十七年後。
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已至初夏，烈日當空，天氣實在炎熱，道路上的行人日漸稀少，即使出門，也都撿著樹蔭底下行進。
川流不息的渭水邊，出現了兩道顯眼的身影。
走在前麵的那個男人個子極高，幾乎是每走幾步，他便不得不伸出手臂拂去戳上眼睛的柳枝，摘下幾段被頭發勾住的柳條，苦笑著對身後的中年人說：
“傅言，這路，也太不好走了點！”
他們行走在河邊高大的垂柳旁，腳步極快，像是被什麼在追趕，雖沒有用跑的，也差不得多少。
“貴人，垂柳能掩蓋蹤影，您若不走這條路，就得從河邊的蘆葦之中穿行，那更不好走。”
被稱為“傅言”的中年人謙恭地躬下身子回話，“您身材高大，蘆葦也未必能遮蔽您的身形，這條路雖然人來人往，但正因為人多，您這樣俊偉的人物反倒不會引人注目了。”
渭水是諸國重要的運輸通路，路上的行人也是來自各個地方，自然也有不少身材健壯的力士出沒，負責幫人搬運東西。
見往日亦師亦友的人，如今說話連直視他的眼睛都不肯，子昭垂眸，微不可聞地低歎了一聲。
自得到父親從王都傳來的消息，他便一刻也沒耽擱的往王都趕，可這次回王都的路程太過艱辛，就連父親派來傳訊的小仆都客死異鄉，若不是全靠身邊這位機警的忘年之交一路協助，他怕是早就慘遭毒手。
可從知曉他身份的那一刻起，傅言就變得恭謹而沉默，再也沒了之前的詼諧，倒讓他變得無所適從。
“現在是在逃命，你對我恭敬，就是在告訴彆人，我身份不同。”
子昭皺眉，“接下來你我肯定要隱瞞身份，為了便於隱藏，你還是像平常那樣對待我吧。”
傅言是奴隸出身，卻特彆擅長察言觀色，聞言立刻從善如流，也不弓著背了，直起身子大大方方地回了句：
“是。”
解決了同伴的態度問題，子昭望著麵前滔滔的渭水，卻陷入了難題。
渭水以東，便是王都的方向，但這一段路河流湍急，乘坐小船極危險，如果在河上遭遇追殺，連求生都無門。
但從陸路走，野路上野獸出沒，大路沿途必定也有那人派出的刺客在等著他自投羅網，除了想辦法繞道曲折回到王都，他想不到什麼更好的對策。
過了渭水才是王畿的統治範圍，現在這周圍都是諸侯統治的方國，僅有的幾個宗國的侯主也和他並不是同一支宗脈，他不知道該信任誰，又能求助於誰，才讓他能借道回國。
他更擔心的是，這幾個宗國的侯主也和王都裡那位沆瀣一氣，就等著拿他的項上人頭去立功。
自己在鄉野間如同普通國人那樣生活了十年，如今他與王都之間的聯係幾乎等於無，他怎麼敢拿那一點血脈親情去和滔天權勢去賭？
子昭將自己的擔心與傅言說了，兩人一時皆是無言。
傅言雖然見多識廣又擅於察言觀色，但限於出身限製，對很多來自上層的常識與權利傾軋都沒有什麼了解，倒是更擅長生存之道，譬如這次與子昭千裡迢迢回王都，一路躲避追殺，全靠他的襄助。
既然想不出法子，兩人隻好暫時不去庸人自擾，先走一步算一步。
這一片高大的古柳下十分蔭涼，有不少行人都尋了地方在樹下吃喝休息。
他們兩人奔走了一路，都已經又饑又渴，眼看著路上的人都在吃吃喝喝，料想刺客不會在人多的地方下手，索性也找個離人群不近不遠的位置，坐下來休息。
這一坐下來，就被迫聽了不少閒人酒足飯飽後的“高談闊論”。
“你們聽說沒，那位龐國的王女又在招募親衛了，聽說要求相貌俊朗，牙齒潔白，體格健壯，你們說，體格健壯就罷了，還要相貌俊朗，牙齒潔白，這是在招武人呢，還是……嘿嘿。”
一切儘在不言中，幾個路人都心照不宣的“嘿嘿嘿”起來。
“說是什麼被鴞神庇護的使者，戰無不勝，這麼多年了，也沒見她打過什麼仗，更彆說有什麼大勝。”
一個來自“龐”周邊方國的國人撇嘴，“倒是聽說箭術很厲害，估計那點本事全拿來田獵作樂了。”
隨著“殷”國的強大，中原大地上大多數方國，都因為“殷”的聯姻或武力手段一一臣服與它。這些國家，要麼成為殷的諸侯國，要麼由首領娶了殷人的宗女，生下嗣子，搖身一變成為殷的宗國之一。
在聯姻和戰爭的影響下，“殷”的領域越來越廣闊，眼見著天下即將有同奉一主的趨勢。
而在這些並非“子”姓殷人建立的國家裡，有些原本由母係氏族延續而來的方國就變得很特殊，“龐”就是其中之一。
“龐”在“殷”未興起之前，就曾是最強大的部族之一，氏族世世代代都由女性作為領袖。“王母”管理部族、組織耕種、采集和狩獵，“大巫”則主持祭祀、教導文字、傳承知識，王母和大巫大都出自一個祖母。
“龐”能強大，是因為龐地產鹽，龐人裡極少一部分人掌握了製鹽的奧秘，龐生產出的鹽潔白純潔，雜質甚少，不會有其他地方的鹽食用後偶爾還會中毒的事情；
除此之外，“龐”地多桑，族人擁有一種獨特的絲製品染色技術，經由龐人染煉出的綺羅絲絹，經久而不變色，是最受眾國歡迎的貨物。
掌握著製鹽和染色技術的龐國女人們用生命地保護著這些讓她們強大的秘訣，曾經有其他方國侵犯龐國鹽池，而鹽工全部自儘以保護鹽池秘密的舊事。
沒有了這些秘方，即使是同一片鹽池，生產出來的鹽還是會帶著輕微毒性，所以隨著殷為代表的父係國家漸漸強大，其他母係方國漸漸都式微了，唯有龐國依舊強大而富裕。
殷人也曾試圖用武力手段試圖征服“龐”。
當時，新上位的殷王野心勃勃，先是遷都，然後又通過發動一係列的戰爭，幾乎夷平了新都附近的方國，使其紛紛臣服。
龐國原本和殷都之間有渭水相阻，距離遙遠，但殷國新王遷都之後，新的王城卻離龐國不遠，便也成了殷人意圖征服的對象。
百年來，龐地周圍的母係方國要麼被其他方國吞並，要麼通過聯姻被同化，要麼舉國來投了龐，到了幾十年前，周邊幾乎都是以男子為尊的方國，生存起來越發小心翼翼。