在相如端被任命為大理寺少卿之前,原大理寺卿劉青已主動致仕，正卿之位由原範陽節度使盧鳴擔任。
據相如端所知，英國公世子、左衛上將軍韓臨前往範陽時,便是與這位節度使裡應外合,攻破了盧氏私兵。如今盧鳴調任至長安，原節度使一職則變成了觀察使，再無軍權,隻有糾察當地官員的權力,大都由京中分派。
如此,範陽成了首個真正撤去節度使一職的地方。
劉青其實也並非主動致仕，而是先前在衛氏和戶部尚書嚴家一案中循了私情，被勒令卸職。不過是天子給他留了分顏麵，讓他走得光彩些。
這些，都是相如端進入大理寺後慢慢知曉的事實。
他道：“嚴衛兩家看似結了血仇，實則早有勾結,和瀾州那邊一直在暗中往來。那樁案子，也是為掩蓋雙方來往而被人有意造出。哎，可惜劉廷尉憐惜衛氏孤兒寡母,被表象所欺，未能洞察其裡，若非內衛林統領敏銳，此事恐怕就要不了了之。”
南音聽過這樁案子，當時深覺嚴家子可怕,愛而不得便行凶,沒想到背後竟有更大圖謀。
“此事與慕家有甚麼乾係？”
進宮之前，相如端已理清了所有能夠對南音道出的事實。正在查的案子，本不該對他人說道,但一來南音身份不同，二來他不希望南音毫無所知之時，被慕家人有意引導，做下錯事。
律法亦能容情，在己身能力之內，他也希望護住這位小表妹。
“此事要從差不多二十年前說起。”相如端將先帝時期戶部混亂，許多人家向國庫借銀子的事詳細道出，直到現在戶部尚書都換了三四位，那件事造成的動蕩仍在。
因為綏朝國庫從沒那麼窮過，當初要不是新任戶部尚書到位，迅速理清錢財，並上報先帝，以鐵血手腕追回七八，隻怕連先帝都要開始節衣縮食。
再觀大部分世家，攬了地方八成賦稅，自己富得流油，仍舊不放棄薅朝廷的銀錢，叫先帝都要氣樂了。世家子弟個個豪奢放逸，他一個皇帝倒差點要吃糠咽菜。
這讓他如何不恨。
便是如此養了好些年，到綏帝這兒，也不能說是個很富有的皇帝。國庫每年的進賬有三成都被他用來養兵，四成用於賑災、修繕水利等民生之計，剩下的三成，才能夠被稍稍自由地動用。
彆看清樂宮被改建得奢華無比，銀子可不是綏帝自己出的，而是那些世家起初為了討好剛登基的綏帝而掏的銀錢。
南音皺眉，隱約明白了甚麼，“慕家也借過？”
“嗯，隻不過當初墊了上去，沒被追究。但無論是先帝還是陛下，都借此事清算過朝堂。如今此事過去好些年，部分從未被查到的人家不知怎的被現任戶部尚書嚴禮發覺，他用此事暗地威脅了好些人，利用他們往瀾州那邊運銀子。”
據相如端推測，慕家是其中一家。
慕懷樟原先是地方節度副使，運送的銀子但凡經過他的地盤，就有出力的地方。
可以說慕家是一步錯，步步錯。若不是當初跟風貪了那麼幾萬貫，如今也不會因被人捏住把柄，做這等險事。
不過這段時日以來，慕懷樟調任到了長安，且慕家出了位皇後。他懷疑，嚴禮應當不敢再威脅，慕懷樟應該也未再參與這些事。
相如端素來執著，抓住一點蛛絲馬跡就要徹查到底，這才叫他發覺蹊蹺。
他踟躕了下，“雖然你那位伯父慕懷樟隱藏得深，刑部那邊目前暫找不出任何證據，但我有把握，他十之八()九牽涉其中。”
隻要追查下去，就一定能有結果，區彆在於時間的長短。
“等等——”南音腦中突然閃過甚麼，像是發現了甚麼奇怪的地方，卻一時迷霧橫生，話滯在了哪兒。
好半晌，她終於發現到方才一直就很在意的關鍵，“我記得祖父官職雖較高，但一直是在清水衙門，哪來的銀子墊上去？”
相如端因她這提醒，也回想起來，朝廷追回銀子的時候似乎是二十年前。
二十年前慕家發生了何事，能夠得到那麼一大筆錢財去填補空缺？
電光火石間，倆人齊齊對望了眼，登時明白過來。
那是南音的娘親溫泠，嫁到慕家的一年。
意識到某種事實，南音眼神恍惚了瞬。所以說，阿娘嫁到慕家不是因甚麼恩情，而是徹徹底底的一樁交易？
慕懷林清楚嗎？他一直道娘親是挾恩圖報、意圖攀附之人，所以肆無忌憚地打壓、冷落她，甚至不允許她與揚州傳信。
娘親又知道此事嗎？她知道……自己是被送到慕家作為交易的憑證嗎？
相如端劍眉緊皺，也愈發為姑母和小表妹感到不平。分明是錢權交易，慕家竟這樣欺負人，若非小表妹運氣好，隻怕她也要和姑母一般，無聲凋零在慕家的後院之中。
他看了眼南音，見她薄唇緊抿的模樣，便知心情。
原先他擔心南音對父兄仍有親情，尤其對同胞兄長慕致遠，那畢竟都是血脈相連的人。如今順著此事抽絲剝繭下來，方知的確是他多慮了。
此時此刻，他都恨不得立刻把慕家的罪證儘數挖掘，呈到陛下麵前。
“隻可惜慕懷樟老狐狸掃尾乾淨，如今到長安來與嚴尚書未有過絲毫來往……”他沉眉，“如果要查他的證據，恐怕要從其任節度副使的河西開始查起。”
河西山高皇帝遠，且原先被節度使掌握，查起來並不容易。
但有時候，刑部和大理寺想要故意針對某一家，也不是一定得實打實的證據。
相如端似下定某種決心，低聲道：“南音，你放心，我定會讓慕家付出代價。”
南音情緒確實有些沒緩過來，但聽了相如端的話，還是勉強讓自己平複下來，搖頭道：“不用，我既不會請阿兄為我寬待慕家，也不希望阿兄為我刻意報複他們。劉廷尉是因徇私而被免職，阿兄更不該犯這種錯。”
“秉公執法，如此即可。”
道出這句話的同時，她心中漸漸有了個想法。
慕懷樟謹慎，定不會再私下同嚴禮來往。嚴禮那邊如今既然被刑部、大理寺和禦史台三方盯上了，隻要……
約好一刻鐘，實際上南音和相如端談了近乎小半個時辰，鄭瓔來來回回給他們打掩護，倒也不覺得煩。
遠遠看去，她隻感覺這表兄妹倆都嚴肅認真得很，像在商議甚麼大事，便十分貼心，在內殿坐得遠遠兒的。既不叫他人知曉隻有他們倆在說話，也不會聽到二人議事。
等二人聊完，看到鄭瓔兀自在那兒喝茶嘗點心的模樣，都不由莞爾。
“棠棠。”南音對她道，“今日就留下來同用午膳，如何？”
鄭瓔眼眸一亮，她早就饞禦廚做的八寶鴨了，自是興高采烈應下。
在椒房宮待了這些時辰，長安城又飄起了濛濛細雨，起初青絲般淅淅瀝瀝，而後轉大，在園中、低窪出彙出道道小水潭。立在廊下，便能感到撲麵而來的濕潤氣息。
聽雨聲，賞美食，本十分愜意。但對鄭瓔而言，沒有甚麼事比膳桌對麵坐了個皇帝更可怕。
行止不是和她說，近日國事忙碌，陛下都不得空閒嗎？鄭瓔嘀咕，還是說再忙，陛下都得趕回椒房宮用這麼一頓午膳？
她不敢問出口，自是不得而知。
綏帝雖然沒怎麼露出氣勢來，膳桌上和南音的交流也僅限於親自幫她盛了一碗湯，更多是在同相如端說話。但鄭瓔就是覺得君威如山，有種難言的壓抑感。
午膳一結束，她就拉著相如端迫不及待告退了。
南音好笑，一回頭，綏帝便問她：“身體可好？”
她笑意一僵，登時想起昨夜的事，先前甚麼淡然、沉穩通通沒了，唯有麵上的薄紅透露心緒。
“挺好。”她緩慢地道，用帕子試乾指尖水漬，飛般地往內殿走。
綏帝想了想，還是往架邊去，輕車熟路地取了一罐藥膏，走向床榻。
“我要歇息了。”南音聽到腳步聲，把自己悶在被褥裡，想起早晨醒來的事就覺得無法麵對綏帝，“先生不是還有事要忙，快去罷。”
“國事忙不完，不急。”綏帝坐在榻邊靜靜等，很是沉著道，“剛飽腹不要躺，起來上些藥膏。”
“我好得很，不需要上藥。”
是麼？綏帝眉頭微皺，想起昨夜，語不驚人死不休，“你昨夜，用力很……”
後半句被南音飛速起身捂住了。
她感覺到了綏帝要說甚麼，幾乎是以揭棺而起的速度撲過去，生怕他說出甚麼孟浪的話。挽雪她們離得雖然有點遠，但也不一定甚麼都聽不見啊。
綏帝絲毫不覺自己的話出格，順勢抬臂穩住南音，“當心腰疼。”
不說還好，一說，南音就感覺腰那兒的確在不住傳出酸疼，牙都跟著泛起酸來。
一時進也不是，退也不是。