“不必。”綏帝出聲，“如此緊急求見，朕看看他有何要事。南音，你在內室稍等。”
他的聲音很冷，麵色也更沉了，像是對鐘禦史所言亦有預料。
鐘勤得召入內，恭恭敬敬行禮，先問綏帝歇得可好，再道自己有要事呈稟。
身為禦史台一份子，鐘勤自是向著綏帝的，但他仍牢記禦史本職，麵對天子的不當之舉，仍需直言相諫。
昨日下午綏帝頒了一道禦令，特封明州監察一職，前往明州欲將那押運官及提拔他的幾人直接斬首，以示震懾。然而這幾日的早朝上分明有人稟告過，說那押運官家中長輩身為一方主官，曾做出過不少政績，亦頗得民心，唯一不當的大約就是溺愛家中小輩，子侄一提議，就把這麼重要的位置給了他。
鐘勤認為，功過相抵，可以罰，但絕不至於要其性命。
他將一樁樁一件件的利弊高聲陳述，若再不阻攔，那位明州監察今日巳時就要出發了。
綏帝在位上看他，“你的意思是朕不分黑白，肆用重典，是個昏君了？”
“臣不敢，賑災糧是百姓的救命糧，陛下為此動怒，是為天下民生之怒。但陛下身為一國之君，更不應為一時意氣所挾，林家雖有罪，但罪不至死。當初盧氏一案已引得人言籍籍，陛下難道要如法炮製，再來一樁滅門慘案讓天下人討伐嗎？為人君，當止於仁！”
綏帝嗯一聲，“若朕執意如此呢？”
“那臣——隻能死諫了。”鐘勤露出視死如歸的神色。
全英從旁急得不知如何是好，這些禦史就是這樣，有時候不知該如何愛他們，有時候卻也著人討人厭得很。陛下其實甚少會直接要人性命，能夠做出這樣的批示，定不隻是這麼點緣由啊！
事實上鐘勤有此一舉，確實也是被盧家一事給嚇著了，生怕他們陛下從此走上暴君之路，對一點點跡象都敏感得很。
若陛下真成了嗜殺之人，他們才真正有不可推卸的責任。
這時內侍湊到全英身邊耳語了句，他眼眸一亮，見綏帝臉色隻是微沉，便輕步溜了出去迎接崔太後，邊道：“太後娘娘來得真真是及時。”
“哀家聽說推遲早朝的事，本是想來看看陛下的，正好碰見這事，陛下如今怎樣了？”
全英回：“瞧著心情不大好，不過應當有勸服的餘地。”
崔太後不由加快了腳步。
豈止就這麼點功夫，再到門前時就聽到綏帝暴怒的聲音，“那朕就成全你，來人，把他拉出去杖斃！”
太後心猛地一跳，急急走入，“這是怎了，陛下怎麼一大早就大動肝火？”
全英使了個眼色，侍衛拖著鐘勤的步伐也變慢了，他低聲問內侍，“方才又說了甚麼？”
“鐘大人說了些……不敬之言，惹得陛下大怒。”
鐘勤猶不認錯，還欲叫喊，被侍衛眼疾手快捂住了嘴。
崔太後上前勸了幾句，綏帝皆沉著臉不予回應。
眼見人都被拖到了外邊，木杖高高揚起，南音也等不住了，從內室而出，“陛下——”
被綏帝的眼神一掃，她瞬間就喚了稱呼，“先生，鐘禦史之言雖過於耿直，但句句忠心，杖斃是否過於……武斷了？不如等怒火稍息，再行懲罰？”
她委婉相勸，綏帝看過來，“你也覺得他所言有理，朕如夏桀商紂？”
“自然不是。”南音輕聲細語，“先生行事素來有章法，鐘禦史許是知之甚少，才有誤解。口出冒犯確實有錯，南音方才聽了，亦覺得他魯莽，但一個魯莽卻忠心之人，不該因此丟了性命。”
在綏帝銳利的目光之下，她幾乎是硬著頭皮說出這些話，一旁太後卻很讚賞她的勇氣。
如此定定凝視南音許久，綏帝道：“君無戲言，朕已下令杖斃。”
他的語氣分明有所鬆動，南音聽見外麵杖責的聲音稍作停頓，情急之下道：“確實如此，想來這十幾下打過，已是‘杖畢’，也可以來複命了。”
她沒有解釋是哪個“畢”，但綏帝和太後等人都聽懂了她的文字小心機，不由怔了下。
南音覺得這大約等同於耍無賴，可是她剛才在裡麵聽了會兒，實在不覺得這位禦史那樣大的罪過，於是鼓起勇氣，第一次乾預了綏帝政事上的決定。
也許這會讓他對她也生出怒火，但她不可能坐視不理。
在南音已做好準備迎接狂風暴雨之際，綏帝卻忽然鬆開了眉頭，應和了她，“確實，全英，打了多少棍？”
全英忙去外邊兒問，高聲道：“陛下，已杖二十。”
“嗯，既已杖畢，就帶回來。”
當真應了！所有人喜出望外，連忙領鐘勤入內。
鐘勤其實沒受太大的罪，在全英和崔太後身邊的大太監叮囑下，行杖之人用的都是巧勁，沒有傷及根骨，因此他隻是臀部稍有受傷，瘸腿走進來後，就跪在地上梗著脖子不說話。
“有人為你求情，可免一死。”綏帝語氣恢複平靜，“但活罪難逃，今日之後，你便去馬場洗馬十日。”
頓了頓，“林家一事，早朝再議。”
鐘勤大喜，立刻叩首謝恩，又將感激的目光投向太後，自然而然地認為是太後為自己求了情。
太後自己當然清楚這事和她沒甚麼關係，她那幾句勸根本沒有被綏帝聽進去，如果會聽她的，綏帝也不會至今後宮空空。
真正有用的話，恐怕還要算……
她暗暗看向南音，見人已經安安靜靜地重新站在了後方，心中忽的閃過甚麼。
如果世上當真還有人能勸得住陛下，恐怕，也隻這麼一人了。
……
清晨這麼一場驚魂，讓南音心潮起伏不定，目送綏帝去早朝，太後離去後，她回到永延軒就先吞了顆藥丸。
這種藥丸是江盛特意為她所製，在後期輕微藥癮發作時可以含服，極酸極澀，被它調動感官，就顧不上藥癮帶來的那點折磨了。
口中含了會兒，饒是南音也被它酸得眉尖直蹙，紫檀忙給她倒水來。
“娘子膽子真是大，就不怕陛下遷怒麼。”紫檀心有餘悸，上次她見綏帝發怒，還是在自家娘子染上藥癮的時候。
南音說自是怕的，“但如果懼怕的事都不去做，隻會有無儘遺憾。”
她的話引起琥珀讚同，直說起自己曾經怕水，後來強迫自己下河最後學會鳧水之事，讓南音和紫檀聽得津津有味。
此時離出宮去往揚州，已經隻剩下一日了。
相如端那邊托人帶話，說是連回去給溫家長輩的禮物他都備好了，讓南音隻需帶自己的行李即可。
他體貼至此，南音卻不能不懂事，特意請青姨用她們鋪子裡賺的銀子給長輩們買了好些禮物，打聽到家中還有小輩，還趕在這幾日學了點繡活兒，做了幾個布老虎。
閒聊一陣子，南音看東西差不多都已準備好，於是繼續同紫檀學刺繡。
她想學得再精細些，給太後和綏帝各送一件拿得出手的禮物。
一日匆匆，放下針線時，她發現外邊兒又暗了下來。
“娘子，陛下來用晚膳。”紫檀對她擠眉弄眼笑了下，十分自覺地離開。
離彆在即，她們這些人又不是傻子，看得出綏帝對南音的心意，自然知曉要多讓他們獨處。
一頓簡單寧靜的晚膳，南音沒有問起，綏帝也主動說了早朝上那件事的後續，說他已經改了旨意。
南音不覺有甚麼朝令夕改之嫌，反而為他奉茶道：“先生貴為天子，卻仍能承認有錯，且及時去改，南音覺得已勝過了世上大多數人。”
“你當真這麼想？”
南音覺得綏帝的語氣頗為微妙，不知為何，但還是深深點頭，引用名句道：“人非聖賢孰能無過，知錯能改善莫大焉。”
她聽見綏帝似笑了下，這聲笑太輕太快，讓她疑似自己聽錯了，剛想抬眸望去，偏首就發現綏帝已經到了身前。
一聲下意識的驚呼，南音被綏帝抱了起來，坐在高幾上，與他平視。
“朕已經開始不舍了。”他看著她，“如何是好？”
這個姿勢太親昵了，南音臉色通紅地彆開眼，又不好說把她放開，含糊道：“兩月很快就過去的。”
兩月……綏帝琢磨這個字眼，深覺自己當初定的時間太長了。
但再急，禮部那邊準備起來其實也需要這麼些時日。
他輕輕道：“南音，朕想做一事。”
“嗯，甚……”麼？
後麵的話，被覆身而來的綏帝直接堵在了口中，他以她從未想象過的姿態，深深地吻了過來。
想要掙紮的雙手被他按在桌上，雙腿徒勞地蹬了幾下，最後也隻能無力地懸在空中。