張孝武笑道：“不會。”
兀鬆問：“為什麼？”
“因為他們需要我們。”張孝武自信地一笑，“就像我放過張寬一樣，他們也會放過我。我不能殺張寬，也不能鏟除衡水伯府和張黨，即便張黨這次謀反失敗了，如果我殺了他們全部，朝廷也沒人了，我不能給陛下一個爛攤子。”
兀鬆看左右無人，低聲道：“將軍，你是否想過一句話，鳥儘弓藏。”
張孝武道：“沒關係，鳥不會儘的，弓不能藏。晉王，也是不會被找到的。”
兀鬆愕然了一下，隨後反應過來，笑著點點頭。他終於放下心來，張孝武並非愚忠，他隻是野心不大罷了，可是若有人能夠威脅到他，他一定會儘全力反擊，甚至包括皇帝。
不久，趙步被叉了上來。昔日的兵部右侍郎此時已經衣衫襤褸滿是血汙，一散發上粘著血跡，渾身上下散發著一種垂死掙紮的氣味，看樣子他是受了不少的折磨。
趙步抬起頭來，看著張孝武，好一會兒才認出了他，慘笑一聲：“成王敗寇，心服口服，隻求速死。”
張孝武道：“你還算是英雄，不愧是玄武軍出來的，昔日的英雄，便是死也死的磊落。”
趙步歎了口氣，他也是為數不多玄武軍樺樹河戰敗後的幸存者，不過他並不是被圍困在樺樹河畔，而是因傷被送到了龍門關。其後趙步聽聞玄武軍被圍，便帶著兩千死士趕往樺樹河救援，雖然與北夷軍死戰數場，卻始終無法衝破防線，最終隻能遺憾撤軍。而趙步也因作為唯一一支援救玄武軍的軍隊統領而被太乾帝重用，最終官至兵部右侍郎。
想到了昔日的崢嶸歲月，再想到如今的落魄後果，趙步苦笑不已，時也命也運也，若不是張孝武力挽狂瀾，恐怕今日的他便是當朝右相，取代向瑞執掌八部。
張孝武又問：“李滄瀾為何要謀反，這一點我非常好奇，他完全不需要謀反，陛下曾與我說過，將來一定會重用於他，甚至會讓他重建玄武軍。”
趙步哈哈一笑，道：“陛下會重用於他？那不過是一句承諾罷了，你以為你作為太子少保，將來陛下會放過你嗎？你能保住皇帝的天下，自然也能威脅到他的皇權，這一次，你不是保護了他，你是在威脅他。任何人，隻要他有能力威脅皇帝的生命，他便不需要任何罪名，天生的死罪。”
張孝武也不得不點頭承認這個道理，這也是他做好另一首準備的緣由。
趙步說道：“我可以告訴你李滄瀾謀反的秘密，而且我還會告訴你一個重要的線索，但是，你必須答應我，放過我的兒子。我不求他為我報仇，也不求他大富大貴，你把他送到西南去，那裡雖然叢林密布毒蟲野獸眾多，但是沒有人的威脅，他反倒能活下來。”
張孝武想也不想便點點頭：“我答應你。”
趙步反倒愣住了，反問道：“你就不考慮一下？”
張孝武道：“你們已經不成氣候了，而且我也無需擔心他會找我報仇，我聽彆人說起他的經曆和性格，虎父犬子，他就不是一個胸懷大誌的人，更不會為你報仇。我需要擔心什麼呢？很快，你的兒子將被發配流放到西南地區，至於他能不能活下來，就要看他的造化了。”
趙步笑道：“原來你早就計劃好了。”
張孝武道：“我雖然想到你的要求了，這點要求於我來說並不為難。你說吧，到底是什麼原因促使李滄瀾一定要謀反，我太好奇了，這個聰明人竟然做出這樣的蠢事。”
趙步歎了口氣，才緩緩地說道：“其實，李滄瀾之所以謀反，其中內因大多出於篤山伯的對他的提防。”
“篤山伯提防他？”張孝武奇道，“篤山伯知道他要謀反？所以早早的提防嗎？”
趙步說道：“李滄瀾此人野心甚大且武藝精湛，篤山伯十八義子中，其餘十七人均不是他的對手，僅僅是武功一項，李滄瀾便是十八義子之首。單論武功，天下間也少有人能夠勝得了他。但是他一心想要做玄武統帥，帶領玄武軍滅北夷國，這是篤山伯絕不能允許的，篤山伯認為窮兵贖武北伐一個冰原上建立的國家，對於聖漢帝國來說就是一種負擔，更是一場災難，絕不能因為個人的恩怨而導致國家的負擔。”
張孝武心中想道：“對於農耕民族來說，冰原之地自然是負擔，可是對於工業化國家來說，廣袤的土地，那就是財富啊。”
趙步笑了起來：“另外，七年前李滄瀾還曾經向篤山伯提過親。”
“提親？篤山伯的女兒？”張孝武想了想說道，“我記得的篤山伯有三個兒子，但是有兩個已經死了，可我不記得他有女兒啊。”
趙步道：“李滄瀾投奔篤山伯時，不過才二十一歲，彼時第一眼見到了篤山伯的孫女葉玉瑩，便下定決心非她不娶。雖然當時葉玉瑩不過才十歲，但李滄瀾當即對篤山伯表示，願意等她過十八歲而娶她。篤山伯因擔心李滄瀾野心甚大，便收了他做義子，從此之後李滄瀾便是葉大小姐的舅舅，故而暫時不能娶她。”
張孝武張大了嘴巴，一旁的兀鬆也傻了眼，原來篤山伯和李滄瀾還有這個故事。
“你說暫時又是什麼意思？”張孝武問。
趙步又說道：“篤山伯後來又安慰李滄瀾說，如果玉瑩小姐十八歲之後還未成親，便斷絕與李滄瀾的義父義子關係，由得他提親，至於玉瑩小姐願意不願意嫁給李滄瀾，那便要看玉瑩小姐的心意了。李滄瀾於是便傻傻地等了她七年，然而就在玉瑩小姐十七歲的時候，篤山伯突然宣布將孫女嫁給陛下做皇後。李滄瀾雖然表麵上裝作毫不在意，似乎早就忘記了篤山伯的承諾，但他在內心中始終記著這個約定。而篤山伯公然違約欺騙了他。，你覺得以李滄瀾桀驁不馴的性格，他會無動於衷嗎？他會毫無在意？他會放過篤山伯？況且他從金衣衛和白虎軍中得知篤山伯久病的消息——正所謂衝冠一怒為紅顏，李滄瀾便是這樣的癡情種，他的情敵，便是皇帝陛下。”