宇宙9第二十五章
在男人的視線中，那龐大的肉山就像一個活生生的地獄。
他聽見無數淒厲的慘叫，看見無數雙眼睛和無數張嘴。無數隻手臂破開粘/稠的表麵，竭力伸向他，滴下無數人的血。無數張麵孔掙紮著浮現，有的陌生，有的是刻骨銘心的熟悉。他們看著他，他們伸出手，他們對他說話。
“救救我。”童年玩伴發出絕望的哀嚎，“我快要能逃脫了，救救我！拉我一把！”
“你背叛了先祖之靈！你背叛了創造者！”老/師憤怒地咆哮著，“你做出了和那些卑劣竊賊一樣的行徑。你再也不是我的學/生！”
“我的孩子，我最驕傲的寶貝，回到正途上來。”母親苦苦哀求，“回到你的親人之間，回到你的朋友之中，離開那些謊/言和傲慢的毒草。我的兒子，你父親回歸先祖神國之後我就隻有你了。我需要你啊……”
無數聲音紛至杳來，伴隨著無數場景。將第一次捕獲的獵物捧給母親，母親卻放下獵物，滿是愛憐地撫/摸自己被弓弦割破的手掌；調配出的第一劑外傷草藥尚有不足，卻意外被大祭司的兒子使用，導致那孩子傷口腐爛，當惱怒的大祭司氣衝衝上/門時，老/師同部族領/袖大吵一架，寸步不讓地將他護在身後；出海時為追尋一隻大魚，不慎被卷入環島風暴裡，漁船上所有人或手足無措，或下跪祈禱，唯有久未聯/係的童年好友二話不說跳入海中，向他甩來一根繩子……
海水湧/入鼻腔，浸透肺腑，使人無法呼吸。他下意識伸出手，試圖撈住那根繩子，然而下一刻，那根繩子卻化作毒蛇，張口向他噬來！他猛的後退一步，避開了那條蛇。這一退之後，海水和風暴忽然間蕩然無存，唯有那條蛇用泛著詭異光芒的蛇眼看著他。緊接著，蛇彎曲身/體，張口吞/入尾巴。
毒蛇是死亡、意外和不祥的象征，因為它們的身/體纖細小巧極不起眼，卻擁有致人於死命的力量，這使得它們成為了所有司掌死亡之神明的愛寵——但銜尾蛇卻代/表長生和圓/滿。他注視這條銜尾蛇，恍惚間，想起自己曾製/作過一個銜尾蛇護符。他將護符送給了好友，好友將其贈送給好友父親，而好友的父親在一次狩獵中失蹤，直到兩個月後……
葉叢與根須之間，一個矮小的、佝僂的、猙獰的、毛/茸/茸的生物與他對視，衝他齜牙咧嘴，揮舞雙手，試圖將他嚇退。他站在樹下，仰頭注視那可悲的生物，震/驚萬分，一時無言。生滿茂/密黑/毛的佝僂胸膛附近，珠貝和彩羽的光澤時隱時現。他與銜尾蛇對視，良久，視線上移，望向樹野人全然陌生的雙眸。
——他看到了一雙野獸的眼睛。
——這一刻，他完全明白了。明白了過去，明白了現在，也明白了未來。
他閉上眼，然後重新睜開，輕易便掙脫靈能的迷霧，讓視野回到堅/實穩固的物質世界。龐大的肉山俯視著他，用數千隻眼睛，恐怖如同地獄的身軀投下巨大的陰影，但他已經無/所/畏/懼。隻輕輕一步後退，他便回到月色與星光的照耀之下，那光輝清涼似水。
“是您讓我看見那條蛇的麼？”他問身旁的女子。
同樣沐浴在星夜光輝中的女子聞言挑了挑眉，探究地打量他一眼，隨即了然，“不是我。”她微笑起來，這笑容幾乎顯得溫柔。她告訴他:“是你自己想看見它。”
他一怔，“是這樣麼？”
“是這樣。”
他重新望向地獄般的肉山，心情複雜至極。
“你正看著你曾經的神，還有你全部的族人。告訴我……你現在看到了什麼？”女子問道。
沉默良久，“傲慢，和軟弱。”終於，他回答。
手中忽然一沉，多了一樣奇異的金屬。從這段時間的經曆中，他知道這個東西應該叫做“槍”，但又跟大部分他所見過的槍全然不同——這一把更加小巧，也更加美麗。但它們擁有相似的結構，他知道應該如何使用它。
接連不斷的爆/炸，橫飛四濺的血肉，這些場景讓時間產生了奇異的扭曲，似乎短暫又似乎漫長。最終他完/事，一地狼藉，滿身黏/膩，心情沉重無比，悲傷萬分，卻又有奇異的輕/鬆。如釋重負。
“感覺如何？”她的丈夫問他。
他仔細思索了一下:“感覺……很奇怪，很難形容。我從未有過像現在這樣的感受。”
“你現在的感受，應該就是自/由。”她微笑著告訴他。
“自/由？”他品味著心靈的震動，隱約意識到，自己似乎快要突破了。但這絲毫無損於他的詫異:“我以為自/由是一個快樂的詞。”
“並不是這樣，自/由從來就不快樂。與之相反，自/由很沉重，因為那是你自己的分量，同時也很空虛和迷茫。不會再有人指引你，不會再有人限/製你，更不會再有人保護你。你的選擇要自己決定，你的錯誤要自己承擔。除了本身之外，自/由這個詞幾乎一無所有，但是……”
“畢竟，我自/由了。”他喃喃接道。
“是啊，恭喜你。”她的丈夫隨手拍了拍他的肩膀，“你可以再享受它一會兒，我們沒那麼快走。我們還有事情要做。”
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圖特加島斯帕羅大宅三樓的臥室裡，十餘名仆從正緊張地忙碌著。
這間臥室已經空置許久，甚至有可能從未啟用過，想要將其布置得舒適宜人、適合病患休養，需要費上許多功夫。床鋪需要整理，窗簾需要更換，地毯需要清潔，家具需要拆洗和除塵，陽台需要打掃，盥洗室需要休整，附屬傭人房也需要處置……但這間臥室擁有最好的視野。天氣晴朗時，人隻需要躺在床/上，就能看到圖特加繁忙的港口與潔白的沙灘，當然還有廣闊的大海與浩瀚的天空。
李/明夜與傑克正在陽台上對飲圖特加出產的昂貴金朗姆酒。“雖然現在說這個有些不大合適……”她歪了歪酒杯，略表致意，“還是得恭喜你獲得又一艘傳/奇戰艦。”
“這個？”傑克拋了拋手中的物事。那看起來是個手掌般大小、造型頗為奇異的老舊船模，在他手裡時似乎平平無奇。“飛翔的荷蘭人號，確實是艘好船，能同時在虛空與現世航行的船隻有這一艘。你們前段時間不是還在船廠大費周章麼？為何不自己拿走？”
“它在你手裡十分聽話，是因為這裡是加勒比海，而你是這裡的王。”李/明夜笑道，“要是換個人，或是換個地方，你就會知道它有多貪婪了。在加勒比海，你可以用王/權壓/迫它，任意驅使它，但要是換個地方嘛……你得把心臟挖給它。”
“誰的心臟？”
“你的。假如你想當它的船長的話。”
“聽起來很血/腥。”傑克倒是沒有多驚訝，畢竟對半神而言，挖出心臟確實不一定會死，當挖出心臟是某場原始異教儀式的一部分時，就更加不一定會死了。大部分原始異教的儀式都是如此的粗糙、野蠻和血/腥，但它們的回報也是簡單又強大。他又拋了拋手中的傳/奇戰艦，然後一把接住，“戴維·瓊斯就這麼做了？”
“唔，我在這艘船的船長室裡找到了他的心臟，還有他本人，躺在另一個比較大的棺/材裡。他的狀況比令尊要好一點。飛翔的荷蘭人號的船長是這個世界‘死亡’的一部分，這讓他麵對異神的榨取時更加從容。不過嘛，這不重要了。”
“我聽說你割了他的頭，刺穿了他的心臟？”傑克輕笑問道。他本無意打聽這些，但金棕櫚酒吧的人恨不得把這件事宣/傳得全世界都知道。
“是啊，然後這艘船就瘋了。”李/明夜啜飲一口朗姆酒，微微皺眉，隨手招了個仆從過來，把酒杯遞給他，“請幫我加點冰。”仆從鞠躬離去。她便繼續用漫不經心的腔調說道:“這艘船想要我的心臟，讓我當它的船長……它很頑固。我隻好告訴它，人生不如意十常八/九，不是它想要什麼，就一定會有什麼的。它聽從了我的意見。”
傑克聞言，仔細打量了一下手中的傳/奇戰艦，不出意料地發現這艘船所有桅杆都跟被雷劈過一樣，船身看起來似乎被炮打過（其實是靳一夢留下的彈孔），而船樓看上去則完全是一坨被擰得精乾的毛巾。“看起來是一場相當火/熱的談判。”他不由評價道。
“還好，它還算通情達理，不像其它規則造物一樣死腦筋。”李/明夜瞥了那傳/奇戰艦一眼，“給它點時間，或者你安排一名船長，讓他專門負責將那些孤魂運輸往各自信/仰的神國，讓它重新成為這世界死亡秩序的一部分。要不了多久，它就會恢複了。”她頓了頓，又笑道:“你要是真這麼做了，你/的/人或許可以上神話書，就像卡戎一樣。他是個希臘人，也是飛翔的荷蘭人號的第一任船長……隻不過那時這艘船還不是長這樣，也不叫這個名字。”
“等等。這才是‘飛翔的荷蘭人號’的真正用處嗎？”傑克當然聽說過與冥河船夫卡戎有關的希臘神話，因此他相當震/驚，“你是怎麼知道的？”
李/明夜朝這艘船點了點下巴:“它告訴我的。”
“你就這麼把它送我了？”傑克忍不住更加鄭重地打量手中的聖遺物。這世界的一部分規則正在他手裡，這感覺非常不真/實，簡直難以置信。說真的，這玩意兒看起來是真的普通尋常，也就是觸感冰涼罷了……
等等，冰涼，在加勒比海毒/辣的大太陽底下？這時候就連酒都燙嘴。傑克更仔細地打量它，微微眯起眼，忍不住帶了一絲命令之意……忽然間，它似乎屈服了。一股股信息湧/入他的腦海，凡是他所需，凡是它所有。“難怪你不要它。”他於是明白了答/案，“它是這個世界的一部分，你帶不走它。”
李/明夜不置可否地應了一聲，這也確實是原因之一。
想要在近期時間節點獲得可以帶出本宇宙的“飛翔的荷蘭人號”，即本宇宙的部分死亡規則凝聚之造物，隻有一個方式:擊殺全盛時期的海神教“冥河擺渡人”戴維·瓊斯，其遺產之箱中有極小概率爆出飛翔的荷蘭人號。全盛時期的戴維·瓊斯約等於半個法相，擊殺難度極大不說，時間一旦來錯，就絕無擊殺可能——而這正是李/明夜遇到的事，她來得實在有些遲了。李/明夜得到這艘船，乃是它自己主動送上/門，而非得自遺產之箱，因此它仍是這世界的一部分。要是他們之中有個三階段被選中者，或許可以通/過特/權強行占有它，但很可惜，他們的位階都不夠（靳一夢已經試過了）。
不過話又說回來了，這艘船對李/明夜的用處其實並不大，真正想要它的是弗蘭克，還有遠在其他宇宙的阿斯特羅，那兩位想要的也並不是一艘介於虛幻與真/實之間的靈海鬼船，而是其中蘊藏的部分死亡規則。在研究了一整天（阿斯特羅特意從其他宇宙趕來），確定這艘船帶不走又拆不掉之後，這兩人一致認為短期擁有它並不值得付出挖出心臟的代價，因此也隻能略做體悟，隨即歎口氣將其還給李/明夜，由著她拿去送人了。..m
“聆星者守不住它，但你說不定可以。”李/明夜說的是實話，在加勒比海的疆域，傑克·斯帕羅約等於半個法相，隨著他對“王/權”的掌握愈加堅固和深入，甚至能夠阻擋真神的腳步——而在此之前，他有奧利西歐的幫助。把東西交予這樣的一方勢力之主，至少沒那麼容易被他人奪走，即使真被奪走了，也必不可能下落不明，就此失蹤，因此他們倆假如真的很想要這艘船，大不了到時候再回來“拿”就是了。“你唯一需要擔心的是，這件事傳開之後，會有多少將死之人特意跑來加勒比海尋死？要知道普通人死後既無天使引路，靈能與信/仰又不夠明亮，可沒那麼容易找到自身所屬的神國啊。”她笑著調侃道，“對那些原本將永世在靈之海中漂浮的倒黴鬼來說，你所指定的船長，將會是這世上唯一的公交車司機——專為死人服/務。”
也不知道未知語言雙向翻譯係統是怎麼翻譯的，傑克一怔之下，竟然還真的聽懂了。他不由一樂，正欲開口，恰在此時，數名仆從抬著一張小床，從臥室門口小心地挪了進來。另外幾名女仆立即接手，更加小心地從床/上抱起了一位枯朽衰老、兩眼無神、如同乾瘦猿猴的老者，將其放置到大床/上。一名女仆為老者蓋上輕薄柔/軟的絲綢涼被，另一名女仆拿起手帕，輕輕擦去老者嘴角流/出的唾液。
傑克注視著這一幕，他的目光/複雜無比。“我父親還能活多久？”他問道。
“不會很久。”李/明夜的回答一如既往的直接，“這並不是藥物或聖遺物能夠治愈的創傷。他的身/體機能與靈魂活力已經完全退化了，之所以還活著，僅僅是因為他是半神，而遠古異神也需要他活著。”擁有前代王/權的所有者，蜃族在吞噬現任時會更加方便——尤其是後者的權/柄最初得自“繼承”的時候。
“不老泉也不行？”
李/明夜想了想:“如果我沒猜錯的話，你應該會得到一個能活很久的癡/呆。當然如果你想試試，那大可一試，或許會有其他方法也說不準。”
傑克沉默良久，“算了，順其自然吧。”他望向床/上的老人，又過片刻，忽然突兀開口:“其實我跟他也不太熟，不過……我猜他應該也不會想這樣活著。”
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“好吧，海上原始異教傳說之七，崇拜太陽神的非洲食人異形部落……”一支漂亮的萬寶龍鋼筆輕輕劃過筆記本的紙頁，飽吸濃墨的鍍鉑金筆尖吐出一道濃/黑的無情橫線，將原本的文/字劃去，“……搞定。”劃線的人說道。他的語氣仿佛塵埃落定。“路易斯會很失望的。”他補充了一句。
文森特長長舒了一口氣，隨手一抖牛皮筆記本將其合上，另一隻手套/上筆帽，最後將這兩件精美的異世文具隨手揣進上衣兜裡。他正坐在非洲某處與世隔絕之神秘神廟的台階上，此地陽光正好。