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就在義軍歡迎王梟堅返回木城的同時,兩狼關內卻爆發了瘟疫,先是狼衛士兵感染,隨後傳到了狼衛將領,而後又傳染到了青樓與酒肆,以至於不久之後全城漸漸受到感染。
瘟疫傳播如此之快的原因,是因為兩狼城人口密度大,商業發達,百姓們感染之後雖然能夠得到有效救治,可守將慕容延請示了瘟疫,卻並未加以控製,以至於瘟疫很快蔓延開來。塞北瘟疫最大的特點並不是發病快,而是發病慢,持續時間長,因此反倒利於傳播,以至於在短時間內整個兩狼關幾乎無一幸免,人人劇烈咳嗽。
百姓們起初也毫不在意,每當季節交換之際往往有傷寒感冒咳嗽現象,多數人挺一挺、撐一撐也就過去了。但這一次大家發現撐不住了,幾乎全城人都在咳嗽,連慕容家也的人也染了瘟疫咳嗽不止,他的長子可能對瘟疫抵抗力差一些,居然病倒了,這才引起了他的注意。
慕容延這才想到木城的防疫八策,但此時實施已經遲了,好在慕容十三對父親勸說:“亡羊補牢猶未晚矣,若阿爺忌憚什麼已經不重要了,重要的是這瘟疫若再不加以控製,隻怕這兩狼關就要折了啊,我們慕容家也會因此被聖上責罰啊。”
慕容延這才害怕了,立即下令嚴格按照木城的防疫八策施行,而許多百姓因為聽說瘟疫一事,紛紛向中原逃去,也將瘟疫影響帶到了中原。慕容延想到了自己彈劾張孝武一事,內心些許內疚,但事關自己的前途,他不敢寫奏折證明清白,便隻裝作糊塗罷了。
慕容十三知道父親是個好麵子的人,隻能苦笑不已,自己寫信給張孝武,讓他提防著點朝廷中的明槍暗箭。恰好陳關西出塞,慕容十三便將書信交給陳關西,托他帶給張孝武。
幾日之後,陳關西押送五萬兩白銀回到木城,首先便被隔離了起來,他還納悶呢,怎麼一入城便被關押了呢。
張孝武很快得知兩狼關內瘟疫情況,冷笑不已,對左右說道:“慕容老兒活該受死,這兩狼城,被他所累!”
兀鬆道:“兩狼關重於木城,若兩狼關有事,則中原危險。”
張孝武笑道:“無妨,有我塞北鬼衛在此,斷然不怕犬夷來犯。”
眾將深以為然,又得知兩狼城內瘟疫橫行,暗暗心說還是將軍方法得當,否則木城也得落得與兩狼城一個下場。又過了幾日,陳關西以及他的手下先後劇烈咳嗽起來,這才知道自己得了瘟疫,心中擔憂不已。張孝武麵戴口罩找到他,安撫眾人情緒,並對大家說:“瘟疫不可怕,隻要應對得當,我們一定能挺過去。”
猶豫塞北缺少醫藥,鬼衛應對瘟疫的辦法也隻能是硬撐著,好在大雪很快來臨,大雪的到來也讓木城暫時安全了下來,人人都藏在家中過冬,沒有人再出門閒逛。
義軍眾人便在此時紛紛告辭,離開了木城,返回中原而去。張孝武留王梟堅多住幾日,王梟堅卻拒絕道:“有我約束大家,路上還安全一些,若是我不約束,隻怕這些人會在兩狼城感染了瘟疫。”
張孝武道:“一定記著,喝開水,不能喝生水,所有食物必須煮熟了才吃。防疫八策,你可以自己改變一下,畢竟不是每個地方都是塞北。”
王梟堅告辭而去,義軍紛紛離彆,張孝武去尋找陶止若,卻隻收到了一封信,信中隻有一個地址,那地址正是嶺南藥王穀所在。張孝武明白她的心意,但他從來也不是一個為兒女私情牽絆的人,也不是一個要美人不要江山的首領,他隻是將這封書信珍重地收藏了起來。