婆子們訥訥不敢說話，探春氣方順了幾分，便指使幾個人去四處巡查，又令幾人趕著去寧府內尋鳳姐，叫了來特意叮囑道：“還不許同老太太先說，仔細驚得她老人家受不住，問一問二嫂子到底拿個章程出來。”
婆子忙答應了，立時轉身便去。
探春又叫巡查的人來，“你們也一樣的不許聲張，且先四處找去，凡是見著行跡可疑的，都押了來到議事廳等著璉二嫂子來了發落，寧可先抓錯了人，不能放過一個。”
這幾個婆子也忙都答應了要去。
探春方就在暖香塢中廂房內坐了，令道：“我也不回去，有什麼隻管到這裡來回我。你們也做個見證，便是我，也不能進去丟了東西的畫室，省的大家撕扯不明白。”
跟著進來的李家的忙賠笑道：“姑娘這說的什麼話，誰還能疑心您不成。”
探春冷笑道：“這又不一定，誰知道為了推脫，是不是推到我身上來，竟是預先說下的好。”
她心內是又氣悶又惱恨，好容易楚旻心善，給了榮府姊妹們一個出頭的機會，惜春畫的好了，得了嘉獎，連著她們姊妹也受益，名聲也好聽，滿心盼著能有出頭之日，誰知半路殺出個程咬金，畫沒了！探春心中豈有不恨的。
隻是如今沒法子，隻得先叫人四處巡查罷了。
卻說那裡婆子也不敢怠慢了，忙忙地穿過園子，這園子原本就有一半是寧府內原本的花園，如今不必出去，隻從東邊角門上過去，出了門就是寧府，倒也省了不少的事。
婆子到時，賈母正樂嗬嗬帶著一眾媳婦姑娘們聽戲作耍，惜春和寶玉緊挨著賈母坐在身邊，下手邢王夫人在座，鳳姐等人侍立在側，尤氏因是壽星，也在末座相陪。
婆子自不敢往內橫衝直撞地進去，隻得央一個小丫頭道：“姐兒，你往內叫了二奶奶來，我這裡有一宗要緊的事兒要回。”
那小丫頭看戲正看得興頭，哪兒肯理她。伸長了脖子隻是往戲台上看，一麵敷衍她，“你自己進去就是，又要我去做什麼。”
婆子急得直拍手，又不敢進去，恨得拉著那丫頭低聲罵道：“不是真要緊的，我這個時候過來！你還不快去，仔細若是回頭二奶奶知道了，大板子錘不死你！”
那小丫頭雖還不情不願的，但礙於鳳姐一向威名，到底害怕，嘟囔了幾句，甩著臉子過去了。也不敢直往鳳姐跟前湊，便就拉住了平兒賠著笑臉道：“姑娘，外頭有個媽媽來找二奶奶，說是有要緊的事。”
平兒探身看了眼，果見人群外頭有個老媽子探頭探腦一臉焦急地在那裡張望，遂扯了小丫頭道：“什麼事兒？”
小丫頭因道：“我也不知道，那媽媽還不肯說，一定要告訴二奶奶才肯。”
平兒笑罵她一句不會辦事，卻也道：“叫她過來罷，跟我總是能說的。”
小丫頭這才領著那婆子過來，婆子近前，顧不得見禮，先就拉著平兒的袖子道：“我的好姑娘，了不得了，出了大事兒了！”
平兒忍俊不禁，“能有什麼大事兒是讓媽媽你知道的。”
婆子嗐聲跺腳，“姑娘還說笑——四姑娘的畫丟了！”
這話一說，平兒吃驚不小，登時睜大了眼脫口道：“什麼丟了？怎麼就丟了！”
“誰又知道，興許是遭了賊了！”
平兒又是氣又是急，“什麼胡話，園子裡哪兒就遭了賊！定然是你們胡說。”
婆子又道：“我們哪兒敢說這些，三姑娘使我來的，叫告訴了二奶奶呢。”她卻討巧，不敢說自己的責任，全推到探春身上去。
平兒一聽探春都如此說，當下不敢耽擱，即打發了她匆匆地進去，背後附耳在熙鳳耳邊，低聲道：“二奶奶，四姑娘的畫沒了。”
鳳姐正站在那裡張羅著給賈母席上暖酒，聞言臉上笑容就是一僵，不動聲色地道：“什麼沒了？”
“四姑娘的畫，說是遭了賊了，就叫人偷了。三姑娘正在園子裡頭守著。讓過來告訴奶奶一聲。”
鳳姐先是啐了一口，“什麼事都來告訴我，叫我擔著。”話雖這麼說，可她也知道如今園子是她管著，不是她出頭還能是誰出頭。
登時心中便忐忑不安，正要拉著平兒再問個清楚，忽聽外頭一陣喧嘩之聲，圍著看戲的丫鬟婆子驚呼連連，齊齊轉頭往西北上看。
鳳姐下意識抬頭一看，登時嚇得一個愣神，好大的黑煙！
“老太太、不好了！不好了！西北角上圍房走了水了！”
賈母等人霎時嘩然，賈母扶著鴛鴦顫巍巍地站了起來，急道：“哪裡走了水了？”
鳳姐一看這樣，那還有空兒說畫，忙過去攙住了賈母另一側胳膊，厲聲喝道：“你是哪兒來的，誰叫你過來的！”