訓練一結束,麥穗和謝知危就溜了。
海底城結構複雜，兩個人繞了半天，八點準時到達目的地。
剛一進門,就有人領著他們往裡間走。
麥穗拉低兜帽,打量了一眼周圍的環境。
這裡位置十分偏僻。據謝知危所說,這棟樓之前是奴隸、雇傭軍、黑市商人的活動區域之一,魚龍混雜，極難管理。反抗軍起義之後,其它大樓都被清理關閉了，唯獨這棟樓還留著——因為赫爾德漁業所有不乾淨的營生都在這裡。
真是成也赫爾德，敗也赫爾德。
很快她就明白為什麼他們喬裝打扮過後，侍應還能一眼認出他們了。
她和謝知危走過時,店裡本來吃飯的人,都偷偷抬起眼，一邊偷瞟他們,一邊逡巡窗外。手則按在腰間，仿佛隨時都能拔刀而起。
明顯都是反抗軍的人。
除了麥穗和謝知危,也不會有其他人走進這家餐廳了。
侍應領著兩人進入房間。
屋裡的人早就等著了,一見他們,立刻站起來，熱情笑道：“坐，快請坐。”
謝知危沒客氣,拉著麥穗在軟椅上坐下後,第一句話便是：“我們不會在這裡待太久，說完話就走,吃飯就不必了。”
正給他們遞菜單的侍應手一停,靜靜彆到腰後。
麥穗觀察著所有人的動作,自然能看到他按住武器的小動作。
不過她一點反應都沒有，隻是平靜地眨了眨眼。
這裡的人都不是她和謝知危的對手，她不怕談崩動手。
“都彆那麼緊張。”梅洛尼彎唇一笑，不知道是不是看出麥穗關注的點了，拿眼神示意門口人，又打圓場道，“現在局勢危險，我們又都在風口浪尖，我理解。”
侍應收到梅洛尼信信號，將手放下來，悄然退開。
麥穗也移走視線，落到在中間說話的女人身上。
梅洛尼·德維特。
這也是個深色的女人，不過和海因那種充滿誘惑力的深蜜色不同，她更接近黑色。穿著樸素，留著寸頭，有種乾練的魅力。
“那就麻煩您長話短說吧。”謝知危道。
梅洛尼點點頭：“正好，我也喜歡開門見山的說話方式。”
說著，抬起眼。
“那我就不賣關子了。你們應該知道，我和柳芭的死沒有關係。”
她正視兩人，表情坦然。斂去笑意後，細長的眼睛透出種與她瘦小身軀不符的壓迫感。
麥穗：“知道。”
“那你們也應該知道了，紮卡裡·威爾斯在針對你們的事。”
“知道。”
“好，那我就直接說了。”梅洛尼交叉起雙手放在桌上，目光銳利，“我希望我們能合作。以你們現在的實力，恐怕沒法對付紮卡裡·威爾斯，你們雖然有一千個精兵，但也隻有一千個，哪怕謝氏工業幫忙，也很難填補上雙方之間差距。”
麥穗和謝知危對視一眼，都從對方眸中讀出肯定的答案。
“所以呢？”謝知危問。
“所以你們需要我們，反抗軍正好可以填補你們人數上的空缺。”梅洛尼道，“托赫爾德漁業長年奴隸交易的福，這座海底城，遍布著反抗軍的成員。”
這一點倒是真的。
謝知危再明白不過。
紮卡裡·威爾斯最初打造海底城時，就將這裡定位為了名流之城，從而吸引來大批投資。
可是名流們需要有人服侍他們，這座城又不能大量引入充當勞動力的平民，否則和普通都市沒什麼兩樣，於是滋生出了龐大的奴隸貿易。
現在海底城的居民，大概一半都是紮卡裡·威爾斯和赫爾德漁業親自埋下的雷。
想了想，青年抬眸：“這樣做對你們有什麼好處？”
“不錯。”梅洛尼承認，“對我們確實有好處。”
她道：“謝少爺既然是海底城的人，應該清楚我們的狀況。反抗軍雖然不缺人手，卻是一群草根班子，缺乏訓練和軍備，根本無法戰勝威爾斯。所以我們需要聯手，因為這樣正好能彌補上對方的缺陷。”
謝知危輕輕“嗯”了一聲。
都是實話，不過他不是做決定的人，他隻負責把信息都套出來。
“我聽說你們前些日子接管了幾間赫爾德漁業的軍備工廠。”
說起這個，梅洛尼眯了眯眼。
好半天才承認：“是，不過那沒有什麼用。我們都是從原始星球來的人，在海底城生活也受到了嚴格管製，更沒有接受星際教育的權力，所以就算拿到了3S級機甲的圖紙，也沒法開啟生產線。”
謝知危溫聲：“我們這邊有優秀的機甲師。”
“我知曉。這也是我希望與你們合作的理由之一。”梅洛尼微微欠身，“但是還請體諒我，在達成聯盟之前，我更想將圖紙放在我自己手裡。”
可以理解。
聯邦能製造3S級機甲的公司很少，並非生產力的原因，而是根本找不到對應的機甲師。放眼全星際，3S級機甲師，兩隻手就能數過來。所以這張圖紙無疑是他們最大的籌碼。
說不饞是不可能的。現今所有頂級機甲都無法靠拆卸來學習參考，也許是為了保護專利，也許是為了防止濫用，大師們都在自己作品中融入了獨特的機製。除了圖紙，根本無法窺破它們的真麵目。
麥穗在心裡過了一遍，很快將話題引開：“赫爾德漁業軍備強大，機甲工廠更應該有重兵把守，你們怎麼攻下的？”
梅洛尼愣了愣，移開視線。
“人海戰術。”
她歎了口氣：“我們沒有受過訓練，沒有裝備，也沒有健碩的體格，我們隻有用屍體鋪出一條路。”
說到這裡，她輕哽一下，不過很快又端正了口吻。
“就像海底城的人信仰威爾斯一樣，我們也有自己的信仰——為了更好的明天。就算犧牲，也在所不惜。”
她神色肅穆。
麥穗沉默一會兒：“工廠裡的人呢？你怎麼處理的？”
“他們大多數都死在了戰鬥中，也有一部分幸存者。”梅洛尼道，“一半加入了我們，一部分被關押在營地，還有赫爾德家族的人——他們在戰鬥開始前就逃跑了。”
麥穗點點頭，不說話了。
幾個人安靜片刻，梅洛尼伸手一推。
“雖然圖紙暫時不能給你，但這份禮物可以給你。”
“這是什麼？”麥穗看向全息板
“海底城名冊，我在紮卡裡·威爾斯家當女傭時發現的。”梅洛尼微微笑了，雙目在燈光下熠熠生輝，像是即將引燃的星星之火，“我說過，我有關於他的重要情報——這也是我能為你們獻上的誠意。”
她說著，將名冊遞給麥穗：“衷心希望，我們能達成共識。”
***
從河風餐廳出來，正好到了海底城最熱鬨的時間，各色燈光暈染在洋流中，宛如酒保杯子下被浸泡已久的奢侈與爛靡。
麥穗凝視前方，看不出表情，但感覺到她在想著什麼。
謝知危瞅了她好一陣，才開口問：“怎麼了？”
這一句把麥穗從思緒裡拉了回來，淡淡道：“梅洛尼·德維特沒說實話。”
謝知危一愣：“她撒謊？”
“倒也不是。”麥穗摘下兜帽，兩個人已經混入人群中，璀璨燈光下，她栗色頭發有些透明，“她沒把話說全——她和我們合作的最終目的，是為了得到海底城。”
謝知危大吃一驚：“這怎麼可能。瀚海星是由聯邦軍區統治的星球，就算威爾斯勢力倒台，也會有帝國或者康陶的人來接手這裡。”
“所以她才需要我們的支持。”麥穗平靜道。
謝知危還是沒想明白，卻意識到了另一件事。
“你之前問她處置俘虜的事，也是因為這個？”
當時謝知危還覺得奇怪，她怎麼會突然關心工廠那邊，現在總算明白了，麥穗在試探梅洛尼適不適合成為一個統治者。
“對，可惜沒得到明確的答案。”
“那你現在什麼打算？”謝知危問。
麥穗沒回答，隻是撚了下手指。
“梅洛尼·德維特，是個很有野心的女人。”
謝知危不語，略略抿住唇。
走了幾步，小姑娘卻突然抬頭，猝不及防與他四目相對，青年眼中未收的複雜一覽無餘。
“我不認為野心勃勃是個貶義詞。”不知道是不是看出什麼了，她說，“更不認為，隻有男人和Alpha的野心才值得讚頌。”
“水往低處流，人往高處走。向往財富權力並非壞事，到目前為止，我是認可梅洛尼的野心的。”
謝知危“嗯”了一聲，露出個笑。
他當然明白。
因為她一直都這樣。
集訓時會送他破繭重生小鳳凰，在海底城也會為了omega對赫爾德家小少爺動手。
“如果……”
麥穗側過臉：“嗯？”
謝知危卻突然噤聲，仿佛想到什麼，微微一停。
“沒什麼。”他搖頭。
沒有如果。
因為人的性取向不會變。
“如果沒有李序，我會想當你的omega”這個玩笑不能亂開。
就算沒有李序，A同也依然是A同——她尊重自己的性彆，自己也應該尊重她的取向。
青年神色凝重。
更何況，他這種矜持內斂的omega，也沒信心去……掰直她。
麥穗一點也不知道自己在學長心中彎成了大蝦，回到宿舍就全心撲在了梅洛尼給的名冊上。
海底城人員複雜，自然不可能短時間內就看出問題，連續研究好幾天，她終於摸出點端倪。
——這裡每年都有數百乃至數千居民忽然消失。
其中大部分是奴隸與罪犯，也有為數不多的平民，他們的去向後都寫了同一個詞。
16區。
但麥穗查遍所有資料，也隻查到瀚海星有15個軍區。多出來的這個區，連謝知危都不清楚。
不過，這絕對是個極佳突破口。
奴隸交易，聯邦星球姑且可以當沒看見，但這不計其數的失蹤案，卻沒法坐視不理。
也許這能成為他們和威爾斯動手的，最名正言順的理由。
***
瀚海星這些天似乎下雨了，海水比以往都要混濁。
開賽前最後一晚，李序回了來。
之前決賽結束，深洋訓練場便開始對外開放，各個軍校可以在此作適應性訓練。
裁判團也會篩選一批任務發放給各個教官，以便學生們進一步熟悉海洋環境。
按理說這些任務交給指揮去做會比較好，但是麥穗這邊要應對紮卡裡·威爾斯，於是任務便轉交給了作為主C的李序。
麥穗盯著他頸窩邊的傷口：“這次任務很難？”
他這個人，雖然在戰鬥期間會因為受傷而激起烈性，但戰鬥結束後又並不是很在意身上戰損，仿佛隨便纏個繃帶就能奔赴下一個戰場。
這會兒少年隨手碾了碾尚嶄新的血痕：“不是出任務傷的。”
等看見麥穗研究自己傷口的神情時，又覺得很有意思，像極了她在檢視機甲時的模樣，便揪了下她臉，多解釋了一句：“是回來路上，看見有人被蟲獸拖進了沉船裡麵。”
說著，看向桌上的小冊子：“我聽謝知危說，你們和反抗軍接觸過了？”
“嗯。”
說起這個，麥穗收回視線。
她把梅洛尼那邊的事原原本本講了一遍，少年半倚著桌沿聽她說完，想了想：“他們想要的不止是軍備和訓練。”
麥穗抬起頭：？？？
李序哼笑：“想要軍備和訓練，大可以直接去找謝氏工業商量。謝家本就有反心，還窩藏著個反抗軍，威逼利誘總能得到他們想要的。就算謝家拒絕了，他們手上那張3S級機甲圖紙，也夠其它財閥施以援手了。”
“但是他們沒有。”麥穗說。
“所以他們想要的不止是軍備和訓練。”少年指節輕輕敲在名冊封麵上，“拿圖紙找財閥幫忙，他們是引起騷亂的叛賊。拿名冊找媒體曝光，他們是值得同情的受害者。不管哪一個，最後結局無非都是帶著慰問金被遣散，再由帝國或者康陶接手這座城。”
“想要得到海底城，就必須先讓各個軍區承認，他們不是烏合之眾，而是一支有名有姓、組織嚴密的正統勢力，能和軍區平起平坐。所以，同樣作為威爾斯敵人的菲尼克斯就成了一個很好的切入口。”