《要塞》係列誕生二十年來，已經逐漸穩固了集城市建造經營遊戲和傳統即時戰略遊戲兩種玩法於一身的有趣地位。最新作品《要塞：群雄割據》在加入少許新鮮機製的基礎上，依然延續了係列的傳統設計，玩家們這次要去到中古世紀的東方。不過作為一款rts（即時戰略遊戲），這款作品似乎還保留著一些古早作品的風格。而作為一款城市建造經營遊戲，雖然玩起來簡單易上手，體驗也較為有趣，但似乎總是與征服敵人這個最終目標互相衝突。
《要塞》係列同作品與《魔獸爭霸》《星際爭霸》這類rts之間最大的不同，那就是進一步顛覆你對“空間”這一概念的理解。你要將一片空曠的土地變成一座車水馬龍的大都市......不過這是在沒有人來燒殺擄掠的情況下。你不僅要考慮自然資源，資源收集點的位置也會對你的經濟產生顯著的影響；麾下人民的幸福度也取決於他們住處離神廟的距離。在建造的過程中，你真的需要提前構思未來城區的規劃，此外你還要考慮防禦工事的位置，最大化城防優勢。建造的過程帶來了一種類似《俄羅斯方塊》的遊戲體驗，長遠的前期規劃最終會得到回報。
整個係列都遵循了上述玩法設計，不過《群雄割據》加入了一項新的機製，你可以選擇用愛或是恐懼來治理你的人民。有一類建築是刑具架等各種象征著高壓統治的東西。另一類建築則是讓人民生活安詳，進而讓你的軍隊忠心耿耿、平民百姓也對你深深愛戴。隻是如果他們過於休閒的話，會導致資源產出效率降低。我喜歡遊戲引入的這種權衡，我可以在新的要塞中不斷試驗如何用不同的統治方法來最大化人們的產出效率。
保證人們有一定的幸福度是非常重要的，因為這樣你的資源產量才會增加。而想要增加稅收來訓練高級兵種，必須通過分發糧食或是販賣絲綢等才能提升民眾的幸福感。這樣的設計避免了傳統rts裡那樣，每座城邦要塞隻是會為建設軍隊固定產出金幣的圖標而已。不過，將你養的這些軍隊投入戰鬥，才是本作最重要的部分。
《群雄割據》中的戰鬥係統最棒的部分在於圍城戰，無論你是進攻方還是防守方。建造城牆時的各種功能模塊能夠組合搭配出一些非常有趣的戰術，極大提升對戰大量部隊的優勢。如果你對現實中的城堡設計略知一二的話，更能將遊戲中的城牆修築得固若金湯。思考如何拿下敵人的要塞、去刺探其弱點、選擇合適的時機進攻等等玩起來都非常有趣。另一方麵，平地的戰鬥就沒那麼有趣了。
低等級的突擊兵和後期的重甲帝國兵移動速度有著肉眼可見的差距。所以熟知兵法的指揮官還是能夠通過機動作戰擊敗強有力的對手。不過這些戰鬥無論是節奏還是規模都還停留在《帝國時代》的水平。雖然談不上很糟糕，但對比起最近的rts（《北境之地》《全麵戰爭》）來說還是顯得有些過時了。而且本作的藝術風格也並不出彩，城堡和佛塔等建築倒是細節滿滿、引人注目，但士兵單位低清的模型甚至還沒有初代《英雄連》好看，那可是15年以前發售的遊戲。