六月的最後一天，天氣已經有些酷熱難耐。
站在穀間地緩坡上放眼望去全是一片誘人的青黃色，午後的熱風帶著麥苗的清香撲麵而來。
穀間地的一百二十多英畝新墾地上的春麥已經快到收割時節，按照庫伯和一些經驗豐富的農戶估測，這一百二十英畝經過農戶們精心照顧的耕地能夠產出近八萬磅麥子，脫殼以後也能有七萬多磅糧食，除去歸還木堡和預留明年春耕的麥種，農戶們還能留下近三萬磅糧食，因為第一年不繳納糧稅，這些糧食足夠供應堡民們一年的消耗。
亞特在斯考特和新任穀間地管事（低於木堡管事）兼護堡隊副隊長林恩的陪同下巡視穀間地。
穀間地的所有農戶農忙時各自負責耕種分配給各家的土地，農閒時由幾位管事統一安排勞作任務。現在春麥收割時節還未到，農戶們比較清閒，所以除了少部分人被派去木堡那邊幫助做工服雜役外，大部分的人都在繼續開墾新的荒地。
早先開墾出來又沒來得及播種春麥的荒地上種了燕麥黑麥等“賤麥”或是豌豆、菜豆、甘藍等菜蔬作物，實在沒有糧食菜蔬播種的新墾土地乾脆就讓它長些山木樨、苜蓿等優質牧草以供飼養馬匹牲畜所需。
亞特來到緩坡下的麥田，薅下一把麥穗搓開麥殼露出了裡麵略帶青黃的白色麥粒，取出麥仁放進嘴巴細細咀嚼，未完全熟透的麥粒還包著一層微甜的漿汁。
“斯考特，軍隊馬上就要外出征戰了，這次出征我不僅帶走了山穀中的全部軍隊，還帶走了老管家和羅倫斯，所以山穀諸事就全靠你在家管理了。這次出征短則兩三個月，長的話一年半年也說不準，所以我需要你擔起山穀的重任。”
亞特停了停，望了一眼充滿豐收氣息的穀間地，繼續道:“斯考特，你也是漂泊異國他鄉的人，深知土地對農戶萬分重要，無論是木堡還是這片穀間地都是我們這麼多人辛辛苦苦一滴血一滴汗創造出來的，無論我們的軍隊走到哪裡，這裡終是我們的根基，我現在把根基就交給你了，你不要讓我的士兵在戰場廝殺的時候還擔心後方根基不穩。”
斯考特表情嚴肅，他從一個攜妻帶子逃命的流民變成一位頗受器重的民事官都是眼前的這個人和眼前這片土地賜予的，他對這片土地的熱愛是毋庸置疑的，他對亞特的忠誠也是堅定的。況且他的兒子羅恩也天天伴隨在亞特身邊。”
“老爺，您放心，我不會讓您失望的，其它的我不敢說，等您凱旋歸來的時候，我一定將山穀原原本本的交回您的手中，甚至比現在更好。”
亞特點頭，對著斯考特和新任的管事林恩繼續道:“我領兵出征期間，你們兩個要把握好兩件最主要的事，其一是組織好穀間地的糧食收割與土地開墾耕種，這個事情你們都是有經驗的，我不多說。
其二就是維護山穀中的安穩。北邊密林邊緣的馬車道暫時不要修通，用密林屏蔽外界，任何人不要輕易離開山穀。至於山穀周邊，前段時間我已經組織士兵沿著山穀一日路程範圍內進行了一場徹底的巡查，沒有發現人煙和盜匪活動的跡象，周邊應當是沒有隱患的。護堡隊除了被我抽調走的農兵，你再招募幾個農夫進來，巡境隊受傷的士兵暫時安排進護堡隊，這樣加上你們兩個湊足十個護堡隊農兵，我會讓奧多給你們撥付一批軍隊淘汰下來的武器。這些護堡隊的農兵絕對足夠你維持山穀的安全了。
另外，那些戰俘中老實可靠的我會留在山穀中交給你使役，留下來的戰俘可以給他們一些自由，但是暫時不要讓他們接觸武器和重要物資，這個你自己把握，總之一條就是不能讓山穀陷入危險。如果確實有重大危機，你們就去南部邊境的哨站請西蒙支援，若是還不能解決的，萬不得已之時就去薩普堡向高爾文男爵求助，當然，我想這樣的事應該不會發生……”
亞特在穀間地與兩人交代了許久，直到農戶們忙完活開始回穀間地緩坡村落吃午飯，亞特才停止了與二人的交談，在穀間地和護堡隊的農兵們一起吃了一頓羅倫斯妻子單獨做的豐盛午餐。
下午便帶著斯考特和林恩回到木堡參加出征前的木堡宴會......
山穀木堡中整整訓練了一個月的士兵沒有能夠休整。各戰兵小隊長正帶著士兵在木堡武器庫中領取小隊士兵的武器裝備，包括六套全新的罩袍披風、六麵鑲鐵條的橡木圓盾、六支七英尺櫸木短矛、兩柄闊劍、四柄短劍、兩套皮甲鐵盔、六把短刀匕首、兩把戰斧（或鏈錘、頁錘）、六雙短靴以及六套用於攜帶氈毯、磨刀石、木碗、水囊、乾糧等私人物品的行軍背囊，
此外每個士兵還需要攜帶兩個裸麥麵包、五磅脫殼小麥以及一條半磅重熏肉和一小包粗鹽。這些都是每個士兵需要單獨攜帶的物品，除此之外，每個小隊還單獨有一頂軍帳、幾張氈毯和鐵鍬、手斧木鋸等紮營工具。
哨騎隊也很忙碌，所有哨騎不僅僅需要領取騎兵的武器裝備，更需要出征前養護好自己的戰馬。
作為哨騎隊隊長，羅恩已經能夠熟練地給戰馬更換蹄鐵、修剪馬蹄、清理皮毛，哨騎隊的戰馬經過一個月的精心貼膘飼養又變得體態壯碩。