“謀反？你們也能謀反嗎？”張孝武先是疑惑不已，隨後打量著這群人，不屑地說道“嶺南總督可是施大人？居然在施大人的治下發生如此惡劣案件，當真讓人不齒。”
眾百姓聽到施大人這個稱呼之後，頓時大驚失色，紛紛低下頭去，不敢說話了。
張孝武見對方沉默，便追問起嶺南情況，百姓得知他們從海外回來，並不熟悉國內情況，這才仔細講述起來。原來所謂的叛黨，便是施家以及施家的追隨者。三年前，施家當初與江南林家爭鬥，林家不敵隻能求和。施家家主施勇一時之間風頭無量，而不知是何原因，施家眾子孫可能頭腦發昏了，突然發動兵變逼施勇稱帝，因其在越州稱帝，便自稱越國皇帝，與聖漢帝國平起而坐。
“施勇稱帝？”張孝武大吃一驚，沒想到他僅僅離開聖漢兩年，施勇居然稱帝了，他連忙追問後來。
百姓又講說施勇稱帝之後，朝廷立即發動大軍南下平叛，而此時江南林家也突然稱帝，自稱吳國。吳越兩國雖然前些年爭鬥異常，但在麵臨朝廷平叛上立即結為盟友，雙方組成聯軍與朝廷大軍決戰於江州金定府。雙方集結百萬大軍的決戰，未曾想隻打了兩個月，陳武伯李存義便率四十萬朝廷大軍殺敗六十萬吳越聯軍。
李存義的族弟李存霸堪稱聖漢第一猛將，手持狼牙棒所向無敵，僅僅帶領三萬大軍便橫掃吳國，吳國皇帝林家未想到兵敗如山倒，手下人紛紛向聖漢投降，林家以及支持者紛紛被殺，不到半年江南叛亂平定。
而李存義則攜大勝橫掃進入嶺南，因為嶺南崇山峻嶺較多，戰時焦灼，而施家比起林家來說更加能征善戰。可隨著吳國滅國，李存霸攜三萬鐵騎南下，並一招殺死施家第一猛將施勇的長孫施知度，導致施家人失去了抵抗的勇氣，紛紛思想而逃藏匿與嶺南各地鄉間山林。
朝廷大軍尋遍嶺南崇山峻嶺發誓一定要剿滅施家與林家的餘孽，而追殺的官兵也難免參差不齊，便有人趁機索賄，而他們這些百姓也因無錢賄賂官兵往往被冤枉為叛軍餘孽受到迫害。
而如今被追殺的這群百姓都是一個家族的，他們因麵對索賄態度強硬才導致舉族遭到迫害。
“是老朽害了族人，早知道如此，悔不該吝嗇錢財。”那老者哭泣道。
比起老者的遭遇，聖漢帝國國內更讓張孝武震驚，尤其是吳越兩國造反更是直擊張孝武的心臟，他萬沒想到施勇和林楓居然如此喪心病狂的稱帝，妄圖改變整個中原的天下。而他們的下場也很慘淡，很快遭到朝廷軍隊的鎮壓，尤其是李存義和他的族弟李存霸的平叛大軍幾乎一路高奏凱歌，如此表明叛國是有多麼不得民心。
由於張孝武的船載著這三十多個人一路向北沿著海岸前行，在一天之後甩掉了追兵，來到一處安全之地。但這還有受傷或生病的人陸續死亡，最終也隻有二十多人活了下來。
一路上，張孝武也逐漸了解到更多關於聖漢的消息，除了吳越造反外，中原各地也出現了各個山大王和起義軍。實際上雖然朝廷軍隊依舊無比強悍，可地方卻越發破敗，尤其是在滅掉叛軍之後，朝廷的禁軍數量猛增到六十萬人，為了養活六十萬禁軍，朝廷不得不加徴各種費用。
“北方情況如何？”
“北方？不了解。”
張孝武心急如焚，但此時風向有變，船隻行駛緩慢，而陸地上皆為朝廷大軍和各地叛軍以及土匪義軍，他們也隻能默默忍受船隻的龜速，畢竟在海上還是更加安全。船行至越州章城時，阿吉突然病倒了，船上的大夫束手無策，他們隻能冒險靠岸。
張孝武喬裝打扮一番，獨自一人來到章城城外，在城外詢問了鄉間老者才知道如今章城縣令夫人病重，最好的大夫都被請到了縣衙裡給夫人會診，於是便準備進入城內打探一番。豈料到剛剛來到城門口，張孝武北方口音便被士兵給攔住了，非要他交代自己的來龍去脈，並且索要高額厘金。
為了儘早救下阿吉，張孝武無奈多交了一些銀子，哪想到剛剛進城便又被人圍住了，一個官差打扮的人帶著一群民壯冷笑道“吾觀汝身材壯碩孔武有力，必然是軍中人士，如今入城肯定要行刺縣令大人，左右，給我拿下！”
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