫了咱們一把。”
楚旻卻含笑搖頭，“放心罷，他也不會計較這些小事。”
“不過說起這個來，我倒想起件事。”楚旻皺了皺眉，也不知嘉成公主那裡到底如何？
前幾日隻聽見朝廷派去的刑部郎中兩人已然回來，卻說的公主一切都好，萬事無虞。楚旻心頭就有些疑慮，隻是未曾仔細打聽，這會子鐘淵幫了自己一把，卻是該問一問。
“這樣罷，藿香，你出去了再讓程山問一問朝中，彆驚動人悄悄去刑部查查檔案，抄一份回來，我要看刑部是怎麼查的的記錄。”
黛玉並藿香蘭香兩人一時都摸不著頭腦，怎麼公主忽地想起嘉成公主來了？總也沒交集的。藿香蘭香雖不敢問，黛玉卻不管這些，纏著楚旻問起來，她卻隻是一個勁兒地笑，隻是不肯說，問得緊了就道：“難道玉兒就沒有一件是想瞞著我不說的？我自然也有的。”
黛玉一聽，也不知想起了什麼，臉上悄然紅了，悄悄就放開了楚旻的袖子，嘴上卻還硬道：“我、我自然什麼都跟姐姐說的……”
楚旻大笑起來，一下子就撲了上去咯吱她，“真的？這回該換我問你了——你瞞著我什麼呢！看你臉上紅得什麼樣子！”
黛玉驚聲笑了起來，她又怕癢，笑得上氣不接下氣，一個勁兒地求饒道：“好姐姐，我錯了，快放了我罷……”