新年伊始，甘寧率領的錦帆營搭乘樓船抵達了夏口。
夏口是水路重鎮，位於漢水下遊入長江處，由於漢水自荊州沔陽以下古稱夏水，故名夏口。
在《水經注》中有記載夏水本江之彆出，自江陵縣東南，又東過華容縣南，又東至江夏雲杜縣入於灑，謂之暑口。自暑口下灑水，通兼夏名，而南至魯山下，會於江，謂之夏”。
夏口在軍事上的地理位置極為重要。其“分荊襄之勝而壓荊襄之口”，是連接荊、揚二州的重要軍事樞紐，也是魏延與孫權的必爭之地，既是江漢平原順流東出的大門，又是東南揚州溯江西攻必奪之要塞。
劉表和黃祖都知道夏口的重要性，江夏本有的五千水軍由黃祖部將張碩、陳就統領，駐紮在此，不但防範江東，也能窺視荊州。
而劉表為了加強荊州東部的防衛力量，也為了監視聽調不聽宣的江夏太守黃祖，派出了蘇飛擔任江夏都督，率領五千水軍進駐夏口，此時的夏口有水軍精銳一萬。
穿越過來的魏延自然知道江夏和夏口的重要性，等襄樊局勢穩定後，便趕緊讓甘寧率軍南下進駐夏口，並寫了親筆信給黃祖，以安其心。
錦帆營船隊正在緩慢地靠近夏口，傳令兵已通過旗語與江夏水軍取得聯係，並說明了來意，但是對麵卻一直沒有回話。
中軍樓船的甲板上，威風凜凜的甘寧挺立船頭，一旁站著一名身材高大魁梧、一張國字臉憨態可掬、二十多歲年紀的青年將領。
“將軍，如若江夏水軍不讓我們登陸怎麼辦？”
這名說話的青年將領名叫廖化，字元儉，荊州南郡襄陽人。
就是那個曆史上忠心耿耿、文武雙全的蜀中大將廖化，其家族世代為沔南的豪門世族，因為廖化從小喜歡舞刀弄槍，並對兵法韜略很感興趣，在家族的支持下，投奔了蔡家，並在江陵水軍中擔任一名什長。
魏延挾持蔡瑁北上襄陽時，路經江陵，兵不血刃將便江陵水軍繳械，廖化就是俘虜中的一員。
後來錦帆營擴編，廖化在水軍技能比拚和陸戰考核中表現的都很突出，在訓練中也很刻苦，其武藝不凡，能在甘寧的手下走過二十多個回合，甘寧十分賞識，便提拔他為自己的副將。
廖化家境殷實，接受過良好的教育，對武術十分癡迷，又從小在漢水邊長大，精通水性，進入錦帆營是最合適不過的。
“主公已有安排，再說我們錦帆營也不是吃素的，靜觀其變吧。”
甘寧自信地說道。
當年他率領八百錦帆兄弟就敢橫蕩長江，如今自己手下有一萬水軍，戰船也是荊州最先進的，彆說對付黃祖的江夏水軍，就是讓他順江水直下江東，他也會欣然前往。
......
夏口的水軍大寨有兩座，分東寨和西寨，中間沿著長江水路相距十幾裡。
東寨朝東防範蘄春、柴桑的江東水軍，此時是由江夏都督蘇飛率軍駐守。
而西寨則是麵朝荊州，防備上遊來的敵人，當初黃祖鑄造夏口水寨的時候就居心叵測，現在由其部將率軍駐守。
此時西寨了望塔樓上站著兩名江夏的將領，他們是黃祖的部將，掌管夏口水軍的張碩和陳就。
“將軍，對麵是荊州水軍，奉命來江夏，希望進入水寨。”
傳令兵收到對麵錦帆營的旗語便來向張、陳二將彙報。