官渡之戰曹軍雖然獲勝，但也是以少勝多的慘勝，主力傷亡過半，疲憊之師現在依然在黃河南岸的延津、白馬一線休整。
曹操也想宜將剩勇追窮寇，不給袁紹喘息的機會，但是事實不允許啊，現在已經是寒冬，河北天寒地凍不適宜大規模決戰，並且曹軍兵力減員還沒有來得及補充。
而最令曹操頭疼的是糧草，從初平元年開始，曹操每次出兵都會為糧草而發愁，雖然曹操現在也占據了兗州、豫州、司隸、徐州等四州之地，但是與袁紹的青州、幽州、並州、冀州四州相比，相差太大了。
曹操在徐州與陶謙、劉備打過數仗，呂布又背刺過他的老巢兗州，豫州的黃巾餘孽更是不死不休。
而司隸地區就更不必說了，董卓挾持漢帝和朝臣遷都長安以後一把大火將古都洛陽化為一片廢墟，又將洛陽周邊的數百萬人口遷至關中地區，導致司隸地區十室九空、滿目荒涼。
曹操的四州根基遭受了嚴重的戰亂影響，人口的銳減直接導致了田地荒蕪，使得糧食緊缺。
曹軍糧食緊缺的另一個重要原因是，曹操無論是出身還是實力都遠遠比不上“四世三公”的袁家長子袁紹，很多世家和地方官員都不看好曹操，對其陽奉陰違者頗多。
官渡之戰結束後，曹操在清查袁紹營地的時候，發現了大量書信，都是己方成員寫給袁紹的信，這些人不看好曹操，提前向袁紹賣好，以給自己留條後路。所以很多人對於赤壁之戰都是作壁上觀的，都不積極為曹操籌集物資，或者當曹軍向後方催糧時，後方自然會找出千萬個聽起來非常合理的借口推搪。
曹操也很難，官渡之戰結束後，天寒地凍的，既然不能繼續進軍，便將前線的指揮權交給了夏侯淵、張遼、李典、樂進等武將，並留下荀攸、劉曄等軍師坐鎮，自己則回到了許都。
許都丞相府，曹操歸來後第一次召集麾下文武議事。
曆史上曹操是建安十三年