山青水碧院裝飾一新, 深黃地紅藍花猩猩氈自正房一順兒鋪開，兩側黃楊神仙圖架子燈朱紅高照，好比兩條金鱗閃閃長龍蜿蜒而入。宮人手提宮燈低眉斂目, 來往穿梭不停。隔著厚厚的氈幕，司音閣內侍們所奏細細樂聲綿綿傳入人耳。
“公主、林姑娘, 這邊兒慢請。”王通親自迎出遠門, 老遠便彎腰下去請安，“娘娘在後頭等著您二位呢。”
楚旻和黛玉客氣道了一聲勞煩，黛玉笑道：“娘娘不在前頭待客？”
王通打了一提玻璃繡球燈在前引路, 聞聲眯著眼笑道：“這會子離開宴的時候還遠著呢，索性在後頭先請公主和林姑娘稍坐，跟您二位聊聊天說說話兒, 不比在外頭跟那些虛情假意的應酬強得多了。”
黛玉正順著山牆從東側抄手遊廊往倒廈內行，一眼便看見廂房內候著的王貴妃了，這虛情假意說的是誰不言而喻。楚旻顯然也瞧見了，兩人對視一眼，唇角都忍不住微微翹起, 看來王貴妃這招釜底抽薪送走了鐘淩, 皇後心裡不舒服得緊呐, 連底下內侍們都掛在嘴上了。
倒廈前有宮人候著，見楚旻和黛玉來了, 齊齊福下身去，通稟之聲傳入, 內中皇後身邊掌事大宮女芙蕖匆匆迎了出來, 臉上帶笑先行了禮，“公主、林姑娘，娘娘才說了, 可巧兒您二位就來了——快請，快請。”
倒廈內燈火通明，數十支大蠟照得隔間亮如白晝，炕桌上擺著一台掐絲琺琅海棠花紋飛鳧式燭台，上插大紅色大吉字葫蘆式蠟燭，皇後正執一把小巧的銀剪子挑著燭芯兒，聽外頭楚旻和黛玉進內，忙放下手中剪子，抬臉笑道：“噯，旻兒、玉兒來了？快不必多禮，芙蕖賜座。”
楚旻和黛玉已行了一禮，兩人在下首椅子上坐了，皇後忙招手，“彆坐那兒呀，過來我身邊兒，咱們炕上坐著，叫我也看看你們。”
楚旻和黛玉忙都推辭，再三推辭不過，隻得在炕上坐下了，又謝過皇後。
皇後臉上滿是慈愛的笑，就著燭火仔仔細細地看了黛玉幾眼，讚道：“果然說燈下看美人增益三分，今日瞧
著比那天白日裡看著更出挑兒了。”
黛玉忙道：“娘娘謬讚了。”
皇後搖頭笑道：“卻也不必自謙，想當年我還記著你母親，也是京裡出了名兒的才貌雙全，後來同你父親成親，都交口讚說天生的一對。”
“這樣兩個出色丫頭坐在我這裡，覺著我這屋子都光亮多了。”皇後笑著叫芙蕖，“上果子露來給兩位姑娘，那些苦茶咱們喝就是了。”
芙蕖脆聲笑應，不多時便有小宮女送了兩個小小的青玉盞來，內中盛的正是鮮亮亮的果子露。
皇後笑道：“旻兒比林姑娘大幾歲罷？我瞧著她正經小些。”
“是大兩歲，玉兒身子又單弱，娘娘看著就小了。”
皇後點頭，又嗔道：“怎麼還這樣生分，早說了叫姨媽就是，正經我同王妃是親戚呢。”又跟黛玉笑道：“你也跟著叫姨媽就是——我早聽旻兒說了，你認了姐姐做乾媽是不是。”
楚旻笑道：“正是了，當年有一僧一道來批命，卻說的玉兒命中該同我們家有緣的，索性便認了乾親，在家住了幾年，是同親姊妹都是一樣的。”
“我也瞧著你們好。”皇後讚同附和，又歎了口氣，“說著還是你們有個同齡的姊妹，一同說笑高興，人都帶的開朗些。不似我那孽障，嘉慶、嘉祥都出嫁離宮，她身邊沒個姊妹陪著，又兼著我瞧她小，生生放縱了，這才惹的這樣的禍事。竟是叫我寵壞了。”
嘉慶、嘉祥便是皇後所出大公主和二公主，年長許多，早出嫁了。
楚旻悄悄在黛玉手心劃了幾下，兩人心中都明白了——怪道今日叫過來，這樣客氣，沒口子的隻管誇讚，原來皇後在這兒等著呢。
想必是天德帝給皇後施壓了，他可不願放棄楚盛之的支持，即便不能站隊，可總不能把楚盛之心肝子得罪了。皇後倒是看明白了，這是抓住了楚旻的心竅，看穿了是她在意黛玉，關鍵還要把黛玉哄一哄，不然這個林家姑娘不願意，楚旻那裡恐怕也不肯鬆口。
鐘淩的事兒說大本也就不大，真掰扯起來，也不過是不懂事鬨意氣罷了。楚旻若是抓著
不放，鬨大了鐘淩也受不了什麼大處罰，頂天兒了再加幾個月禁足罷了。
更何況鐘淩已經被攆回去了，反正這時候也看不見惹不了心煩，楚旻樂得答應了送個人情。但絕不是這個時候便立即答應下來。
楚旻昨兒夜裡就跟黛玉兩人說起過這事，算是看透了皇後的脾性，你讓她太容易成了，她反倒不當一回事情。且如今急著求原諒，還不定是不是王貴妃在天德帝那兒上了眼藥的緣故。
答應得太快，那就全是幫了皇後了，隱隱就同王貴妃樹敵，楚旻才不願當這個出頭鳥，更不願叫皇後當槍使。
聞聲隻是打了個哈哈含混過去，“但願此回能叫五公主汲取些教訓——早聽見說五公主聰慧，不過三歲便能識千字。說來，早先太上皇初年於宮中開設學堂教授各公主郡主，陛下似乎預備著重啟了？”
“這倒是件好事。”楚旻笑著拉了拉黛玉，“早從家裡來時，母妃還愁著我們姊妹兩個的老師不能跟著同去，還托人尋老師來著，這回倒是省了。說不得還要求姨媽個恩典，叫我這個妹妹跟著一同來念書。”