慕懷林在戶部待了月餘,雖無正式的任命文書，但他接任戶部郎中一職，幾乎已經是默認的事。同僚喚他,也都換成了“慕郎中”一稱。
戶部郎中一般由兩人擔任,其中一人因年事已高且母親去世需丁憂的緣故，在慕懷林從黔中道回長安時，就和他交接好了庶務。如今板上釘釘的事被陛下親口否了,說是“容後再議”,可擺明了是不滿意慕懷林,這如何叫他高興得起來。
職務沒了是一回事,更重要的是,他竟不知哪裡觸怒了陛下。
官署中，另一位戶部郎中悄聲問他,是否在任黔中道巡察使時做過甚麼不妥之事，被人告了禦狀。
戶部掌民生,是個好地方,不知多少人盯著，他擋了誰的位置被陰了一招，也是有可能的。那位孫郎中看在他嶽父是雲家老尚書的份上,建議他去找人打聽一番。
慕懷林想起的第一件事,就是雲氏在黔中道時收受了不少官員內眷送的金銀玉玩等好處。他對此一直是睜一隻眼閉一隻眼,有時故作不知,有時見雲氏胃口大了也會出聲提醒,但都沒真正當回事，因為這是所有巡察使的慣例。隻要不是做得太過，回京述職時不至於顛倒黑白，就不會有甚麼問題。
他還沒聽過誰因這被捋了定好的官職。
慕懷林想,如果真是因為這，那也隻能是擋了彆人的道，被借題發揮。
想是這麼想，可要做到對雲氏沒有半分遷怒也很難，慕懷林掃了眼滿臉震驚的雲氏，她已經被這個消息打亂了心神，連連追問，“這是為何？我回家的時候，爹都說已經定了。你在黔中道巡察一年有功，陛下憑甚麼就這樣捋了你的職位？”
“陛下自有他的道理，誰教你說這樣的話！”慕懷林斥她，“婦人不懂政務，就不要亂開口。”
雲氏這張嘴遲早給他惹出禍事來。
雲氏到底是怕他的，立刻抿唇斂聲，過了會兒才小心翼翼道：“不然，我去讓爹給你……”
“不用。”慕懷林冷冷道，“我自會想辦法解決。”
說罷走到書案旁，道自己還有公務要忙，讓雲氏有事快說。
緊步跟上去，雲氏還是把兩位女官在府裡耍了通威風的事說了遍，猶豫問：“你說太後是甚麼意思？平白派人到府裡來給二娘子撐腰似的，不會真是想叫她進宮罷？”
慕懷林這時候哪耐煩聽她這些推測，雲氏事情做得不漂亮，找兩個禮儀嬤嬤都能被蒙騙了，還恰巧被宮裡的人認出來，說出去都丟臉。
“真有那意思，今日跟她回來的就不是女官，而是懿旨了。”慕懷林冷淡道，“你若是稍微用些心，那兩位尚儀也指不出錯處來。我知道你不喜歡南音，但至少明麵上的功夫做得好看些，走出去才不會被人笑話。”
然後擺手，是不願她再留這兒的意思。
雲氏沒得到安撫，反而吃了頓掛落，心裡的委屈不知如何說道，踏出書房前還聽慕懷林說了句“今晚我去梅院歇息”，腳步一滯，離開的速度快了許多。
這些年下來，慕懷林待她其實早就不比從前，所以在他去黔中道巡察時，她才寧願把女兒留在長安也要跟著一起去，生怕途中生了意外。
但也就是這一年的功夫，笙月被慶州伯幼子引誘，鬨出易親的事。
從這以後，她感覺自己的日子越來越不順心，隱隱的，似乎有甚麼即將發生巨大的變化。
這廂，慕懷林在書房坐了許久，手邊的公文翻開後再沒動過，也根本無心去動。
陛下都已經駁了那道折子，他還管戶部的事做甚麼？勞心勞力，回頭還要被人說忝著臉不放權。
知道自己這想法不對，可慕懷林克製不住隱隱憤怒的情緒，最後乾脆一推公文，往梅院去了。
和其他官員比，慕懷林侍妾很少，僅有兩位，還是雲氏遲遲無法再孕才不得不給他納的。
梅院住的就是為他生下庶女的夏氏。
夏氏相貌清麗，秉性柔弱，因是小門出身，對他向來百依百順，比偶爾會驕縱鬨脾氣的雲氏省心得多。
慕懷林一臉沉色地走來，夏氏甚麼也沒問，吩咐人去取煮好的湯，為他揉肩，“本預備煮好了給郎主送去的，正巧郎主來了，是添了許多藥材的補湯。妾身見郎主近日多有倦色，要保重身子才是。”
闔目任夏氏揉捏，慕懷林許久才嗯一聲，問她：“今日府裡的事，你可知道？”
“郎主說的可是兩位尚儀親自送二娘子歸府一事？”夏氏微微一笑，“二娘子嫻靜知禮，得了太後娘娘的賞識，妾身聽了也為二娘子和郎主高興。”
同樣一件事，在雲氏和夏氏嘴裡聽來是完全不同的感受，先不說事實如何，總叫慕懷林舒坦些，睜眼問她，“你和南音交好？”
“郎主千萬彆這麼說，妾身不過一個妾室，哪裡敢稱與二娘子交好。”夏氏說，“隻是當初妾身發了高熱，沒有大夫診治，是二娘子讓人從府外請了大夫來。那次著實凶險，如果不是二娘子相助，如今妾身還能不能站在這兒都不可知。”
慕懷林皺眉，“府裡不給你請大夫麼？”
“府裡這麼大，夫人平時忙碌，想來是不小心忘了這事罷。妾身也不敢過多打攪，本想著自己捱過去，捱不過去，也就是命了。”
這樣的委屈，慕懷林也是今日才知道，如何不明白是雲氏故意為之。
沒想到她竟連一個侍妾也容不下，稍有不慎，可就是一條性命。
他沒有評價這事，和夏氏閒聊般，“我還道南音靜得很，不喜歡出院子，原來還會注意這些事，確實難得。”
“郎主這話就是偏見了。”夏氏搖頭，“其實二娘子和南院裡的人並不孤僻，郎主看她們院子裡栽養的花草樹木，春季翻種，夏日摘花，秋收果實，冬日還會采雪煮茶，但凡膽子大些，去南院討要的，就沒人被拒絕過。”
她說：“郎主是甚少去南院走動，所以不知道罷了。妾身看二娘子心腸軟得很，也很有過日子的詩情畫意。妾身等去南院，二娘子她們都是極熱情的，一點兒也不冷淡。”
說著，流露感慨的神色，“妾身記得，二娘子還小的時候，玉雪可愛的一團，一點不認生，誰見了都能抱。老話說三歲看小，若不是因著眼疾不便，二娘子哪會常年待在院子裡不出門呢。”
隨著她話語中的勾勒，慕懷林的腦海中，好像也浮現了一個模糊的影子。當初因著溫氏的存在，被他有意忽略的女兒的身影。
南音確實是長得極可愛的，很小的時候，她還不像現在這樣守禮，也不懂長輩間的恩怨，每回碰見他，都會邁著踉蹌的步伐喊“爹爹抱抱”。
但從未得到過回應，心情稍好時，他也隻是吩咐下人把她抱起來。
她真正對他這個爹疏遠起來，是甚麼時候呢？
好像是她五歲的時候和笙月起了爭執，把笙月推進了府裡的池子，叫笙月生了場大病。他大怒，令她解釋她不說，叫她認錯也犟著不認，所以雲氏要把她關進柴房時，他就沒有反對。
當時雲氏說這個孩子性情古怪，和溫氏簡直一脈相承，他心底是認同的。
後來，雲氏會時不時在他耳邊說一些南音的事跡，說她趕走了給她治眼疾的大夫，說她違逆開蒙的先生，還說她見了長輩無禮。種種累加，讓慕懷林對這個本就不喜歡的女兒越發冷淡。
他徹底無視這個女兒的時候，雲氏就再也不提起來了，南音在府裡成了被遺忘的人。
如今在夏氏口中再聽到南音，好像講的是兩個截然不同的人。
夏氏從不敢對他說謊，慕懷林心中的天平已經傾斜了些，看向旁邊老老實實坐著的小女兒雅墨，問她：“你和二姐姐關係好嗎？”
慕雅墨今歲十一，向來畏懼這個爹，聽了問話怯怯地點頭，“二姐姐不方便帶我玩兒，但常叫人給我帶吃食和玩具。”
小孩子是很容易收買的，但某種程度上，他們也最能感受到誰是真正對自己好的人。慕懷林感慨萬千，對雲氏生出不滿後，以往被他有意忽略的那些缺點也一一放大，歎息道：“真是委屈你們了。”
夏氏說不委屈，“妾身說句真心話，真正委屈的是二娘子才對。明明是嫡女，過得卻還不比夫人身邊得用的婢女。有時候妾身去廚房，見南院領的都是些殘羹冷炙，那些人看菜下碟，背著主子欺負府裡的娘子，可惜妾身人微言輕，也不敢說甚麼……”
“竟還有這種事？”慕懷林沒領教過這些，自然不知道後院婦人磋磨人的手段，聽來隻覺不可思議，“府裡又不缺一口飯吃，雲氏竟還想餓死她不成？”
“夫人許是不知道呢……”夏氏的聲調，在慕懷林越來越緊的眉頭中變低了，囁嚅著想說甚麼，止住了。
慕懷林深知雲氏調()教侍妾有一手，兩個妾室都很敬畏她，從來不敢說她壞話。可他已經聽明白了，這些年背著他雲氏還不知做了多少欺淩南院、欺淩妾室的事。
那好歹也是他的女兒，她竟連條活路都不想給！
又是憤怒，又是痛惜。慕懷林對女兒南音的愧疚達到了頂點，本以為被搶婚事就是她受的最大委屈了，今日聽下來，背地裡還不知有多少他看不見的眼淚。
他心底沉甸甸的喘不過氣，來時都是因為被捋職生出的煩悶，這會兒全被痛心給取代了。
“我去南院走一趟。”他留下這句話，匆匆起身離開。
夏氏送他到門前，不緊不慢地回屋，持勺舀了湯細細品嘗，唇畔浮現淺淺的笑意。
郎君多薄幸，世上哪有那麼多堅貞的情誼。從前是郎君和雲氏的感情有了阻礙，天降一個溫夫人，倒叫他們倆為了表現不屈般，顯得情深意切。如今這些年過去，雲氏順風順水，行那等下作的事越發明目張膽，她就不信郎主還能一如既往地喜愛她。
她早就看不慣雲氏了，毫無容人之心，竟想把雅墨一個毫無威脅的庶女定給那出了名的浪蕩子做妾，叫她實在恨極了。
二娘子於她有恩，她不介意借此回報一番。
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慕懷林趕往南院之前，慕致遠先到這兒來了。
對於今日府裡發生的事他還不清楚，隻知妹妹在宴會上衝撞了嘉太妃，為此還被太後叫進宮裡問話。
慕笙月滿口抱怨，“我和阿娘好心好意帶她去認識人，她倒好，一點兒都不為家裡著想，還到處傳我奪了她的婚事，昨兒在宴會上叫我好一陣沒臉！阿兄，她是不是心底對我很不滿啊？”
慕致遠自是好一陣安撫，請當姐姐的原諒妹妹不懂事，又承諾給她送禮物，才叫慕笙月露出笑容。
“你們畢竟一母同胞，想來她也就和阿兄你親近些，你可要好好教教她。阿娘昨日為著這事，可是生了好大的氣。”
還能怎麼辦，慕致遠必須得來走一趟。
有段日子沒落雪了，院子裡清清爽爽，枯木上掛著結串的紅繩，窗下不知名的花卉綻放，顯得生機盎然。
青姨正在教南音打絡子，到了驗收成果的時候，見纖細的手指在幾條繩中翻飛，頷首道：“不錯，娘子很有天分。”
紫檀忍笑，“打絡子都能說到天分，青姨也不必如此誇張罷。”
南音亦有笑意。
今日多虧兩位尚儀，幫她們輕鬆擺脫了那兩個嬤嬤，還難得見到雲氏受訓，叫青姨心情大好，說是等會兒要給她們做拿手好菜。
見到慕致遠身影，青姨笑說：“大郎來得正好，留下用晚飯，有你愛吃的水煮魚。”
對著他，青姨不記仇，早忘了當初含沙射影的話兒。
慕致遠說好，在旁站了會兒，南音依舊在專心對付手裡的絡子，他不得不主動開口，“外間風大，進屋玩兒罷，正好我也有些事和南音你說。”
南音頭也沒抬，說了聲好。
兄妹倆一前一後進屋，紫檀奉上茶點就在慕致遠的示意下退出去，麵上不無憂心，“大公子不會又是受了那邊慫恿，來說教娘子的罷？”
琥珀不以為意，“他要是不把娘子當妹妹，娘子也不必在意他，反正自有人愛護呢。若是他想教訓娘子，咱們就先揍過去——”
紫檀哭笑不得，親人之間，手段哪能這麼粗暴。她儘量守在近處，以防聽不見裡麵傳喚。
屋內，慕致遠見南音完全沒有招呼自己的意思，心底生出一絲怪異感，南音待他向來熱忱，有段時日沒來而已，怎麼愛搭不理的。
真如笙月所說，對他，對這個家都生出了不滿？
“這絡子蠻好看的。”他坐在旁邊找話兒，“給我也打一個，就配我腰間這塊玉佩。”
南音手一頓，“我看得不清楚，打得慢，手上這些是先給兩位表兄的，還有青姨她們，阿兄等我恐怕要等好段時間了，不如去買個漂亮的，或者讓其他人打一個。”
慕致遠聽了簡直要笑，方才打得飛快的樣子當他沒看見麼，這樣的神態語氣，和小女孩兒吃醋有甚麼兩樣。
“兩位表兄竟都排在阿兄前頭了？”他故意用那種逗弄的語氣，“你這麼大了，竟還因為我對笙月好而吃醋不成。我們倆才是一母同胞的兄妹，她不是，自然要待她客氣些，這難道看不明白？”
南音抿唇，暫沒有說話，慕致遠卻隻當她鬨脾氣，主動給南音倒茶，“好了好了，阿兄給你賠個不是，莫再生我的氣了成不成？我不知上次的事你竟還耿耿於懷記在了心上，其實阿兄都早忘了，那會兒氣是氣，但兄妹沒有隔夜仇，何必非要分個對錯呢？”
南音的胸中，忽然湧上一股酸澀。阿兄察言觀色的功夫很好，憑著這點，他能夠讓府內外的人都誇讚有加，偏偏就不會認真考慮她的想法。
她出事那年是五歲，阿兄八歲，每夜偷偷去柴房看她，並對她許諾，“她這樣欺負你，我日後必要幫你報仇。等著看罷，等阿兄長大了，有她們好看的！”
後來她眼睛出了問題，更是抱著她哭，說雲氏歹毒，還要去找爹評理，被人拉住才不情願地放下。
南音一直以為，這些磨難是兄妹間共同擁有的記憶，也是互相依存的依據。
但漸漸的，他進太學讀書後就開始變了，口中不會再稱雲氏、雲夫人，而是叫她母親，親昵地喚慕笙月小名，並叫她放下仇怨，說她們對“母親”多有誤會。
她不知他改變的契機為何，隻是兄妹間的情誼，隨著他的變化已越來越淡了。尤其是兩位溫家表兄到來之後，越發讓她清楚地知道，真正的親人到底是甚麼模樣。
就連在宴會上初識的鄭趙兩位娘子都會幫她說話，他卻隻會叫她忍讓。
“如果那就是阿兄口中的客氣，那我希望阿兄今後也這樣待我。”南音平靜地說，聽不出一點賭氣的成分。
慕致遠偏首看來，見到的是南音沒甚麼表情的臉，她好像是認真的，真心希望他對她也能客氣些。
那種怪異感越來越深，同時還有種說不清道不明的感受在心底湧動。
以往也不是沒有兄妹拗氣的時候，怎麼這次說得這麼嚴重？
他動了動嘴唇，“彆使小性子，再這樣說，我要生氣了。”
“那阿兄就生氣罷。”南音整理手中剛打好的絡子，將它一寸寸捋平整，“隻是你的責罰和說教，南音就不再領受了。”
“我何時罰過你？”慕致遠受不了她這不冷不熱的模樣，提高聲音，“那些都是勸諫，讓你莫再犟脾氣，這樣在府裡誰都不好過。當年阿娘在府裡不出門，你也要學她，不就是故意做給母親看的？母親起初給你請的那些大夫，也全都被你轟走了，如今眼疾治不好，到底是怪誰？當初一時衝動重罰了你，母親也時常後悔，可你根本不給她們和解的機會。日子是要向前看的，你這樣固執，就算阿娘還在世，看到了也不會高興。她最是寬宏大量的人，決不會這樣記仇。”
“雖說你是女孩兒，但也不能太過斤斤計較。得饒人處且饒人，就是你這樣刺蝟般，才叫人不好親近。”
他每多說一句，南音的臉就白一分，不得不用力攥緊手心的絡子，才勉強壓製住了生出巨大波動的心潮，“阿兄一直都是這樣想的？”
慕致遠意識到自己說得有些重了，南音有意疏遠的態度讓他太不舒服了，一時情急，才道出這些話。
“倒也不必想太多……”他說，“我隻是覺得，不該一直活在過去，更不該活在仇怨中。”
南音閉了閉眼，再睜開，“那我也有些話和阿兄說。”
她轉頭看來，分明隔著一層白翳，卻讓慕致遠有種被盯住的感覺，心頭微窒，竟不自覺咽了口口水。
“阿兄比我年長，一定更了解當初阿娘在府裡的處境。你告訴我，是阿娘托夢讓你原諒她們，放下仇怨的嗎？你說得饒人處且饒人，是指無論旁人做了甚麼，隻要他主動認錯了，就一定要原諒嗎？阿兄不是我，既沒經曆過當初險些目盲的痛苦，十多年來也不知患有眼疾的不便，又憑什麼對我說不要斤斤計較？你覺得，我不出門隻是純粹在鬨脾氣嗎？”
她胸口的起伏劇烈了些，那塊剛打好的絡子幾乎被捏得不成型，“我患眼疾的第二年，鼓起勇氣去太學尋阿兄，被你的同窗看見，他們都笑話阿兄有個瞎子妹妹，阿兄就對我說，不要再去太學看你了。在那之後，慕笙月卻時常去那邊找你……”
她的聲中，含著再也無法壓抑的情緒，“阿兄說，我還要如何做，才能親近你——”
南音不想哭的，她以為自己可以放下阿兄，因為已經有許多愛護她的人了，她不必再在意這些年累積在心底的委屈。可是最後一個字說出口，她才發現臉上和手心都是一片濕潤，絡子完全被打濕了。
她彆過頭，不想在慕致遠麵前示弱，沒做拭淚的動作，任眼淚順著臉頰流淌，頭依舊抬著，沒有垂下。
唯有身體控製不住的反應，讓她單薄的雙肩微微顫抖。
慕致遠呆住了，甚至有些結巴，“我，你定是記錯了，我怎麼會這樣說……”
他是真不記得了，他竟說過這樣的話？慕致遠覺得，定是妹妹多年來對他和笙月交好有怨，在心底臆想出了這些話兒。
可是瞬間沉重的心告訴他，事實好像就是如此，他的確對妹妹說過那樣傷人的話，怪不得她再沒去過太學，也不曾主動到他院子裡去看他，而是一直在靜靜地等他。
南音質問的那些話，他也一個都答不上來。
“就、就算我說了那些話，那是年少無知，對不起，南音……”慕致遠低下頭，說這些話時嘴唇都是顫抖的。
他到底還是普通人，仍有羞恥心，長年以來用各種理由蒙蔽自己，連自己都不覺得做的那些事有錯。此刻被南音質問，就好像被一層層扯下了遮羞布，讓他有種無地自容的感覺。
在南音眼中，他竟從未好好當過一個兄長嗎？
屋外，青姨已經紅了眼眶，娘子也不過是個小女孩兒，怎麼就在心底壓著這麼多委屈，連她們都沒說過。