“聽說那家夥的劍術驚人啊，因他的緣故，江戶許多大人都不敢夜間行路了。有機會的話，真想試試那家夥的成色。”說這話的人是白河，他其實對於這些事情體現的時局變化一點兒興趣都沒有，著眼還是刀劍、劍士。
“宗次郎...可彆太把他放在心上了啊，之前不是教導過你嗎？那樣的家夥，以為殺人便能改變時局，便能報國——這是行不通的！”內藤隼人看了白河一眼：“你和那家夥不一樣，你還有看透時局的智慧，彆浪費掉了啊。”
“雖然是這樣說...但說到底，新選組的大家也隻是在殺人吧？比起‘殺人魔以藏’那樣的人，隻不過就是知道自己為什麼殺人，將自己當成了劍士，而不是一把劍，一件真正的工具。”正如身邊的義兄們所認為的，白河宗次郎總是有著與那份純粹不相適應的敏銳。
亦或者說，正是這樣純粹，才能這樣敏銳。
隻不過白河宗次郎並不會為這種事拖累，所以這樣其他人說起來會很沉重，甚至動搖內心的話，由他說來卻是顯得無足掛齒。他像是串閒話一樣，隨隨便便就說出來了。
“宗次郎——”相比起沒事人的白河，內藤顯得要介意多了，喝了一聲，似乎在提醒什麼。
而與這位副長同列的總長藤原信介，聽到白河的話卻露出了溫和的笑容——他有的時候是羨慕著白河的，因為白河總是能將複雜的事情簡單說出來。當人學會說話之後，就再也無法毫無限製地說話了，所以能夠像白河這樣，本身就是一種非常了不起的天賦。
而且，這還隻是白河眾多天賦中微不足道的一部分...這樣的話換成其他任何一個人說，都會被認為是彆有用心，再不濟也是動搖軍心。隻有白河說出來，才能輕輕揭過，而不會成為一場災難。
也隻有白河，明明看的這樣清楚，甚至都說出來了，自己本人卻不會因為這種事痛苦。
他們成為新選組的一員到底是為了什麼呢？儘忠報國？踐行自己的武士道？想要在這個世道裡做出一番大事業...他們的想法不一定相同，一個人也可以有多種想法，但總歸與如今真實的生活有著不同。
隨著攘夷與開國之爭越來越深入，事情已經越來越複雜了。身處局中，被認為是佐幕先鋒的新選組，對於對壘的兩派來說也隻是一把利刃。他們身處其中，看似自己的行動由自己來操縱，實際都在被看不見的力量推著走。
對於內藤的喝止，白河依舊不以為意，反而笑了起來：“有什麼不能說的...”
“你自己也說了，我們是知道為什麼殺人的，也很清楚隻靠殺人是完成不了真正的大業的。這就是我們與‘殺人魔以藏’的不同，這一點不同，決定了剩下所有事都不同。就像零和一，看起來差距不大，但卻是有和無。”內藤這個時候也冷靜了一些，而他可能是所有人裡麵最堅定的。
“這種世道，往往是以藏那種‘工具’才能活到最後——現在活躍著的厲害人物，我們這些人，還有攘夷派裡桂準一郎、才穀直柔等人，互相爭鬥，最後能活著的人隻有作為勝者的那一半吧？或者一半都不到？”
說到這裡的時候，關音正好端著熱茶進來，白河宗次郎像是開玩笑一樣對她說：“剛剛橘小姐也聽到了吧？橘小姐在唐國讀了很多書，你說說看，是不是這樣？”
關音將屬於他的那一杯茶遞過去，輕輕搖頭：“不是哦。”
“誒？橘小姐覺得我說的不對嗎？”白河睜大了眼睛。他說的話有些時候是不該說的，但還沒有人說不對呢，連副長、局長都不沒有真正否定過他的話。
“彆的不說，隻說‘工具’往往能活到最後，這就是謬論了。在激烈的爭鬥、社會變革中，死的工具最多了，隻不過他們大多無名無姓，又或者死了也被人當作是既定的宿命，並不放在心上。反而是沒死的，讓人覺得印象深刻。”
“白河先生這話，簡直就像是看到班師回朝的軍隊，將軍死了，而回來的士兵還有很多，於是說將領比士兵更容易戰死一樣啊！。”其實就是‘幸存者偏差’罷了。
給每一個人遞了一杯茶，關音這才站起身，要退出去。退到障子門旁的時候，她忽然想要給這些生活在時代的十字路口的青年一點鼓勵：“雖然不能完全感同身受，但如果諸位大人真的是不知如何是好的話，那就記住這個吧：
諸位既然是要來改變這世界的，便不要被這世界改變！”
障子門被合上，室內靜寂無聲了一會兒，然後就是白河的笑聲。他不是一般的笑，而是哈哈大笑。笑過之後就站了起來，大聲宣布：“我一定要和橘小姐比試一次！雖然橘小姐說她不會劍道，但現在想想，應該是推脫的話吧！明明有這樣漂亮的劍心呢！”
他追了出去，纏住關音，大有不比試一場，他就不罷休的意思。
關音被他纏的沒辦法，隻能應承下來。然而直到比試前一刻，她還在給他做心理準備：“不要抱太大期待，我是真的從未學過劍道...非要說的話，學過一點兒姿勢，但那是為了在舅舅的刀劍店裡幫忙。就和吳服店裡的雇員，要學習一點兒衣紋道的常識一樣。”
關音並不是在瞎編，這其實是‘橘咲’的資料裡寫明了的。而且這和她的情況也相適應，所以說起來也沒有什麼磕絆。
白河的話，隻要‘橘小姐’答應比試了就好，根本不在意這些的！無論她現在說什麼，他都隻管飛快點頭就是了。
就這樣，內藤、藤原這些新選組大佬的圍觀下，關音和白河站到了比試劍道的場地上。
藤原信介借了一套乾淨的劍道服給關音，好在關音雖然年紀不大，但女孩子長高普遍比較早，現在她已經有164cm高了。這個身高在此時的東瀛，並不會比許多成年男性來的矮，這才方便借到了合適的劍道服。
相比之下，一個乾淨一點兒的麵罩反而費事的多...劍道服是經常換洗的，屯所總是有洗不完的衣物，其中很大一部分就是新選組組員們的劍道服。麵罩就不同了，很少有人特意打理。滿是灰塵的麵罩，微微的黴味兒，幾乎是這個時代劍士們的‘共同回憶。