“藿香,你怎麼過來了？”蘭香正在外頭大床上撿著針線簸籮內的布頭縫一雙足衣，見藿香過來，推了簸籮笑道,“不是說今日我值夜？”
藿香低聲道：“宮內傳了消息過來。”蘭香一聽，忙掩了話不敢吱聲,匆匆起來便掩門窗,“正好，殿下和林姑娘且還不曾睡得，我方還聽見裡頭說笑。”
藿香點頭,疾步進內，果見楚旻正披著衣裳在紙上寫著什麼，見她進來便問道：“這早晚過來？”
“公主,這是宮內送來的消息。”藿香福身行禮，又滿臉都是困惑，一壁將一卷紙條呈給楚旻，一壁自己猶豫著道，“這是慶海送來的,因還送了口信急著要回話,又說是宮中伴讀之事,奴婢便鬥膽拆開看了……”
紙條細細的一卷，展平也不過幾寸長,上頭簡略地用炭筆寫了幾個字，“皇後欲定金陵皇商薛氏女為伴讀”,楚旻一眼掃過去立時冷笑起來,“我說這程子貓狗蛇神的怎麼這麼安分，原來在這裡等著我呢！”
黛玉拿著一個小碾子合香，聞聲忙探頭來看,不由也蹙了眉頭，“這說的是薛姐姐罷？”
蘭香悄悄溜進來，也在一旁垂手站著，聽見此話忙抬頭仔細聽，這說的薛寶釵？
“不是她還能有誰，薛又不是什麼大姓，伴讀的名單我早留神過了，金陵隻一個姓薛的罷了。”楚旻把紙條在燭火上引燃，抖了抖順手扔進洗筆池內，“怪道我說怎麼隻史老夫人來同你說了一次就罷了，這樣薄的麵皮，可不像是這裡的人。”
“慶海還說什麼了沒有？”楚旻問藿香道，“如此夤夜來送，恐怕是從宮內下了值就趕過來了。”
藿香忙道：“慶大人說是此事著急，他揣度進來動向，已經有了幾日痕跡，恐怕這就要傳公主進宮試探著問了。他怕殿下來不及預備應對之策，忙忙地今日就趕過來了。”
楚旻自己算了算日子，“是有幾天了，再加上皇後早就知道，伴讀之事定然是提前定的，左不過這兩天隻怕就要叫進宮內了。”
“慶海？”黛玉卻偏了重點，忍不住好奇發問，“是家裡在宮中的人麼，可信得過？”
楚旻笑著揉了揉黛玉已拆了釵環的披肩長發，仔細道：“因是你，我倒也不避忌說這些——當年山東大旱，卻又恰逢吏部考評之年，當地官員為了評語瞞報朝廷，賑濟不及。”
“一時魯地屍橫遍野，百姓水深火熱，以致激起民變，出了幾股山匪馬賊燒殺搶掠，父王奉命鎮壓，卻多受阻攔，幸有當年慶海之父拚死相助，方能成事。”
楚旻歎了口氣，“可惜慶氏一族滿門忠良，卻被貪官蠹蟲害儘，慶氏自春秋時至今也是一門大族，竟近滅族之災！賑災過後，父王為免嫌疑，輾轉托人安置慶氏一族，並替慶海之父謀了一個武職。”
“前些年他已經去了，慶海卻是個有情義的，當年還不過孩提之際，卻一直記著父王恩情，襲了武職之後就在替家裡做事了。”
“他為人處事急公好義，周到圓滑，人緣頗好，故此消息也極靈通，宮內的動靜總是他遞出來的消息最為及時，也從不漏痕跡。”
黛玉已聽得連連點頭，“是個有情有義的，這樣的人用起來才放心。”
楚旻笑道：“是如此。”她看藿香一直在旁垂手侍立，不由笑道：“你怎麼瞧著還有什麼要說似的？”
藿香忙福身道：“公主英明，正有一事的。”楚旻笑道：“你怎麼這樣客氣起來——說罷。”
藿香自己猶豫著道：“跟慶海前後腳來的，還有二皇子的人。”
“誰？”楚旻和黛玉異口同聲，“二皇子？”
黛玉隻是不解，楚旻心中卻是微微一動，卻也不解釋隻問藿香道：“做什麼來的？”
藿香納悶道：“正是也為的伴讀這事，不過二皇子處來人並不說的這樣明白，就隻是含含糊糊的，說二殿下聽聞殿下要進宮念書，且先來告訴一聲可能的伴讀，恐怕殿下進宮見了不熟悉的人彆扭。”
“奴婢聽著隻覺得奇怪，難道還能不問過公主就定下您的伴讀的？就是皇後也沒有這樣霸道的。故此又覺得二皇子來的奇怪。”
“這還罷了，”黛玉忙也道，“慶海是家裡的人，替主子著想趕著來就罷了。二皇子跟咱們有什麼乾係，這會子心急火燎地過來，豈不奇怪！”
楚旻卻是笑了，“管他呢，總歸傳話來是為的咱們的——藿香，你預備份東西罷。家裡送來的節禮，除了照規矩進上、進宮內皇後太後的，另準備一份單送二皇子。”
藿香蘭香嚇了一跳，登時急得跪下忙攔道：“這如何使得！”她紮煞著手苦苦哀求，“殿下，您畢竟是閨閣女孩兒，二皇子、二皇子一個正當適齡的年輕男子，咱們單獨送一份禮過去，傳出去了可叫人怎麼看——娘娘知曉，非打死了奴婢不可！”
蘭香也急得不行，跪在後頭拚命地點頭，“公主，三思啊！”
楚旻又好氣又好笑，也不叫藿香兩人起來，便就笑罵道：“糊塗東西！也不聽明白了話，我是這樣顧前不顧後的人麼？”
藿香迷茫地抬起頭來，眼中已滾了淚珠。黛玉從旁笑道：“快彆哭了，聽姐姐怎麼說。你也是事關己身著起急來，難道你跟著姐姐這麼多年，還不明白她？這樣淺顯的道理，姐姐能不明白，豈肯落人非議。”
藿香忙擦了擦眼淚，恭聲道：“請殿下吩咐，奴婢悄悄兒送去。”
“悄悄？不，非得大張旗鼓，叫合宮內的人都看見了才成！”
“禮單子上不需寫給二皇子鐘淵，卻要寫‘呈二皇子淵代恭奉章康皇後’。你送的這一份禮，比照太後的薄一分，卻要比給皇後的加一分。”
楚旻唇角浮起一絲冷笑，“畢竟元後論起身份來，可比繼後要尊貴啊。”
黛玉幾乎拍案叫絕，不由朗聲大笑道：“姐姐這主意竟是極妙！兩全其美莫過於此！”
楚旻大笑道：“就知道你懂我！”
原來如此做法，一則元後故去，禮實則還是送到鐘淵手中代收的，這些東西雖名義上是給章康皇後，卻實際上是給鐘淵，何況既送一回，自然也能添上些明麵上沒有的、適合鐘淵的東西，不著人注意就送進去了。
二則……
“如此一來，皇後豈不顏麵儘失！”黛玉愈想愈覺著好笑，不由自己癱在椅子上笑得前仰後合，眼淚花兒都出來了，“她處處以後宮之主自居，最好麵子，最在意中宮地位，偏偏姐姐這樣就提醒她——是皇後又怎樣，也比元後低一頭！”
“即便是百年之後、地宮之中，她也要低元後一階！”
楚旻笑著點頭，“我就是這個意思。”
藿香也明白了過來，不由破涕為笑，連連道：“殿下果然英明！奴婢再想不到這個主意。”
楚旻笑著搖了搖頭，“且彆急著頌聖呢，這差事還得你來辦。不過不是立時就送去，等著皇後叫我進宮，到時候若是真提了讓薛寶釵做我的伴讀，我出宮，你扭頭就給我送進去，下她的麵子！”
黛玉直叫大快人心，“就是這樣才好！”
蘭香卻顯得怕怕的，小心翼翼地問道：“公主，那畢竟是皇後啊……咱們這樣，是不是太不給皇後娘娘麵子了？畢竟您如今在京內呢。”
楚旻慢悠悠地笑道：“你想是弄錯了一件事。一則為了在皇上那裡的臉麵，二則身邊還有貴妃虎視眈眈，是她試圖借著同母妃的姻親鞏固自己的地位，又要巴望著我怎麼樣，且不是我有求於她。這會子還來弄這些陰謀詭計上不得台麵的計倆——我指著她麼？誰稀得理會！”
“隻要父王在一日，楚家興盛一日，我就是捅破了皇宮的天，掀翻了京城的地，皇後還要笑著給我拍手兒呢！若是楚家哪一日衰落，我就是唯唯諾諾，照著女誡規行矩步，皇後一天能叫我過去照著兩頓飯地教訓！”
一時藿香和蘭香都啞口無言，唯有稱是而已。隻黛玉擔憂地看了楚旻一眼，心內很是心疼楚旻這樣通透，活得都累些。